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子思《中庸》虽言道，而道果何物，未言也。然即未明言阴阳五行，含义已涉玄妙，如引诗：“上天之载，无声无臭”，而赞为至矣。是已由人伦之道，而趋向于形上之道。于是《易·系辞传》所云“易有太极，是生两仪，两仪生四象”之说，遂为学者注意矣。两汉以来，研究天地未生以前情状，已有与道家参合之致。如张衡《灵宪》云：“太素之前，幽清寂寞，不可为象。惟虚惟无，道之根也。道根既建，由无生有，太素始萌。萌而示兆，斯谓庞洪，盖道之干也。道干既育，万物成体。于是刚柔始分，清浊异位，天成于外而体阳。故圜以动，斯谓天元，道之实也。”魏张揖《广雅·释天》亦云：“太初，气之始也，清浊未分。太始，形之始也，清者为精，浊者为形。太素，质之始也，已有素朴而未散也。二气相接，剖判分离，轻清者为天。”以上所说，盖皆本于《易纬乾坤凿度》，其后晋人伪造《列子》，即承其说，而加以增减。《天瑞篇》云：“子列子曰：‘昔者圣人因阴阳以统天地。夫有形者生于无形，则天地安从生，故曰有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也，太初者，气之始也，太始者，形之始也，太素者，质之始也，气形质具而未相离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑沦而未相离也。视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。易无形埒，易变而为一，一变而为七，七变而为九。九变者，究也，乃复变而为一。一者，形变之始也，清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人，故天地含精，万物化生。’”胡应麟反谓《易纬》袭《列子》，盖未知其为伪书也。展延至于北宋遂有周子之《太极图说》。朱子编《近思录》，第一卷论道体者，首先即录此说，而赞为得千圣不传之秘焉。其说云：“无极而太极，太极动而生阳。动极而静，静而生阴。静极复动，一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土，五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。”（下略）以上所举，儒道两家对于道之原始，由天地未形以前，已有一致之说，而阴阳五行之说，自董仲舒之《春秋繁露》，早有相同之点。即其他各教，如回教之说，亦有与儒教相类者。故陆九渊云：“东方有圣人出焉，此心同，此理同也。西方有圣人出焉，此心同，此理同也。”盖深造有得之言矣。