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P2P网络又称为对等网络，如图4-2所示，其特点是网络中每个节点之间的关系都处于对等地位，每个节点功能相同，没有主从之分，与相邻节点直连并形成一个巨大的网络，共享网络上的内容资源，每个网络节点既是内容资源的提供者（Server，服务器），同时又是内容资源的索取者（Client，客户端）。
图4-2 P2P对等网络
在传统的CS（Client-Server）架构中，一台服务器或服务集群服务所有的客户请求，比如当我们浏览网页的时候，浏览器就是一个客户端，通过点击某个图片链接来向Web服务器发送请求，服务器收到请求后将相应的图片发送给客户端。这种架构有个弱点，即一旦服务器由于某种原因无法响应请求，比如被恶意DDoS（Distributed Denial of Service，分布式拒绝服务）攻击，整个服务就瘫痪了。
而在对等网络中，节点可以直接向相邻节点进行文件的检索、下载和上传，同时也为相邻节点提供相应的服务。对等网络中的每个节点都是服务器，天生具有抗攻击、高容错的优点，相对于中心化的架构，对等网络中的服务器数量是中心化网络架构的成千上万倍，因此对P2P进行有效的DDoS攻击是很难的，除非对所有节点进行攻击。这也正是迄今为止比特币系统运行超过11年，历经全球黑客对系统进行各种攻击，系统却从来没有出现过瘫痪的原因。
采用中央服务器的方式，当出现用户并发访问量大的时候，下载速度会变得很慢。而P2P网络恰好相反，在线的节点越多，上传下载的速度反而越快，对等网络能很好地解决高并发问题，也可有效地利用各种闲置的计算和存储资源。
比特币网络中某个节点保持完整的区块链数据，能够独立校验新的交易，并实时更新或添加新的区块，这样的节点被称为“全节点”。在比特币区块链中每个全节点都是平等的，每个全节点所存储的区块内容也都是一致的，当有新的区块生成时节点之间会实时同步更新。我们之前说的大账本，就是被保存在全节点上的这些比特币记录交易。除全节点之外，还有一些节点被称为“轻节点”，轻节点只存储区块链中每个区块的头部，它们借助全节点所提供的信息来完成交易验证，在后续的轻钱包章节会详细讨论相关内容。