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朝野上下翘首以盼的皇嗣问题，终于有了眉目。
韩琦不敢耽搁，跟次相曾公亮、新晋参知政事欧阳修等商议后，到垂拱殿面陈仁宗。韩琦将司马光请求立嗣的奏章复述一遍，按规矩要针对奏章提出宰辅意见。仁宗抢过话头率先表态：“朕很早就有这种想法了，只是没有找到合适的人选。”然后环顾左右，“你们说说宗室中谁最合适？”左右大臣、内侍低着头没有一人敢应答。韩琦是首相，不能回避，只好开口：“这件事不该由臣子们议论确定，还需陛下亲自选择。”仁宗想了想：“过去曾有两位宗室子弟养在宫中，小的不够聪明，大的还可以。”韩琦当然知道仁宗所指何人，但为了避免日后出现纠纷，坚持道：“请陛下说出他的名字。”仁宗这才明确：“他就是宗实，今年三十岁左右。”
韩琦虽是有担当之人，但他知道立嗣事大，稍有差池会引起血光之灾。为谨慎起见，再请：“这件事关乎千秋万代，陛下今天晚上再思量思量，如果明天还没有更改，臣等就去操办此事。”第二天还是在垂拱殿，仁宗重复了昨天的决定：“就是宗实，决不更改了。”韩琦等这才舒心一笑：“好的，臣商议一下给宗实一个什么样的职务。”最后大家确定的结果是：除赵宗实泰州防御使
、知宗正寺。防御使是寄禄官，相当于职级，并不会真到泰州上任。知宗正寺才是真正的职务。知宗正寺负责管理皇族事物，知宗正寺意味着整个赵氏皇亲由赵宗实负责管理，其尊崇自然盖过他人，意味着就是未来的当家人。
宗实是个幸运儿，尽管他不这样认为。
赵宗实的祖父是宋太宗赵炅的第四子赵元份，父亲叫赵允让。赵允让小的时候被宋真宗领养在宫中，仁宗出生后才送还赵元份府邸。有这一层关系，赵炅诸多后代中，赵允让一支显得与皇室更为亲近些。赵允让于嘉祐四年十一月薨逝，宋仁宗罢朝五日以示亲厚，并追封为濮王，谥安懿。
赵宋皇室子嗣不蕃，但绝不包括这位濮王。赵允让一生育有二十八个儿子，让天天盼生儿子的仁宗羡慕不已。景祐二年（1035）仁宗刚亲政不久，就把赵允让的十三子赵宗实领养宫中。赵宗实的童年和他的父亲有着相似的经历，都在宫中当作“引子”，人家有了亲生血脉，又毫不留情地被送出宫去。这段“幸运”给他幼小的心灵造成伤害，养成他极度自卑又过度追求自尊的畸形心理，即使后来荣登大位也未能摆脱这种心理带来的精神折磨。不过赵宗实在宫中收获了自己的爱情，仁宗曹皇后因为没有生育，让外甥女高滔滔陪伴在自己身旁，高滔滔与赵宗实同年同岁，仁宗笑着对曹皇后说：“这俩孩儿很般配。”十五岁那年，由仁宗和曹皇后做主为二人举办了婚礼。赵宗实一生有四个儿子四个女儿，可能全是高滔滔所生
，二人的恩爱由此可见一斑。
排行十三的赵宗实在确立为皇嗣之前担任岳州团练使，所以又得了个“十三团练”的戏称。现在晋为防御使，但赵宗实并不领情，反而直截了当地拒绝了，理由是父孝未满，不宜升迁。宋代子女为父母守孝期是二十七个月，这样算来，赵宗实到嘉祐七年二月才终丧。这个理由貌似冠冕堂皇，不过在仁宗眼里，就是在寻找借口，毕竟泰州防御使、知宗正寺也不是要害、繁重的职务，不过是晋位皇子的一个阶梯罢了。仁宗向韩琦抱怨：“人家看来不领情啊。”韩琦赶忙打圆场：“陛下既然选定了他，一定认为其人有贤德。有贤德的人器识远大，不为名利所动，这说明陛下选人很准哪！”仁宗有苦难言，反复派人去游说，宗实反复上表推辞，四次之后，仁宗只好表态：“那就等濮王丧期满了再说吧。”
有了童年进出宫的精神打击，再加上大臣屡请建储，仁宗不纳，赵宗实难免认为自己不讨皇帝欢喜，由此产生出强烈的逆反心理。事实上，赵宗实可能已经患上了某种精神疾病，一直处于对现实的逃避状态，后来即皇帝位时的种种反常表现，也只能用这种原因去解释。
