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2013年8月，我被叫到了新宿西口的一个居酒屋里。店内，弥漫着烤鱼的烟气。我就在这烟气中，等候制片人板垣淑子和摄影师宝代智夫的到来。
2006到2007年，NHK特别节目《穷忙族》播出，而这两位，都是该节目无可替代的制作伙伴。
“我们要报道老年人所面临的问题，再一起做一个节目吧？”
没理由拒绝，当然就立即答应了。就这样，是年11月24日，反映独居老人痴呆问题的NHK特别节目《“800万痴呆症患者”的时代：连“帮帮我”都不会说——孤立无援的痴呆老人》播出了。继之播出的节目，就是本书的标题——老后破产。
可能，这个词听起来很陌生，它是制片人板垣造的，为的是将焦点集中到老年人的生活依靠——“金钱”的问题上。
孤身生活的老龄人口已经逼近600万人，且约有一半人的年收入低于生活保护标准
。其中，接受生活保护的有70万人。剩下的，除有储蓄、存款等足够积蓄的老人之外，粗略估算，约有200余万独居老人没有接受生活保护，只靠养老金生活，日子过得非常拮据。而一旦生病，或需要人照顾，也将就此破产……
制片人板垣就将这些老人的上述境遇，称为“老后破产”。
听着这番说明，我脑海中浮现出一位老人，秋田县仙北市的铃木勇治先生（当时74岁）。制作《穷忙族》时我采访过他。铃木先生经营着一家西装裁缝店，但随着地方经济的衰退，营业额不见增长，年收入只有24万日元
多一点。再就是每月6万日元的养老金了。老先生每一餐的花费为100到200日元。采访那天，铃木先生的菜肴是鱿鱼罐头和99日元3包的纳豆，除此便别无他物了。铃木先生的妻子卧床不起，住院了，每月的住院费用为6万日元。铃木先生的养老金都交住院费了。
既如此，接受生活保护不就好了。但铃木先生又有100万日元的存款。存款被视为财产，若要接受生活保护，就必须花光。只是这笔存款，铃木先生坚决不想去动，因为这笔钱是为妻子的葬礼准备的，他视若珍宝。可以说，这就是典型的“老后破产”的境遇。
“最终就是……穷人，那就早死早了吗？”
我的心，被铃木先生这声低喃刺痛了。
节目录完以后，工作人员与铃木先生还互相保持着联系。听说，一直住院的妻子后来去世了，铃木先生为妻子举行了一个隆重的葬礼。再之后，动不动就生病的铃木先生把店关了。葬礼花光了积蓄，就可以申请生活保护了。现在，铃木先生已经住进了养老院。这样的说法或许残酷，但对铃木先生来说，就是妻子的死，换来了最低限度的生活保障。生活保护制度就是这样的制度。或许，这就是现实，但却让人感到荒诞，令人无语。
现在，老人的生存环境严酷之极。在高龄少子化的快速演化中，养老金、医疗、护理等社会保障支出，已占国民总收入的30%以上。从劳动力人口抚养65岁以上老人人口的比重来看，1990年为5.1人抚养1人，2010年为2.6人抚养1人，到2030年将是1.7人抚养1人，即正在向1个劳动力抚养1位老人的养老结构逼近。
“只有你们自己享受好处！”在年轻人中，也能听到这样的声音。这就是代际间的严重对立。即便是宪法保障的最低限度的生活保护，也有部分媒体等特意报道，“领得太多”的批判、不正当领取问题的揭露等类似报道也引起了社会的关注。
还有，一定会出现的——
“这样的处境是自作自受”的自身责任论。
老人陷入如此情状，可以放任不管吗？我们持否定的态度。正因形势严峻，我们才希望，我们的社会努力去找到一个“最佳方案”。
本书就是基于2014年9月28日播出的NHK特别节目《老人漂流社会——“老后破产”的现实》所作的通讯报道，包括节目中无法介绍殆尽的老年人所面对的现实。“老后破产”的老人，社会毫无办法，就此抛弃他们，还是向着解决问题迈出第一步？而最为重要的，首先必须要关注当下“正在发生什么”，一切都要从这一关注中起步！
因为，讨论，只能从“现场”开始。