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古丝绸之路是一条柔性的、弹性的、具有历史长度和跨度的、具有丰富文化“含金量”的道路，是一条和平的、互利的，在驼铃声中不断进行交流、交往和交易而融合的道路，已经成为许多国家和国际组织高度认知的文化价值符号。中国古代先贤老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”古丝绸之路作为一种文化价值符号，一条符合和平合作发展的大道被世界认可，起源地就是具有5000年文明的中国。英国历史学家彼得·弗兰科潘在《丝绸之路：一部全新的世界史》一书中指出，“一带一路”倡议以及中国为此做出的巨大努力，都充分表明中国正在为人类的未来着想。
古丝绸之路是古代东亚和地中海之间、贯穿亚欧大陆中心的一条或者多条丝绸之路为主的贸易通路。公元前100多年，中国就开始开辟了通往西域的丝绸之路。汉代张骞于公元前138年和119年两次出使西域；西汉时期，中国的船队就能到达印度和斯里兰卡；唐、宋、元时期，陆上和海上丝绸之路同步发展，唐代中国通使交好的国家达70多个，中国、意大利、摩洛哥的旅行家杜环、马可·波罗、伊本·白图泰都留下了历史足迹；时至明代，著名航海家郑和七次远洋航海，到了东南亚很多国家，东南亚地区成为中国“南方陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的重要枢纽，“南方丝绸之路”“茶马古道”则把中国与南亚地区连接起来，成为古代中国从西南进入南亚地区的便捷通道。千百年来，在这条古老的丝绸之路上，各国人民共同谱写出千古传诵的友好篇章。
20世纪英国伟大的思想家罗素指出：“不同文明的接触，已经常常成为人类进步的里程碑。”在人类漫长的历史进程中，文明的交流和碰撞的人文精神，促进了东西方物质文明与精神文明的接触、交流、互动与友好往来，推动世界历史不断向前发展。古希腊罗马和汉代中国作为东西方两大文明中心，对古丝绸之路的发端起到了非常重要的作用。从亚欧大陆物质文明发展的角度，西方学者将“丝绸之路”分为原始时期、古典时期、古典衰弱期、中世纪、海上丝绸之路兴盛期、蒙古治下时期以及蒙古帝国之后7个阶段。文明在开放中发展，民族在融合中共存，与澳洲、非洲南部、美洲等历史上的孤立、半孤立文明不同，“一带一路”沿线地区在几千年的历史中始终通过贸易、宗教和战争保持着文明的交流，东亚、南亚、中东、欧洲等人类文明的几个“轴心地带”始终保持着经济、文化、宗教、技术和制度的碰撞与融合，古代的陆上、海上丝绸之路像南北分列的两条纽带，贯穿于人类文明的发展史，将“世界岛”上的居民紧密相连。
亚欧大陆是人类文明和世界主要宗教的诞生地。佛教源自印度，在中国发扬光大，在东南亚得到传承；儒家文化起源于中国，受到欧洲莱布尼茨、伏尔泰等思想家的推崇。古丝绸之路跨越尼罗河流域、底格里斯河和幼发拉底河流域、印度河和恒河流域、黄河和长江流域，跨越埃及文明、巴比伦文明、印度文明、中华文明的发祥地，跨越佛教、基督教、伊斯兰教信众的会集地，跨越不同国度和肤色人民的聚居地。2000多年来，生活在亚欧大陆上的人们，跨越戈壁、雪山、沙漠层层地理阻隔，在这块地球最大的陆地上演了波澜壮阔的历史活剧，不同文明、宗教、种族求同存异、开放包容，并肩书写相互尊重的壮丽诗篇，携手绘就共同发展的美好画卷，丝绸之路成为不同文明交流、互鉴和融合最生动的符号化象征。16世纪末随着地理大发现、新大陆开拓和接下来的工业革命，西方世界兴起，随着殖民者的刀光剑影，丝绸之路逐渐隐藏于历史学家的教科书之中。尽管丝绸之路两端的汉朝和西罗马衰落了，欧亚的物质和文化交流仍然长盛不衰，沿着古丝绸帝国之路，基督教在欧洲和拜占庭继续传播，佛教和印度文化进入中国和东南亚国家，波斯商人曾经垄断过东西方贸易，阿拉伯人带来了伊斯兰教的宗教和意识形态，印度洋贸易区、南中国海贸易区曾经是重要的跨国交易区域，逐渐隐没在如烟历史中的古丝绸之路，却一直有着令人向往和尊崇的力量。
世界文明的魅力在于多姿多彩，人类进步的要义在于互学互鉴。古丝绸之路见证了沿线国家和地区在互通有无中、互相学习中不断提高生存发展能力的历史，见证了世界如果要实现发展繁荣，就必须在相互借鉴中、在取长补短中绽放灿烂文明。沿着古丝绸之路，粮食、皮毛、香料、药材、丝绸、茶叶、玻璃、贵金属等被运往很多国家，中国的丝绸、瓷器、漆器、铁器、家具、指南针传到西方，中国的耕作技术、造纸技术、养蚕技术、冶炼技术、瓷器技术、火药制作技术等传向世界。不同国度的先进技术和产品传到中国，阿拉伯的天文、历法、医药传入中国，胡椒、亚麻、香料、葡萄、石榴等产品传到中国。更为重要的是，这个交流过程是自发的、自由的，也是渐进发展的历史过程，商人、传教士、游牧民、武士、密使、工匠、农业劳动者都为古丝绸之路形成做出了贡献，这是一个漫长的历史过程，推动了资金、技术、人员等生产要素的自由流动，推动商品、资源、成果等实现共享。古丝绸之路推动相关国家和地区大发展和大繁荣。古丝绸之路不仅是一条通商易货之道，更是一条知识交流之路，生产技术、商品和知识交流带来了观念创新，带来了人类的进步。
