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在威斯特伐利亚
，森特-登-脱龙克（Thunder-ten-tronckh）男爵先生的府邸里，住着个小男孩儿，他天生品行温和。观其相貌，便知其性情。他为人正派，思想单纯；或许正是这一原因，人们都叫他老实人（Candide）。家中年长的仆人们怀疑他是男爵先生的妹妹与周遭某位忠厚诚实的绅士所生之子，男爵先生的妹妹根本不愿嫁给这位绅士，因为他只能证明家族里有71位贵族，而系谱树的其他部分都随着时间流逝丢失了。
男爵先生可是威斯特伐利亚地区一位顶厉害的爵爷，因为他家的城堡有大门，还有许多窗户。大厅里悬挂着一幅装饰挂毯。马厩里的所有家犬在需要时都可变身猎犬；马夫们也可充当驯马师；村庄里的副本堂神父就是他的布道牧师。人们尊称他“大老爷”，他一讲故事，他们就跟着笑。
男爵夫人体重约莫350斤
，备受众人尊重，并且她管理府内的事物极有威严，受到格外的尊敬。她的女儿居内贡（Cunégonde）芳龄17，肤色鲜亮，活力充沛，身姿丰满，惹人喜爱。男爵的儿子则不愧是男爵之子。家庭教师邦葛罗斯（Pangloss）是府中的权威，小老实人听他讲课时虔诚认真，毫不含糊。
邦葛罗斯讲授的内容包括玄学、神学、宇宙学和傻瓜学。他巧妙地证明了凡事有果必有因，并且在这个可能的最好的世界当中，男爵先生的府邸就是最富丽堂皇的一座，而男爵夫人则是最好的一位。
他说道：“事实证明事物不可能是另外的样子：因为一切皆有目的，一切都必然为着一个最好的目的。好好注意啦，鼻子的存在就是为了戴眼镜，而我们正好就拥有眼镜。腿很明显地长出来，为的是穿上鞋子，而我们就拥有鞋子。石头的形成，是为了经过打磨，来搭建城堡，而我们的大老爷就拥有一座如此漂亮的宅邸：全省最大的男爵就该拥有最舒适的住所。猪生来就要被吃掉，我们一年到头可不就在吃着猪肉。因此，谁要是说一切都好，可就大错特错了：应该说一切都是最好的安排。”
老实人仔细聆听，并且天真地信以为真：因为他觉得居内贡小姐简直美极了，尽管他从没有胆量对她说出口。他总结出：在生为森特男爵这一幸福之后，排在第二位的幸福是成为居内贡小姐；第三大幸福，是每天都能见到她；第四大幸福，则是听全省，因此也是全世界最大的哲学家邦葛罗斯老师讲课。
一天，居内贡正在城堡四周那被称作花园的小树林里散步，她看到树丛之间，邦葛罗斯博士正在给母亲的贴身女仆——她身材娇小，褐色头发，秀丽乖巧——讲解实验物理。居内贡小姐对科学满怀兴趣，于是她凝神屏气，亲眼见证并观察那反复操作的试验。她清楚地看到了博士那充足的理由，以及结果和原因，回过神来时，她激动不已，陷入了沉思，一心也想成为学者，想着她亦能成为年轻的老实人那充足的理由，而他反之于她，也将如此。
返回城堡的途中，她遇到了老实人，她的脸唰地红了，老实人的脸也红了；她向他问候，话却讲得磕磕绊绊，老实人也对她说话，却不知道自己嘟囔了些什么。第二天晚饭过后，大家起身离开饭桌，居内贡和老实人溜到了屏风后面。居内贡故意将手绢掉在地上，老实人捡了起来；她不经意地拉起了他的手，年轻人又不经意地亲吻了姑娘的手臂；那一吻满是激情、冲动，又格外优雅；两人的口唇也合到了一起，他们的眼中放出光芒，他们的双膝不停颤抖，他们的手迷失了。森特-登-脱龙克男爵先生正巧从屏风旁边经过，目睹了事情的起因和结局，他在老实人身后狠狠地踢了几脚，将他逐出了城堡。居内贡晕倒在地，待她才清醒过来，就挨了母亲的耳光。一时间，男爵的府上乱作一团，这可是当地最富丽安逸的一家府邸了。