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第二天早晨谢苗醒来，孩子们还睡着，妻子向邻居借面包去了。那个陌生人穿着旧裤旧衬衫独自坐在长凳上，眼睛向上望。他的气色比昨天好。
谢苗说：“朋友，肚子饿了要面包，身子光着要衣服。人得养活自己。你会干什么活？”
“我什么也不会。”
谢苗感到奇怪，就说：“只要肯学，什么都学得会的。”
“人家都在干活，我也要干。”
“你叫什么名字？”
“米哈伊尔。”
“那么，米哈伊尔，你不愿谈自己，这随你的便，但你得养活自己。你要是能照我的话做，我就养你。”
“上帝保佑你，我愿意学。你教我怎么干都行。”
谢苗拿起纱，把它绕在手指上捻。
“你瞧，这事并不难……”
米哈伊尔瞧了一会儿，也把纱绕在手指上捻了起来。
谢苗教他给纱线上蜡。米哈伊尔立刻懂了。主人又教他把鬃毛捻到纱线上，怎样上靴子。米哈伊尔也立刻学会了。
不论谢苗教他做什么，他都一学就会。第三天他开始独自干活，仿佛做了一辈子的鞋。他干活不休息，吃得又少。工作间歇，他不说话，眼睛望着天空。他不上街，不闲聊，也不开玩笑。
只有第一天晚上，女主人给他吃晚饭，他才微微笑了笑。