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Le lac de l’Ouest de Hangzhou est une source d’inspiration pour les poètes, les peintres et les romanciers depuis des siècles. Le site de près de 49 km 2 classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est parsemé de pagodes, de temples, de ponts, d’îles (naturelles et artificielles) et imprégné de mythologie, de légende et d’histoire.
L’histoire du lac a commencésous la dynastie Sui (581-618), lorsque plusieurs voies navigables à travers la Chine ont été reliées à ce qui est devenu connu sous le nom du Grand Canal, avec Hangzhou et le lac de l’Ouest comme terminus le plus au sud.
Cependant, l’âge d’or du lac de l’Ouest a commencé pendant la dynastie des Song du Sud (1127-1279), lorsque Hangzhou, alors connue sous le nom de Lin’an, a été choisie pour capitale par l’empereur Gaozong de la Dynastie des Song qui a consacréune grande partie de son temps à la planification de l’architecture et de l’aménagement paysager à l’intérieur et autour de la ville impériale. L’empereur aux talents artistiques a supervisé la construction de certaines des structures de palais les plus magnifiques de Hangzhou, qui, d’après ce que l’on dit, auraient eu une esthétique si magistrale qu’elles sont devenues les références du style architectural des Song du Sud.
En tant que capitale, Lin’an a attiré des érudits, des écrivains et des artistes talentueux, donnant lieu à de nombreux 《 shanshui 》 (山水) , les peintures de paysages chinois sur le thème du lac. Durant cette période, peintres et poètes se sont efforcés àcapturer la beauté du lac et essayer d’exprimer l’harmonie entre l’homme et la nature.
Au cours de cette période, la référence aux dix meilleures fabriques du lac de l’Ouest (西湖十景) commence à apparaître. Plutôt que des destinations touristiques, ces fabriques se sont ancrées dans la tradition esthétique du XII ème siècle ont inspiré certaines des meilleures œuvres de la civilisation chinoise.
La première des dix fabriques est 《 Aube printanière à Chaussée Su (苏堤春晓) 》, et représente une passerelle piétonne à travers le lac nommée d’après le poète et fonctionnaire Su Shi (苏轼) du 11 ème siècle. Pendant son mandat à Hangzhou, Su a ordonnéle dragage du lac et fournit à cette occasion du travail à plus de 200 000 personnes. Durant ce processus, Su a fait distinguer Hangzhou des autres villes de Chine et du monde pour son urbanisation avancée et sa réussite en terme d’harmonie entre la nature et la vie urbaine.
Malgré la richesse culturelle de Lin’an pendant les Song du Sud, la place de la ville en tant que grande capitale chinoise s’est terminée avec l’arrivée de l’armée de Kubilaï Khan en 1276. Mais la dynastie a laisséun héritage considérable dans les domaines de l’architecture, de la poésie et de la culture qui perdure à ce jour. C’est d’ailleurs cet empire que Marco Polo a visité. La dynastie Yuan nouvellement établie pensait que la dynastie Song du Sud se livrait à la jouissance du paysage du lac de l’Ouest sans autre forme d’intervention, ce qui a conduit à la disparition du pays, et c’est pour cela que le lac a étéabandonné et non réparé.
Ce n’est qu’en 1503, sous la dynastie Ming (1368-1644), qu’un fonctionnaire nommé Yang Mengying (杨孟瑛) a sauvé le lac. Yang a réalisé un projet de dragage et de rénovation àgrande échelle pour le lac de l’Ouest et les sites pittoresques aux alentours. La célèbre chaussée de Su a été renforcée et élargie, la pêche a été rendue possible. Il a également présidé à la construction d’une autre chaussée parallèle à Su, appelée 《 chaussée Yanggong 》 (杨公堤). Aujourd’hui, vous pouvez vous promener le long de ce sentier de 3,4 kilomètres et visiter les attractions au bord du lac.
Les dix fabriques, qui avaient échappé à la mémoire historique avec la chute des Song du Sud, remontèrent à la surface quatre siècles plus tard lorsque l’empereur Kangxi de la dynastie Qing (1616-1911) s’intéressa à rajeunir le lac avec des œuvres calligraphiques, et marqué chacun des dix sites pittoresques avec des inscriptions. Son petit-fils, l’empereur Qianlong a également écrit un poème pour chacun des dix sites. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent visiter des fabriques emblématiques telles que la《 Lune d’automne sur le lac calme 》 et la 《 Pagode rougeoyante de Leifeng》 (sous laquelle le légendaire serpent blanc serait piégé).
Aujourd’hui, à nouveau prospère et bien entretenu, le lac de l’Ouest est redevenu l’un des centres culturels et historiques les plus importants de Chine et l’une des destinations touristiques les plus populaires.
