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聂赫留朵夫公爵念完大学三年级,一个人回到家乡度暑假。当时他才十九岁。秋天,他以稚嫩的笔迹写了一封法文信给姑妈别洛列茨基伯爵夫人。他把这位姑妈看作自己最好的朋友,是天下最有才华的女人。全信如下:

亲爱的姑妈:

我作了一个同我这辈子命运攸关的决定。我要离开大学到乡下去居住,因为觉得自己生来是属于农村的。亲爱的姑妈,看在上帝分上,您别取笑我。您一定会说我太年轻;也许我确实还是个孩子,但这并不妨碍我意识到自己的天职,我希望做点儿好事,热爱这样的事业。

我曾经写信告诉您,我发现这里的情况糟得简直无法形容。我很想整顿一下。后来通过深入调查,发现主要的不幸在于农民的处境实在太贫困可怜了。而要消除这种不幸的状况,只能依靠工作和耐心。您只要看我的两个农民,达维德和伊凡,看到他们和他们一家人所过的生活,我相信,光他们的模样就会比我向您所作的任何解释更富有说服力。关心这七百人的幸福,难道不是我在上帝面前义不容辞的神圣责任吗?为了贪图个人享受和功名,把他们交给粗暴的村长和总管任意支使,这难道不是一种罪孽吗?既然我的面前摆着这样高尚、光荣和直接的责任,我又何必再到别的地方去寻求有益于人的行善机会呢?我觉得我能成为一个好东家;而要做一个真正的好东家,既不需要大学文凭,也不需要官衔,像您对我所期望的那样。亲爱的姑妈,请您别为我的功名操心吧,您要明白,我走的是一条与众不同的道路,但我认为这条路是美好的,它将把我引向幸福。我反复思考过今后的责任,给自己订了行动准则,只要上帝赐我健康和长寿,我会在我的事业上取得成功的。

这信不要给华夏哥看,我怕他会嘲笑我;他总是自以为比我高明,而我也惯于听命于他。凡尼亚即使不赞成,也会理解我的意图的。

伯爵夫人回了他一封信,也是用法文写的:

亲爱的德米特里,你的来信毫无意义,它只证明你有一颗善良的心,而这一点我是从来没有怀疑过的。不过,亲爱的朋友,在实际生活里,善良的品性往往比恶劣的品性对我们更有害。我不想说你在干傻事,你的行为使我发愁,但我要竭力向你说清道理。让我们来探讨一下吧,我的朋友。你说你认为过农村生活是你的天职,你要使你的农民幸福,你希望做个好东家。首先,我得告诉你,我们往往只有在做了错事以后才能认识自己的天职;其次,为个人谋幸福要比为别人谋幸福省力得多;再次,要成为好东家,必须做一个冷静而严格的人,你尽管竭力想装成这样,却很难做到。

你自以为你的论断不容置辩,甚至把它当作生活的准则;不过,我的朋友,像我这样上了年纪的人,既不相信论断,也不相信准则,只相信经验,而经验告诉我,你的计划是幼稚可笑的。我快五十岁了,认识不少德高望重的人,可是从来没有听说过,一个有声望有才能的年轻人借口行善而隐居乡下。你总是喜欢标新立异,显得与众不同,但你的标新立异无非是一种过分的自负罢了。哦,我的朋友,你最好还是走一条踏踏实实的路,因为走一条踏踏实实的路更容易成功,你即使不指望个人的成功,但为了实现你所希望的行善,也需要取得成功。

有些农民的贫困是一种无可奈何的不幸,或者说是一种可以补救的不幸,但不能因此忘记你对社会应负的种种责任,你对亲人和对自己应负的种种责任。凭你的聪明才智,凭你的善良和行善的热情,不论干什么事你都会成功的;但你至少应选择值得你干并会给你带来荣誉的事业。

你说你没有功名心,我相信你说这话是诚恳的;但其实你是在欺骗自己。功名心,就你的年龄和你的财富来说是一种美德;但一个人在这方面如永不知足,那么,功名心就会成为缺点,变得庸俗了。你要是不改变你的计划,你就会落得这样的结局。再见了,亲爱的德米特里。知道了你那种荒唐可笑而又高尚慷慨的计划,我觉得更喜欢你了。照你的认识干吧,但说句实话,我是无法赞同你的思想的。

年轻人收到这封信,考虑了好久,终于断定:即使才华出众的女人也可能犯错误,自己就毅然向大学申请退学,从此留在乡下。 EQ4xWDc7QH23B1OARHvwa7hHEDB9KWWXObMRc88ZuTItKskHH4dtSllaLmzmyq3H

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