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邃古的情形，到底是怎样？古书所载，有说得文明的，亦有说得极野蛮的。
其说得极文明的，如《礼运》所载孔子论大同之言，业已人人耳熟能详，无待再举。又如老子说：“郅治之极，邻国相望，鸡犬之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。” 此数语见《史记·货殖列传》，其见于《老子》书者，辞小异而意略同。 老死不相往来，用现在人的眼光看起来，固然不是美事。然而甘其食，美其服，安其俗，乐其业，却是不易得的。这颇可与孔子论大同之语，互相发明了。而如《淮南子·本经训》说：“古者机械诈伪，莫藏于心。”而以“分山川溪谷，使有壤界；计人多少众寡，使有分数；筑城掘池，设机械险阻以为备；饰职事，制服等，异贵贱，差贤不肖，经诽誉，行赏罚”，为后世之事。尤与孔、老之言，若合符节。总而言之：分界限而别人我，异善恶而定是非，因之以行赏罚，都不是至治之事。孔、老皆不认为真善。老子所以贵道德而贱仁义者以此。观孔子论大同之言，则孔、老宗旨，并不相背；不过孔子所论，以小康之治为多，而大同不过偶一及之罢了。 古人学说传者，皆阙佚已甚。或孔子对于大同，多有论列，而所传者仅此，亦未可知。
其说得极野蛮的，则如《管子·君臣下》篇说：“古者未有君臣上下之别，夫妇妃匹之合；兽处群居，以力相征。于是智者诈愚，强者陵弱；老幼孤独，不得其所。”这是说社会内部的情形的。又如《商君书·开塞》篇说：“天地设而民生之。当此之时，民知其母而不知其父。其道亲亲而爱私。亲亲则别，爱私则险。民众而以别险为务，则民乱。当此时也，民务胜而力征，务胜则争，力征则讼。讼而无正，则莫遂其性也。” 性同生 。这是说各社会相互的情形的，与孔老之说正相反。
二说果孰是？我说：“皆是也，皆有所据。”
原来人是从动物进化来的，而亦是进化的动物。惟其是从动物进化来的，所以好生恶死，有己无人。饮食男女之欲，苟不得遂，即不恤杀人以自利。惟其是进化的动物，所以有深厚的同情心，为他动物所不逮。又其知力发达，凡能使人起冲突的事情，都能把他措置得妥帖，使冲突因之消灭。人在生物进化途中，是走到这一步了。所以今人说：“人有神格，亦有兽格。”这实在就是古人所说：“人之所以异于禽兽者几希。”所以人之性，是仁暴并存的。既有爱人之心，亦有利己之念。而普通的人，爱人的心，恒不敌其利己之念。苟非先有以自遂，即不免贼人以自利。事实证明，不论哪一个社会，上知下愚，总居少数；其大多数，总是中人。所以人类的仁暴，恒视乎其所处之境。
然则人所处之境，又是如何呢？
人之资生，不能无借乎物。衣食住行，都是如此。而四者之中，食为尤急。所以人类处境之丰啬，可以其取得食物的方法定之。取得食物的方法有两种：一是取天然之物以自养，一是育天然之物以自养。取天然之物以自养，是为搜集及渔猎。育天然之物以自养，是为畜牧及农耕。
搜集这一个时期，昔人不大注意，其实与初民的生活，关系极大。缘渔猎亦必有相当的械器，初民则并此而无之。搜集则采取植物，或捕捉小动物，又或拾取大动物的尸体。总而言之，是较渔猎更为易于取得之物。《周官》大宰九职，八曰臣妾，聚敛疏材。其所做的，即是搜集时代之事。《礼记·月令》：仲冬之月，“山林薮泽，有能取蔬食，田猎禽兽者，野虞教道之”。这是搜集与渔猎并行。《管子·八观》说“万家以下，则就山泽”，可见其养人之众。春秋战国时代，尚且如此，古代就不必论了。
人类所恃以为生之食物，仅能用较渔猎更粗拙之方法取之，则此时代之人，其饥窘可想。然即进而至于渔猎时代，其人亦未尝不饥窘。因为此时代之人，多恃动物以自养，而动物之生殖力有限。即使不虞阙乏，亦为时节所限。如大雪封山，即不能猎；川泽冻结，即不能渔。所以此时代之人，仍以饥窘为苦。后世饥荒的情形，在其时，盖为恒有之事。渔猎时代的人，所操的本是杀伐之业，而又为饥饿所迫，便不免以其对物之杀伐，移而对人。管、商诸子所说古代野蛮的情形，大抵即在此时。
渔猎进而为畜牧，而人类生活的情形一变。此时养命之原，本已不全靠天然，而多少可参以人力。然而所需牧地，面积甚广，而又时患水草的缺乏。而这种人的生活，本是便于移动的，且这种人大抵兼事射猎，渔猎时代杀伐的技能，既未忘却；杀伐的性质，亦未消除。所以在历史上，游牧民族往往成为侵略者。 游牧民族杀伐之性质与技能，本沿自渔猎时代。特渔猎时代因食物阙乏，不能合大群；又其所居，率在山泽之地，非如游牧民族之处于平原，故其为患，不若游牧民族之烈。在我国历史上，海藏高原的羌人，不如蒙古高原的匈奴、突厥等可畏，即由于此。又游牧民族，有时不能敌耕稼工商之国者，以其文明程度太低，供战斗用之械器太劣；部勒编制之法，又非所知也。若其渐次进化，而达于一定的程度，则文明国民，往往转非其敌。此事证据甚多，特在此不暇遍举耳。世每讥我国屡遭北族之蹂躏为不武，其实罗马之困于日耳曼，印度之困于伊兰高原诸民族，与我之见陵辽、金、元、清，又何以异？今日白种人势力之盛，似乎野蛮民族决无翻身之理。然亦其进化之时间，尚未许此诸种人，达到可与欧美人争衡的程度耳。然迟早总有达到的一日。到这时候，现在所谓文明民族，将处于怎样的地位，真正可为寒心。所以人类若不从速回头，专借武力财力，以相陵暴，必有今日所不能想像的大祸在其后。现今得意洋洋的人，届时受祸必酷。这并非我好为咒诅。我若专做一篇文字，举史实以证明此理，正见其理极平常，丝毫不足为怪也。这才是老子所说的：“天网恢恢，疏而不失。”
从游牧再进到耕农，则人类的生活，益形宽裕；而其性质，亦因之大变。这实缘其所操事业之平和，而其生活程度，亦远高于旧时之故。孔、老所想望的境界，大抵即在此时。
人类生活的情形，及其性质的转变，略说如上。以下再举史实以明之。