引言

智人是一种奇怪的生物。我们的祖先起初择木而居，尔后从树上下来，开始探索地面生活。最终，他们进化为两足动物，开始探索整个世界——自此开始，一切变得皆有可能。这种不断变化的行为是史上最大的谜团之一，不过，借助史前科学近期惊人的新进展，谜团正被逐步解开。

通过对化石中的DNA进行提取和测序，我们发现，大约4万年以前，智人至少仍同另外三个人种共享这个地球；我们还得知，智人这个来自非洲的人种，与非洲之外的两个人种杂交过。根据新的化石证据，我们还证明了我们的祖先其实属于泛非洲物种，而非全都来自东非。此外，我们还发现，智人真正第一次离开泛非洲摇篮的时间，比我们先前认为的还要早10万年。

虽然这些年来，我们对智人已知之甚多，但关于人类的独特性到底从何而来，仍然有许多未解之谜。是气候变化迫使我们那些树栖的祖先踏上地面，到稀树草原上生活，进而引发了一系列复杂的身体结构进化，还是两足行走解放了我们的双手，让它们可以进行别的任务？是工具的使用，是发达的大脑，又或者，是共情与合作的能力，让我们成了人？

很长一段时间里，一直存在着相互矛盾的理论。但2015年，我们有了一个惊人发现：约330万年前，在那片如今被称为肯尼亚的土地上，出现了手工制作的石器。可最古老的人类化石大约来自280万年前，所以制造这些石器的手应该不属于人类，而很可能属于南方古猿，一种类人猿。由此看来，我们之所以成为人，并不是因为能够使用工具。

这则信息促使我们更详细地研究了人类的祖先，并发现了有关智人的新进展。在本书中，我们将重点关注“人化过程”（hominization）的发展阶段，即从300万年前的非洲南方古猿开始，类人猿向人类进化的过程（包括其中的文化方面）。这场惊为天人的转变，催生出一个认知能力强大、可直立行走的奇特物种，而其中进化程度最高的，便是继承了所有祖先遗产的智人。

我们都知道，智人发达的认知能力起到的首要作用，是帮助我们生存下去。但是在哪里？是在自然界中，还是在社会里？自然界中，形单影只的智人是弱势群体，但抱团之后，我们成了有史以来最强大的掠食者。从生态学的角度来看，一个物种可以无处不在，并将大自然变成自己的家园，最终把家园像现在这样扩大到全球范围，似乎是一项不可能的任务。本书中，我们就将解释这场令人费解的进化传奇，讲述“你”这一文化动物的历史。