Веками озеро Сиху в городе Ханчжоу являлось источником вдохновения поэтов, художников и писателей. Этот объект всемирного наследия ЮНЕСКО площадью 49 квадратных километров усеян пагодами, храмами, мостами, островами (как природными, так и искусственными) и пропитан мифологией, легендами и историей.
Судьба озера Сиху берет начало во времена династии Суй(581-618 гг.), когда различные водные пути по всему Китаю были соединены в так называемый Великий канал с Ханчжоу и озером Сиху в качестве его самой южной конечной остановки.
Настоящий Золотой век озера Сиху, однако, начался во времена династии Южная Сун(1127-1279 гг.), когда император Сун Гао-цзун назначил Ханчжоу, тогда известный как Линьань, столицей своей страны. Император Гао-цзун посвятил много времени планированию архитектуры и ландшафтов императорского города и его окрестностей. Художественно одаренный император руководил строительством некоторых из самых великолепных дворцовых построек Ханчжоу, которые, как говорили, обладали такой изысканной эстетикой, что они стали признанными образцами архитектуры Южной Сун.
Будучи столицей, Линьань привлекал талантливых ученых, писателей и художников, благодаря чему было создано множество произведений пейзажной живописи(山水)на тему озера. Художники и поэты стремились запечатлеть красоту озера и выразить гармонию между человеком и природой.
В этот период стала употребляться формулировка «десять видов озера Сиху(西湖十景)». Эти виды уходят корнями не только в туристические направления, но и в эстетические традиции 12-го века, которые послужили источником вдохновения для части лучших произведений литературы и искусства китайской цивилизации.
Первый из десяти видов — «Весенний рассвет на дамбе Суди(苏堤春晓)», пешеходная дорожка через озеро Сиху, названная в честь Су Ши(苏轼), поэта и чиновника 11 века. На этом посту в Ханчжоу поэт Су Ши приказал провести дноуглубительные работы на озере Сиху, что обеспечило более 200 000 рабочих мест. При этом Су Ши выделил Ханчжоу среди других городов Китая и мира своей развитой структурой — сбалансированным сочетанием природы и городской жизни.
Несмотря на культурную активность Линьаня в период Южной Сун, статус города как великой китайской столицы закончился с прибытием армии Хубилая в 1276 году. Но династия Южной Сун оставила наследие архитектуры, поэзии и культуры, которое сохраняется и по сей день. Именно эту покоренную империю посетил Марко Поло. По мнению новосозданной Юаньской династии, династия Южная Сун слишком активно предавалась забавам возле озера Сиху, что и привело к ее упадку, поэтому правители династии Юань отказалась от ремонта и использования озера Сиху.
Только в 1503 году при династии Мин(1368-1644 гг.)чиновник по имени Ян Мэнъин(杨孟瑛)спас озеро Сиху. Он руководил осуществлением масштабного проекта дноуглубительных работ и ремонта озера Сиху и близлежащих живописных мест. Знаменитая дамба Суди была укреплена и расширена, засажена ивами и персиковыми деревьями. Параллельно с дамбой Суди была построена еще одна дамба,названная «Дамбой Янгунди(杨公堤)»,или «Дамбой господина Яна» в честь Ян Мэнъина. Сегодня можно пройти по этой 3,4-километровой тропе, наслаждаясь, как и всеми основными, так и другими, достопримечательностями у озера.
Десять видов озера Сиху, временно исчезли из исторической памяти с падением Южной Сун, и всплыли на поверхность четыре века спустя, когда император Канси из династии Цин(1616-1911 гг.)проявил интерес и возродил озеро с помощью своих каллиграфических работ, и оставил на каждом из десяти видов озера Сиху свои надписи. Его внук, император Цяньлун, также написал по одному стихотворению для каждого из десяти видов озера Сиху. Посетители сегодня могут посетить такие культовые виды, как «Осенняя луна над мирным озером осенью» и «Пагода Лэйфэн на закате»(под которой, по преданию, заперта легендарная Белая Змея).
Теперь снова процветающее и ухоженное озеро Сиху вновь превратилось в один из важнейших культурных и исторических центров Китая, а также в один из самых популярных туристических маршрутов.