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迨后汉时，而道士之名称遂固定，而道之名亦由是起。王莽时道士西门君惠，桓谭《新论》尚称为方士，可证方士改称道士，端在前后汉交替之时也。《后汉书·第五伦传》云：“所过辄为粪除而去，陌上号为道士。”此可见道士以清洁为标帜，人民皆习知其名矣。至顺帝时而有太平道出现。《后汉书·襄楷传》云：“初，顺帝时，琅邪宫崇诣阙，上其师于吉于曲阳泉水上所得神书百七十卷，皆缥白素朱介，青首朱目，号《太平清领书》。其言以阴阳五行为宗，而多巫觋杂语。有司奏：‘崇所上妖妄不经’，乃收藏之，后张角颇有其书焉。”注引“《太平经》（按今《道藏》中尚有之，在太平部，凡一百十九卷，云多缺卷）曰：‘吾书中善者，悉使青下而丹目，合乎吾之道乃丹青之信也。青者主仁而有心，赤者太阳，天之正色也。’‘天失阴阳则乱其道，地失阴阳则乱其财，人失阴阳则绝其后，君臣失阴阳则其道不理，五行四时失阴阳则为灾。今天垂象为人法，故当承顺之也。’又曰：‘天上有常，神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也。人众得之谓神咒也。咒百中百，十中十，其咒有可使神为除灾疾，用之所向无不愈也。’”桓帝时，襄楷又上书言：“前者宫崇所献神书，专以奉天地顺五行为本，亦有兴国广嗣之术，其文易晓，参同经典，而顺帝不行。”注引“《太平经典·帝王篇》曰：真人问神人曰：‘吾欲使帝王立致太平，岂可闻邪。’神人言：‘但顺天地之道，不失铢分，则立致太平。元气有三名，为太阳、太阴、中和；形体有三名，为天、地、人；天有三名，为日、月、星，北极为中也。地有三名，为山、川、与平土；人有三名，为父、母、子；政有三名，为君、臣、人；此三者，常相得腹心，不失铢分，使其同一，扰合成一家，立致太平，延年不疑也。’又问曰：‘今何故其生子少也。’天师曰：‘善哉，子之言也，但施不得其意耳。如令施其人，欲生也，开其玉户，施种于中，比若春种于地也，十十相应和而生，其施不以其时，比若十月种物于地也，十十尽死，固无生者。真人欲重知其审，今无子之女，虽日百施其中，犹无所生也，不得其所生之处，比若此矣。是故古者圣贤不妄施于不生之地也，名为亡种竭气而无所生成。今太平气到，或有不生子者，反断绝天地之统，使国少人。理国之道，多人则国富，少人则国贫。今天上皇之气已到，天皇气生物，乃当万倍其初天地。’”此实道教经典之缘起，即真人天师之名位亦由此出（真人之称，已见《庄子》。天师名词，亦袭用《庄子》黄帝称牧马童子者）。
未几而张角之乱作。张角亦主张太平道者也。《后汉书·皇甫嵩传》云：“初，巨鹿张角自称大贤良师，奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑，十余年间，众徒数十万。连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兑、豫八州之人，莫不毕应。遂置三十六方，方犹将军号也，大方万余人，小方六七千，各立渠帅。讹言苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。以白土书京城寺门及州郡官府，皆作甲子字。”“角等知事已露，晨夜驰敕，诸方一时俱起，皆著黄巾为标帜，时人谓之黄巾，亦名为蛾贼，杀人以祠天。角称天公将军，角弟宝称地公将军，宝弟梁称人公将军，所在燔烧官府，劫略聚邑。”其后张角虽平，而于吉尚传道江南。《三国志·孙策传》注引《江表传》曰：“时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴会，立精舍烧香，读道书，制作符水以治病，吴会人多事之。策尝于郡城门楼上，集会诸将宾客，吉乃盛服，杖小函，漆书之，名为仙人铧，趋度门下。诸将宾客三分之二下楼迎拜之，掌宾者禁诃不能止。策即令收之，诸事之者悉使妇女入见策母，请救之。母谓策曰：‘于先生亦助军作福，医护将士，不可杀之。’策曰：‘此子妖妄，能幻惑众心，远使诸将不复相顾君臣之礼，尽委策下楼礼拜之，不可不除也。’诸将复连名通白事陈乞之。策曰：‘昔南洋张津为交州刺史，舍前圣典训，废汉家法律，常著绛帕头，鼓琴烧香，读邪俗道书，云以助化，卒为南夷所杀。此甚无益，诸君但未悟耳。今此子已在鬼箓，勿复费纸笔也。’即催斩之，悬首于市，诸事之者，尚不谓其死，而云尸解焉，复祭祀求福。”《志林》曰：“初，顺帝时，琅邪宫崇诣阙，上师于吉所得神书于曲阳泉水上，白素朱界，号太平青领道，凡百余卷。顺帝至建安中五六十岁，于吉是时近已百年。”今称道士为黄冠，盖即袭黄巾之服色，而张津著绛帕头，又为后代红巾所自仿也。