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我们骑马行军两个多小时。我开始浑身哆嗦，昏昏欲睡。在黑暗中，我又隐隐约约地看到那些模糊的景象：前面不远的地方有一道黑墙，还有一些移动的黑点；我的身边，一匹后腿分得很开、尾巴摇动的白马的臀部；一个穿白色契尔克斯外套的背影，外套外面挂着一支装在黑套子里的步枪，还有一把插在绣花枪袋里的手枪的白柄；一支纸烟的火光照亮了淡褐色的小胡子、海龙皮的领子和一只戴麂皮手套的手。我俯伏在马颈上，闭上眼睛，迷迷糊糊地过了几分钟。忽然一阵熟悉的马蹄声和飒飒声把我惊醒了。我睁开眼睛向周围望望。我仿佛觉得自己站在一个地方，前面那道黑墙正在向我移动；又仿佛那墙屹立不动，我自己眼看着就要向它直冲过去。这当儿，那个我怎么也猜不透的连续的隆隆声，越来越近，越来越响，使我越发感到惊奇。原来这是水声。我们刚进入一个深邃的峡谷，正向一条泛滥的山溪走去。
隆隆声更响了，潮湿的青草更密更高了，灌木越来越多，眼界渐渐缩小。在黑压压的群山上，偶尔东一点儿西一点儿地闪起明亮的火光，接着又熄灭了。
“请问这火光是怎么一回事？”我低声问旁边一个鞑靼人。
“你不知道吗？”他应声说。
“不知道。”
“ 这是山民把干草缚在杆子上 ， 点上火摇晃着呢 。”
“搞这个干什么？”
“ 好让大家知道俄罗斯人来 了。 哎 ， 哎 ， 此刻山村里正乱成一团 ， 大家都把东西往山沟里拖 。”他笑着又说。
“难道山民已经知道部队开到了吗？”我问。
“ 唉 ！ 怎么会不知道 ！ 每次都知道 ！ 我们那边的老百姓就是这样的 ！”
“那么沙米里也在准备应战啰？”我又问。
“
不
，”他摇摇头回答，“
沙米里自己不会出来
。
沙米里会派纳伊勃
出来打仗
，
自己在山头上拿望远镜望着
。”
“他住得远吗？”
“ 不远 。 喏 ， 左边 ， 大约有十俄里地 。”
“你怎么知道？”我问，“难道你去过那边吗？”
“ 去过 。 我们全到过山里 。”
“也见到过沙米里吗？”
“
嚯
！
沙米里我们是见不到的
。
有一百个
，
有三百个
，
有一千个穆里德
保护着他
。
沙米里在他们的中央
！”他露出肃然起敬的神情说。
抬头望去，只见明净的天空在东方蒙蒙发亮，北斗星正向地平线冉冉下沉，但我们所走的峡谷依旧又潮湿又阴暗。
忽然，在我们前面不远的黑暗中亮起了几点火光。就在这一刹那，有几颗子弹嘘嘘地飞过，远远的几下枪声和一阵尖厉刺耳的喊声打破了寂静。这是敌人的前哨。组成前哨的鞑靼人大声喊了一阵，胡乱放了几枪，就跑掉了。
周围又静了下来，将军叫来一个翻译。那个穿白色契尔克斯外套的鞑靼人跑到他跟前，指手画脚地同他低声谈了好一阵。
“哈萨诺夫上校，命令队伍布成散兵线！”将军轻轻地用拖长而清晰的声音说。
队伍来到溪边。峡谷两旁黑压压的群山落在后面，天色破晓了。几颗黯淡无光的残星在空中若隐若现，天空却显得比原来高了；明亮的曙光在东方豁露出来；西边吹来沁人心脾的凉风，透明的薄雾好像蒸气，在喧闹的溪流上袅袅上升。