在古丝绸之路上，不仅各类物资通过东西方的商队源源不断地进行交流，满足各时代人民的物质需求，而且丝路沿线的人民充分汲取其他文明的思想，形成思想上的交流借鉴与传播。世界在以陆权国家为主导的时期，经济、文化、制度影响力主要在东方，中国和印度文化包括佛教、儒家思想、婆罗门教、印度教传播到东南亚国家和东北亚的日本、朝鲜，使参与贸易的国家拥有趋同的文化和语言。古丝绸之路上，出现了陆上“使者相望于道，商旅不绝于途”，海上“舶交海中，不知其数”的繁华。伊斯兰教推动物质文明和商业交往，囊括从中东、北非、欧洲到东南亚的广大区域。以希腊、罗马为中心的地中海文明，与中东兴起的基督教文明交汇，促进了欧洲发展与亚欧交流。印度教、伊斯兰教、基督教、犹太教的商人曾经活跃在从红海到印度南段的贸易航线上。当一些强国走向海洋形成以海权为主导的时期，以战争实现霸权国的替代便占了绝大多数。十八九世纪的英国，分别战胜了原有的“海上马车夫”西班牙和拿破仑时期的法国，成为“日不落帝国”；20世纪的美国，通过1898年美西战争和“一战”“二战”国际机遇，造就了20世纪的全球霸权。19世纪的法国、20世纪初的德国、20世纪下半叶的苏联和日本，都是“失败大国崛起”的典型，也是之后冷战思维、霸权思维、零和思维产生的历史源头。当今世界中国提出的“一带一路”倡议，结束了几百年西方以战争实现霸权替代、转移的历史，给了世界各国通过合作发展实现人类共同进步的希望和可能。
在21世纪的今天，中国发出重大倡议，不仅继承和深化了古丝绸之路的文化内涵，而且“一带一路”倡议为全球化注入了道义感召力，形成世界和平交往、平等交易、平等交换、文明互鉴的新的通途。中国提出共建“一带一路”倡议，响应者众、参与者众，还在于在几千年人类发展历史的积淀中，其文化成为一种历史基因和文化文明价值符号得到了广泛的认可。畅行于“一带一路”的全球化，与西方推行殖民主义时代，中国曾经遭遇的“带剑行商”、以坚船利炮打开国门的掠夺型全球化完全不同，也有别于国际金融资本大肆扩张时代，寡头“大鳄”们翻云覆雨、强取豪夺的寄生型全球化。
“一带一路”是中国的外交新境界，不仅使中国成为第一个不依靠战争，不依靠殖民，不依靠不平等的国际贸易、金融和经济体系而成功地实现和平崛起的大国，而且使中国和各参与国的发展经验和机遇惠及更多的国家和地区，成为中国智慧给全球提供的最大公共产品。“一带一路”倡议来自中国，但共享发展机遇与成效将惠及世界。新的历史背景下，沿线各国政府携手为各国机构企业和人民共同提供广泛、便利、高效、优质、一体化的公共服务，为各国企业和人民相互创造价值、分享成果而提供方便和条件。“一带一路”超越了“由国家看世界”的狭隘观点，进入了“以天下观天下”的新境界。“和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢”的丝路精神，为推动新一轮经济全球化提供了新的动力和科学指引。中国以这种“达则兼济天下、穷则独善其身”的情怀，支撑“一带一路”走深、走实、走远，具备强大的道德道义感召力。
在一些历史节点上，为了争夺财富与权力，对抗、征服也时有发生，匈奴西进、蒙古国的扩张围绕陆上丝绸之路展开，欧洲殖民者对东方财富的掠夺基本围绕海上丝绸之路布局。但是古丝绸之路每次大发展，均有一个处于高速度发展的文明在推动，汉唐时期中国丰富的物质文明为推动丝绸之路发展提供了经济动力，中世纪中东的伊斯兰诸王朝成为衔接丝绸之路的中枢，近代以来欧洲各国对财富的追求不断推动欧洲各国在陆上、海上丝绸之路的扩张，进而将世界各地区带入全球化时代。纵观历史，古丝绸之路带给人类的是和平、发展和进步，架起东西方合作的纽带、和平的桥梁的正是中国，而中国在这一历史进程中，并没有通过战争、掠夺、欺诈或是靠不平等的手段获得国际地位和利益。
中国提出的“一带一路”倡议是多边互利共赢之策，是构建开放型世界并造福于人类之策，通过“政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、民心相通”合作建设路径，将推进区域基础设施、基础产业和基础市场的形成，促进广泛的互联互通，推进贸易投资自由化和便利化，进而实现文化思想交流的繁荣，推动各文明之间的互学互鉴。如今，西方主导的全球化带来的弊端正在持续暴露，纠正世界经济发展不平衡，推动国际合作新思维，为不同文明提供多样性的和平、公平、共享合作新范式，是新一轮全球化必须解决的问题。面对当今世界的各种挑战，我们应该从丝绸之路的历史中汲取智慧，从当今时代的合作共赢中发掘力量，发展全球伙伴关系，开创共同发展的光明未来。