另外，史料记载，明确立赵宗实为皇嗣后，韩琦生怕仁宗反悔，特意提醒：“决定了的事情不可更改。请求陛下从宫中批出正式旨意。”仁宗不同意：“这种事怎么能让妇人知道，宰辅们办理就行了。”
韩琦与仁宗的一问一答可谓意味深长，莫非宫中有妇人反对立赵宗实？仁宗前期久久不能决断莫非与宫中的反对有关？此时温成皇后已经去世多年，能够影响皇帝决策的只有曹皇后。赵宗实在宫中由曹皇后亲自抚养，《宋史·后妃传》说她抚育很用心，宗实立为皇嗣后，曹皇后对他“赞策居多”。文字表面冠冕堂皇，背后的真实情况还要从文字的夹缝里仔细探究。仁宗去世后，二人相处不睦，曹后一度想要废掉宗实另立；宗实亲政后，马上处分了内侍都知任守忠，理由是“离间两宫”。所谓离间，无非是在曹后面前说赵宗实的坏话，曹后听得进这些“坏话”，不正说明她对赵宗实早有成见吗？
二人矛盾究竟起于何时何事，已不可考。但只有设定二人矛盾成立，才能很好解释立嗣前后仁宗、曹后、赵宗实及大臣的种种表现，包括仁宗的犹豫、曹后的排挤、宗实的恐惧疯癫、大臣的坚持不懈。
平和的时光里总要面对一些婆婆妈妈的琐事，大多是儿女情长。等待赵宗实终丧的日子里，仁宗的长女兖国公主又发生变故。驸马都尉李玮长相丑陋、性格木讷、缺乏情趣，不是公主喜欢的类型，公主宁愿跟陪嫁的内侍一起喝酒赏月也不愿亲近驸马。驸马的母亲杨氏心生不满，常常偷偷打探公主的行为举止。一次公主发现杨氏窥视，大怒，命令下人将杨氏殴打一顿，并夜开禁门入宫哭诉。公主的行为在朝中引起轩然大波，谏官司马光、杨畋、龚鼎臣等纷纷指责公主逾规失礼。一边是国家意识形态的根本——礼教，一边是爱女的幸福，宋仁宗左右为难。公主的生母苗贤妃心疼女儿，甚至想把驸马神不知鬼不觉地毒死。但这不是仁宗的风格，他只能焦头烂额地在人性与规矩之间纠结徘徊，最后处分了公主身边的乳母、宦官，同时判公主与李玮和离，希望勉强给言官和朝臣一个交代。但司马光这个倔头不依不饶，又拿仁宗生母章献太后的恩情去压皇帝，最后仁宗含泪将公主封号由兖国降为沂国。同样以“国”为封号，等级略有不同，一般与土地人口有关。兖和沂都是古地名
，兖州大于沂州，因此兖国公主高于沂国公主的封号。比兖国封号更高的如魏国、楚国等。
如果说女儿的婚事让年老的仁宗有一种挫败感，皇嗣真的令他力不从心。到了嘉祐七年三月，赵宗实终丧已毕，却并没有领皇帝的情，而是上了一道奏书，坚持把泰州防御使、知宗正寺的职务退还给朝廷，这令晚景凄凉的皇帝十分尴尬，只好驳回，因为这时候再提换人会成为朝野笑话。但赵宗实似乎丝毫没有顾及仁宗的面子和感受，坚持不懈地请辞，前后竟上了十八道奏章！不仅仁宗，连朝臣都看不下去了！右正言王陶上疏催促此事不可耽搁：“听说知宗正寺的事情一直进行不下去，有的人怪罪宗实，认为知宗正寺对于宗室子弟就是一个平常职务，有必要三番五次谦让吗？也有传言陛下听信宫中嫔御、宦官的姑息之言，所以动摇不定，宗实因此坐卧不安，闭门不敢见人。妇人不识大体，为了取悦陛下而阻挠国家大政，危害极大。臣最担心天下人议论陛下，说陛下政令前后不一，难以始终，也担心野心家有别的想法。从敕令下达到现在已经十个月了，臣为谏官，如果再不说，难道任凭这件事一直拖下去吗？”
王陶的奏言直指后宫，但没有明言是哪位“嫔御宦官”进了姑息之言。按他的说法，貌似宗实拒不受敕的责任还在仁宗这边。诡异的是，仁宗既没有解释，也没有批驳，反而顺着王陶的话问道：“那就换一个名分如何？”王陶认为这样最好。
难道赵宗实是嫌“知宗正寺”这样的名分不正，官位太低，还是嫌弃宋仁宗诚意不够？