从本章起我们将讲述中世纪哲学的三大背景，现在先来讲述第一大背景，即中世纪的历史。

从某种角度说，中世纪也许是一个“乱七八糟”的时代。

由于这个“乱七八糟”，我们无法用十分明晰的语言来说它。但是我希望我们能从这堆乱麻中找出它的线索来，让我们对于中世纪有一个大致的轮廓。

中世纪这个词是文艺术复兴时期的人想出来的。这个时期出现了很多伟大的天才人物，如伟大的艺术家达·芬奇、米开朗其罗等，也有一些不错的历史学家和哲学家。这些艺术家、历史学家和哲学家们看到文艺复兴以来的伟大成就，也看到了这以前，自罗马帝国崩溃后有千年之久欧洲成了文化沙漠，他们认为自己不是那文化沙漠的儿子，而是古希腊与古罗马的文化之子，将那个时代称之为古典时期，而将那以后直到文艺复兴前的时代称为“中世纪”，即“中间的世纪”。

从这个名字就可以看出，这个世纪高不成低不就，只是一个过渡性的世纪而已。

把中世纪看作一个文化退化时期，对西方这种由先进而优美的希腊罗马古典文明倒退到野蛮落后的文化荒漠时代感到痛心疾首，可以说是西方人的普遍心态。黑格尔也持着这种典型的心态，他在《哲学史讲演录》里讲到中世纪时，有这样的话：

“单把中世纪叫做野蛮的时代，那对于我们是没有什么帮助的。那是一种独特形态的野蛮，不是纯朴、粗野的野蛮，而是把最高的理念和最高的文化野蛮化了。这正是最丑恶形态的野蛮，并且是一种歪曲，甚至用思想对绝对理念加以歪曲。”

这种心态也许是我们自己也有的：当我们想起汉唐盛世，那时中华民族领先西方何止百年，此后直到明朝，我们仍是世界上最发达的国家，有如今天的西方世界。然而，清之后，我们不但落后了，且几沦于异族的统治之下，饱受西方列强的侵侮。一想起这段历史来不由不心痛。西方人也是这样，一想到中世纪的黑暗，想到自己的历史不是由光明走向更光明，而是由光明堕入黑暗，心中不由不哀叹几声。

中世纪貌似是一个历史的退化期，同时又像上文所言，是一个“乱七八糟”的年代。这段时期，西方世界像团乱麻，令人丈二金刚——摸不着头脑。这段历史线索复杂、头绪繁多，大量宗教的、政治的、军事的事件混杂在一起，更为重要的是，中间没有个主线，所以更显杂乱无章，就像以前西方的国家中主要只有希腊和罗马，现在一下就冒出了许多新国家，英国、德国、法国、意大利等等，还有许许多多的小国，如公国侯国伯国之类，加在一起成百甚至上千，开始在历史舞台粉墨登场，表演自己的角色，要把这些一一写出来岂是容易的事呢！

但不管容易与否，我们都是必须做的。至于怎样做到这一点，那第一步就是要给中世纪乱七八糟的历史绘出一幅大致的轮廓来，让我们看清楚中世纪大致是什么样的。这就像在一间黑屋子里点上一支蜡烛一样，即便是一支光很微弱的蜡烛，也能使我们看到屋子里的大略情形，而不是漆黑一片。中世纪正需要一支这样的轮廓之烛，因为它正被称为“黑暗的世纪”。

但怎样才能找到这个轮廓呢？我们可以先说明中世纪有哪几件大事、哪几条线索，它们就是我们走向黑暗的中世纪的几条大道，循着这几条大道，我们可以了解中世纪整个的历史。

通过仔细的查探，我找到了几条这样的大道：

一是封建制的兴衰。封建制是我们人类历史的主要社会形态之一，中国有、西方也有。古罗马是西方的奴隶制时代，中世纪就是西方的封建时代了。这也是中世纪的基本社会特征，通过对封建制的形成、发展与衰落的了解，我们可以了解整个中世纪基本的历史轮廓。

二是西方民族国家的形成，现在英国、德国、法国、意大利这些西方大国都名声响亮，但当我们讲希腊的光荣、罗马的伟大时它们在哪里呢？——它们还没有诞生呢！至于它们的诞生，这就是中世纪的事了。

三是基督教的兴起、强大，最后成为整个西方的精神统治者。我们知道，现代西方文明的神髓就是对基督教的信仰，古罗马后西方精神的发展史就是基督教的发展史——是对基督教的接受、崇信与走向部分的怀疑与批判的历史，其中中世纪的精神史则是对基督教的接受与崇信的历史。

我们先来讲讲前两项内容，首先要说的就是西方封建制的兴衰。

在讲封建制的兴衰之前，我们先来讲述一下这中世纪是如何来到我们面前的吧。 4JplSseLz8kngP1dbseKGf8uXhQ14619m9VQ0HMvjiIcijTELUVSCC8PUKtejf+d