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《吴志·刘繇传》曰：
笮融者，丹阳人。初聚众数百，往依徐州牧陶谦（亦丹阳人）。谦使督广陵、丹阳运漕（《后汉书·陶谦传》作“使督广陵、下邳、彭城运粮”）。遂放纵擅杀，坐断三郡委输以自入（既曰“三郡”，则范书谓“使督广陵、下邳、彭城运粮”似较确实。且丹阳其时似隶刘繇）。乃大起浮图祠（《弘明集·正诬论》云：“融先事佛，遂断盗官运以自利入，大起佛寺”），以铜为人，黄金涂身，衣以锦采。垂铜槃九重（范书作“上累金盘”），下为重楼，阁道可容三千余人（范云“又堂阁周回，可容三千人”）。悉读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道，复其他役，以招致之。由此远近前后至者，五千余人户。每浴佛，多设酒饭（《正诬论》云：“行人悉与酒食。”又谓“融犯酒戒”。范书“酒饭”作“饮饭”），布席于路，经数十里。民人来观及就食，且万人（《后汉书》作“且万余人”。注引《献帝春秋》：“融敷席方四五里，费以巨万”），费以巨亿计。（融后为刘繇所破，走入山中，为人所杀）
是为造像立寺见于记载之始。按笮融死于献帝兴平二年（195），陶谦约于灵帝中平五年（188）为徐州刺史，献帝初平四年（193）为徐州牧。融之起佛寺，当在此时。其时江淮间叠经变乱（黄巾贼乱，及诸郡相争）。设酒饭，复力役，自能招致多人。而汉之末运，外戚宦官党锢之祸继起，社会不平等之现象又著。仲长统《昌言》有曰：“在上者入则耽于妇人，出则驰于田猎。荒废庶政，弃亡人物，使饿狼守庖厨，饥虎牧牢豚，遂至……怨毒无聊，祸乱并起。……以及今日，名都空而不居，百里绝而无民者，不可胜数。”以张角、张陵之流，聚众谋乱，十余年间，从者数十万，连结郡国，八州之人，莫不毕应。（《后汉书·皇甫嵩传》）人穷呼天，世乱敬鬼，亦为自然现象。吴康僧会《法镜经序》（《祐录》六）有曰：
然时（汉末魏初）干戈未戢，志士莫敢或遑，大道陵迟，内学者寡，会睹其景化，可以拯涂炭之尤崄。佛法省欲去奢（襄楷语），恶杀非争斗。（袁宏《纪》云：“本自称西域，造浮图本佛道，列国不相兼并。”）当民生涂炭，天下扰乱，佛法诚对治之良药，安心之要术。佛教始盛于汉末，迨亦因此欤？
晋时慧睿法师叙释教之初兴曰（《祐录》五《喻疑论》）：
昔汉室中兴，孝明之世，无尽之照，始得挥（一作辉）光此壤。于二五之照，当是像法之初。自尔以来，西域名人，安侯之徒，相继而至，大化文言，渐得渊照边俗，陶其鄙倍。汉末魏初，广陵、彭城二相出家，并能任持大照，寻味之贤，始有讲次。
按《三国志注》引《江表传》称彭城相薛礼、下邳相笮融依刘繇为盟主。薛礼既与笮融有交涉，或亦信佛者。广陵相或下邳相之误。但笮融暴戾好杀，未必佛徒所愿称道，故此广陵相或另有其人。