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鬼鬽的崇拜
这时候的人民，继承古代遗传的群神崇拜，而信神
鬼鬽。所谓神，即天神，在天神之中，以昊天上帝为最尊，其次则有五帝：东方苍帝，主木，其名曰灵威仰；南方赤帝，主火，其名曰赤熛怒；中央黄帝，主土，其名曰含枢纽；西方白帝，主金，其名曰白招拒；北方黑帝，主水，其名曰叶光纪。《礼记》有祀昊天与祀五帝的规定。这种思想纯由尊王的观念而来，凭人世国家的组织，描写天国的情状，昊天上帝好像天国中的君王，其余五帝群神好像天国中的王侯及臣宰，为昊天上帝所使役。世间君王也是昊天上帝所差遣而来五帝的化身，替天行道的。汉高祖斩蛇起义，妪哭曰：“吾子白帝子，今为赤帝子所斩”，明明说汉高是赤帝的化身。
天神之中，又有司中、司命、风师、雨师、雷神、云神以及日月星辰之神，各司其在天之职守。
天神之外，又有一种人神，《国语·周语》里记着：“有神，人面，白毛，虎爪，执钺，是为蓐收，天之刑神也。”蓐收是秋神，《礼记·月令》：“孟秋之月，其帝少昊，其神蓐收。”因为秋令主杀，故曰刑神。《墨子·明鬼》篇里也记着：“有神，鸟身，素服三绝，面正方，曰：‘予为勾芒。’”勾芒为司木之神，属于春，故《礼记·月令》有“孟春之月，其神勾芒”之说。伏羲蛇身人首，女娲亦蛇身，神农为牛首，这些奇怪的形状都是人神之类。
次言
，
就是地
，社稷五祀五岳山林川泽四方百物之神，都是地
。地
之中以社稷为重要，社稷是土谷之神，有德者可以配食。《左传》说：“共工氏之子曰勾龙，为后土；烈山氏之子曰柱，为稷。”（见昭公二十九年）《祭法》说：“厉山氏之有天下也，其子曰农，能殖百谷。夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷。”土与谷，是民生的重要问题，所以凡不能奉祀社稷之君，便为无道之君，就必失国。葛伯不祀，汤始征之，武王数纣之罪曰“昏弃厥肆祀”，因为他们不祀，所以要“变置社稷”，变置社稷就是亡国。
此外所祀五祀五岳之神，据《山海经》所列数目，多至数百。《楚辞》屈原《九歌·湘君》篇有所谓湘水之神，或称为湘夫人，秦博士则谓即尧之二女——娥皇、女英。《抱朴子》谓冯夷渡河溺死，封为河伯。屈原、庄周都有同样的说法。又有所谓雒嫔，也是水神，曹子建有《洛神赋》，就是指这神的。诸如此类，不胜枚举。
再次言鬼，鬼本来是归的意思，《说文》“人所归为鬼”，《释言》“鬼之为言归也”，故古人谓死人为归人，《礼运》谓：“形气归于天，形魄归于地。”可见古人深信在现世以外，另有一鬼世界，人死就是从现世界归到鬼世界，所以在现世有冤怨的事，可以到鬼世界中去图报复。这样的事，我们单从《左传》里可以看见许多，像庄公八年：“齐侯田于贝邱，见大豕，从者曰：‘公子彭生也。’”僖公十年：“狐突适下国曲沃，遇太子，
太子曰：‘帝许我罚有罪矣。’”文公二年：跻僖公先于闵公，夏父弗忌曰“吾见新鬼大，故鬼小”，新鬼指僖公，故鬼指闵公。宣公十五年：魏颗与秦将杜回战，“见老人结草以亢杜回，杜回踬而颠，故获之；夜梦之曰：‘余，而所嫁妇人之父也。’”此外，如颍考叔索命于子都，郑人相惊以伯有，在《左传》中很多这类的记载。《墨子·明鬼》篇中更有许多果报的事：如周宜王杀杜伯不辜，杜伯挟朱矢射王而死；燕简公杀庄子仪不辜，庄子仪荷朱杖而击之，殪之车上；还有什么观辜、中里徼等等，都是说到鬼的索命，像是实有其事的。
