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保罗原来的名字叫扫罗，这个名字大家听说了，他是伟大的古以色列王之一。从这个名字大家就可以知道保罗是犹太人。他不是一般的犹太人，还是罗马公民。保罗是他的罗马名字，扫罗则是他的犹太名字。
扫罗出生在一个叫大数的地方，那地方现在叫塔尔苏斯，属土耳其。他的父亲是个织军用帐篷的师傅，被授予了罗马公民权。
长大后，保罗开始并不是一个基督徒，相反，他受教于当时一个著名的犹太经师迦马列，干了许多迫害基督徒的坏事，包括打死了那时一个有名的基督徒司提反。《使徒行传》中说：“扫罗却残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里。”
然而后来一件事改变了一切。《使徒行传》是这样记载的：
“扫罗仍然向主的门徒口吐威吓凶杀的话，去见大祭司，求文书给大马色的各会堂，若是找着信奉这道的人，无论男女，都准他捆绑带到耶路撒冷。
扫罗行路，将到大马色，忽然从天上发光，四面照着他。他就仆倒在地，听见有声音对他说：‘扫罗，扫罗！你为什么逼迫我？’他说：‘主啊，你是谁？’主说：‘我就是你所逼迫的耶稣。起来！进城去，你所当作的事，必有人告诉你。’同行的人站在那里，说不出话来，听见声音，却看不见人。扫罗从地上起来，睁开眼睛，竟不能看见什么。有人拉他的手领他进了大马色。三日不能看见，也不吃，也不喝。”
这个奇遇改变了保罗一生，他成了耶稣的信徒，开始到处传扬耶稣就是基督——弥赛亚。
由于他曾经迫害基督徒，所以开始大家还不信他，但当他把所遇到的奇事告诉他们，他们便信了，尤其是名叫巴拿巴的，他带保罗去见了彼得和雅各布等耶稣的大门徒，他们也信了他，视他为兄弟。耶路撒冷的犹太人见保罗放胆传基督的道，便想杀他，他就躲避了，回到了家乡大数。
后来，巴拿巴，就是最先信保罗蒙了神恩的那人，在安提阿地方传道，有了很多信众，他想起保罗，便去找到保罗来，同到安提阿。在这里他们搞了整整一年十分成功的传道，有了许多门徒，也就是在这时他们开始自称为“基督徒”。
这就是基督徒这个称谓的起始，是时保罗已和十二门徒齐名了。
保罗并不满足，开始行一件大事——他决心把主的道传向遥远的异邦。于是，他便开始了他伟大的传道之行。这大约是公元45年的事。
他从安提阿出发，经现在的塞浦路斯到了小亚细亚，再从小亚细亚回到安提阿。一路向人叙说以色列的古事、耶稣在世的事，并证明耶稣就是弥赛亚——救世主。保罗的传道在外邦人，即不是犹太人的人中赢得了许多信众，基督教由此渐渐脱离了犹太人的圈子。
传道三年后，保罗到了耶路撒冷，在那里向耶稣的门徒和教会的长老们叙说在外邦传教的经历，并且得到了他们的同意，就是外邦人信基督不必像犹太人一样行割礼，只要遵循不拜偶像、禁绝奸淫、不碰勒死的牲畜和血就行。当保罗将这个决定写信告诉外邦的信徒时，他们十分喜悦，更坚定了信仰。
在耶路撒冷汇报工作后，保罗和巴拿巴便又回到了大本营安提阿，这大约是公元48年的事。
过了两年保罗又想出去传道，并且看看上次信主的异邦老弟兄们怎样了。巴拿巴本来也要同去，只是这时他们为带不带一个叫马可的约翰的人同去而发生了矛盾，就分开了，保罗不同意带马可，自带了叫西拉的同去。
然后他便开始了一次更远的传道之旅。
他从安提阿向西，横越整个小亚细亚，到达了特洛伊，它位于小亚细亚半岛西端。从那里保罗又渡过大海，到了亚历山大大帝的故乡马其顿，再往南，到了叫帖撒罗尼迦的地方，再走到雅典和哥林多，又从哥林多渡地中海，经过以弗所，到了耶路撒冷。最后当他回到安提阿时是公元52年。
这一路的艰辛自不必说，他一路得了许多信众，但也得了许多人的恨，他们想尽法子来害保罗，例如刚到马其顿，在第一站腓力比就被当地一个财主抓起来送到罗马长官那里去，被剥了衣裳痛打一顿。
时间才过了一年，保罗又开始第三次传道。
这一次的路线与上次有点相似，他还是从安提阿出发，往西横越小亚细亚半岛，再经以弗所往北，又到了特洛伊，从那里渡过地中海，到了马其顿，再往南直抵哥林多，又转往北，兜了个大圈子，渡海回到了特洛伊，然后从海上一路南行，最后抵达耶路撒冷。这时已经是公元58年了。
这是保罗三次传道中路程最远、费时最久的一次，共历时5年，还是最危险的一次。例如在耶路撒冷保罗就遇到了大危险，经过是这样的：
刚到耶路撒冷时，保罗受到了会众的热情接待。他便到犹太人的长老们那里去，对他们叙说了在外邦传教的成绩，得了多少万信徒。但那些长老告诉他，由于他告诉外邦人不要行割礼，也不要遵行犹太人的教规，令这里的犹太人很恼火。果真，保罗到耶路撒冷第七日，一些从亚细亚来的犹太人看到了保罗，他们曾亲见保罗如何向外邦人传教，便大叫起来，召集其他人一起来抓保罗。
保罗束手就擒。
那些犹太人正想打死保罗，幸好罗马驻军的千夫长带人过来，救了保罗。千夫长把保罗带到营里盘问，外面的犹太人喧哗着：“这样的人，从世上除掉他吧！他是不当活着的。”
本来千夫长要打保罗一顿，由于保罗是罗马公民，便免了。但保罗并没有转危为安，因这里的犹太人决意要杀死他，甚至有40个人起誓说：“若不杀死保罗，就不吃不喝。”
这令耶路撒冷城里的罗马人很为难，要判保罗的罪呢，他们知道保罗并没有罪，要放他呢，犹太人又不答应，并且放他出去等于杀了他。没办法，罗马人只好采用一个两全其美的妙计——把保罗送到罗马去，让他到那里接受审判。
于是保罗便被送到了罗马，这是约公元61年的事。
在罗马，保罗并没有被当囚犯一样对待，下面是《使徒行传》最后一段，记载了保罗在罗马的生活：
保罗在自己所租的房子里住了足足两年。凡来见他的人，他全都接待，放胆传讲神国的道，将主耶稣基督的事教导人，并没有人禁止。
两年后，保罗从软禁中开释了，他继续传道，又过了两年，他再次在罗马被捕，这次他的运气可没上次好了。这时罗马的皇帝是那个罗马历史上也是整个西方历史上最有名的昏君之一尼禄，他下令处死了保罗。时值公元67年左右。
这里要加一句，对于这些数字，是有诸多争论的，例如，在《克利门书信》中就说保罗死于公元64年。
——对于历史，这是正常不过的现象。