再说到鬽，鬽是一种怪物，魑魅魍魉一类的东西。《周礼·夏官》有方相氏，蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬眉，以殴石木之怪曰方良；《秋官》中有庭氏，专门射妖鸟。方良、妖鸟都是鬽的一类。《管子》记：“涸泽之精曰庆忌，若人，长四寸，衣黄衣，冠黄冠，戴黄盖，乘小马，好疾驰，可使千里外一日返报。涸川之精曰
，一头而两身，其形若蛇，长八尺，呼其名，可取鱼鳖。”（见《管子·水地》篇）这些都是物鬽。夏禹铸其形于九鼎，使民知神奸，可知古人皆深信有这些东西。
对于这些神
鬼鬽，由莫测而畏惧，由畏惧而崇拜，国家且特设专官，如《周礼·春官》大宗伯，专管天神人鬼地
的礼，冬至祭天神人鬼，夏至祭地
物鬽，认为是国家隆重的典礼。
本来天帝是神圣的，鬼神是可怕的，只许崇拜，不许怀疑。到了周代，那些诗人看见时代的纷扰，干戈的相寻，便渐渐发生出怀疑的思想来，所以在他们的诗里有这种怀疑的表示。历来不是说天是爱人的吗？但是为什么有许多水旱天灾使人民死于无辜呢？历来不是说天是厌乱的吗？但是为什么有许多战争的惨剧使人民死于刀兵呢？那些流离死亡的人民究竟犯了什么大罪呢？所以有“昊天不惠，降此大戾”、“昊天不弔”、“天之方虐”等一类的疑问。当我们读到《诗经》的时候，看见许多这样的句子，这可见当时在宗教思想上有显明的改变了。
还有，在春秋战国的时候，学术朋兴，思想解放，大多数学者都发表他自由的思想，自由的言论，对于古代思想都加以价值的重估。像老子极端否定天的意志，予遗传的宗教思想以极大打击；孔子虽不明明推翻天的意志，但也表示出他的怀疑。只有一个墨子，独独死守着天鬼的信仰，做古代宗教思想上的一个忠臣。可见在学者方面，在宗教思想上已经有很显著的变迁了。
从春秋战国一般学者的言论发表以后，在宗教思想上就分出了两条路向来：一条是怀疑的路向，一条是迷信的路向。走怀疑路向的大概是所谓智识阶级，他们把前人所肯定的信仰轻轻地把它推翻，并且从怀疑的道路走入到反对的地步。老子的思想可以说是做了思想革命的先锋，他把有意志的天变成了一个抽象的道，道是自然，用机械的观念来估定它的价值，所以说：“天地不仁，以万物为刍狗”，“天网恢恢，疏而不失”。继老子而起的庄子，也是这样看法。抱中庸态度的孔子，也有“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉”与“敬鬼神而远之”等话。四时行，百物生，是天道的自然，可见孔子思想也是以自然为归。鬼神既然要敬，何以又要远它呢？因为要远它，就不应当敬它；要敬它，就不应当远它。这就可以明白孔子的思想了。从此以后，在智识阶级一方面，就抱着这种怀疑的思想，去对付古代遗传的宗教信仰。
但是大多数的平民，不但是走那一条古代信仰的路，迷信天神人鬼，更是加上后来许多道教佛教的迷信东西，格外地变本加厉了！这些古代遗传的天鬼信仰，为什么没有给老子、孔子推翻呢？我看有两样大缘故：第一，老子的话太高深，普通人民都不能懂得；孔子的话太模棱，也不能使人明白他的真意义。第二，有墨子那些保守的人出来提倡，说天说鬼，颇能迎合普通人民的心理。所以不独古代群神崇拜的宗教思想还是深植在普通社会之中，而且后来汉代的什么谶纬学说，与符箓丹鼎的道教产生，使原有的天鬼信仰上加添了许多迷信，一直流传到现在，还不能完全破除。这便是中国宗教思想两条很显著的路向。