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如果说血管生成通过生成新的血管来滋养不同器官并以此作为健康防御的话，那么是什么使这些器官生长并维持其功能的呢？答案是：干细胞。干细胞对你的健康至关重要，如果它们突然停止工作，你会在一周内死去。从你被孕育的那一刻起，干细胞就在身体生长和健康保持方面发挥着关键作用。我们实际上是由干细胞构成的。在你父亲的精子与你母亲的卵子相遇大约5天之后，你的生命开始于子宫内一个由50到100个胚胎干细胞组成的小球。这些干细胞的非凡之处在于它们具有多能性，也就是说它们可以在体内形成任何细胞或组织，从肌肉到神经、皮肤、大脑，再到眼球。当胚胎在12周内长成胎儿时，你所有的基本器官都由干细胞发育而成，这些干细胞会转化为更特化的细胞来执行每个器官的功能。很快，随着身体的形成，特化的器官细胞的数量开始超过非特化的干细胞。
胎儿体内的干细胞不仅能构建有机体，还能提供健康防御，甚至也为母亲提供防御。纽约西奈山医学院的科学家进行了一项具有里程碑意义的室内实验，研究了孕鼠的心脏病发作，而心脏病发作的严重程度足以破坏心脏主泵区的50%。对人类来说，这种程度的损伤即使不会造成迅速死亡，也足以导致心力衰竭。 1 心脏病发作几周后，研究人员发现在存活下来的老鼠中，来自胎儿的干细胞已经从子宫转移到母亲的血液中。值得注意的是，胎儿的干细胞通过血液聚集在母亲心脏的受损区域，并开始再生和修复。在心脏病发作一个月后，迁移到母亲心脏中的胎儿干细胞有50%变成了她的成熟的心肌细胞，能够自发搏动。这是第一批显示胎儿干细胞可以帮助保护母亲健康的研究之一。
到出生时，发育中的人体身上的大多数细胞已经转化为最终的器官的形式，只剩下一小部分干细胞。分娩后，一些干细胞被留在脐带和胎盘中。人们可以将脐带中的干细胞以脐带血的形式收集起来，送往干细胞库，在那里将它们冷冻起来，以备将来使用。这些干细胞可能会在未来某一天对你的孩子，甚至对你和你的家庭成员有用，因为它们能协助再生或治愈受损的器官。这是一桩一次性交易，我强烈建议收集和储存脐带血。
尽管干细胞的数量很少，但它们仍然在成人生活中扮演着重要的角色。随着我们年龄的增长，它们会在“幕后”悄悄地再生我们的大部分器官。这个过程以其自己的节奏进行，每个器官的再生时间都不一样 2 ：
■ 你的小肠每2~4天再生一次。
■ 你的肺和胃，每8天。
■ 你的皮肤，每2周。
■ 你的红细胞，每4个月。
■ 你的脂肪细胞，每8年。
■ 你的骨骼，每10年。
再生的速度也随着年龄的增长而变化。在你25岁时，你的心脏每年大约有1%的细胞得到更新，但是随着年龄的增长，这个速度会放慢。当你75岁时，每年只有0.45%的心肌细胞得到更新。 3
你的免疫细胞每7天就会再生一次，所以如果你的干细胞消失了，你可能很快就会死于感染。即便你熬过了感染，你也会死于出血，因为负责凝血的血小板每10天左右就会被替换一次。就算你能挺过这一关，你的皮肤也会在6周内脱落。然后你的肺会萎缩，你会窒息。我们的干细胞保护着我们的健康，是我们的生命线之一。
我们对人体干细胞的了解可以追溯到原子弹爆炸。1945年，广岛和长崎的核毁灭估计造成了20万人死亡，结束了第二次世界大战。医生观察到，一些在最初的爆炸中幸存下来的人后来没挨过第二波死亡，因为辐射摧毁了他们身体更新骨髓细胞的能力。随着各国政府为未来的核战争做准备，科学家们继续寻找可用于治疗幸存者，并保护他们免受致命的放射性沉降物伤害的干细胞。加拿大的两位研究人员詹姆斯·蒂尔和欧内斯特·麦卡洛在1961年指出，干细胞存在于骨髓和脾脏中，并且可以再生血细胞。蒂尔和麦卡洛发现，如果及时注射，这些干细胞可以拯救暴露在致命剂量辐射下的实验动物。 4
蒂尔和麦卡洛的工作引领了骨髓移植的发展，这种拯救生命的办法目前已在世界各地实施，以挽救正在接受最严酷的化疗和最高剂量辐射的癌症患者。虽然化疗和放疗确实会杀死癌细胞，但它们也会破坏骨髓中健康的干细胞。没有干细胞，癌症患者的免疫系统就会崩溃，他们可能死于严重的感染。然而，通过将捐赠者骨髓中的干细胞移植到癌症患者体内，医生可以将患者从必然的死亡中拯救出来。供体的干细胞进入病人的骨髓后便会自行移植，然后重建免疫系统。这种使用供体干细胞的骨髓移植技术被认为是医学上的突破。它的先驱E.唐纳尔·托马斯与肾脏移植先驱约瑟夫·默里一起获得了1990年的诺贝尔生理学或医学奖。但即使没有受到化疗或放疗的伤害，你的身体也需要干细胞，因为它们不断地从内到外重塑你的身体。
在你身体里的37.2万亿细胞中，干细胞只占很小一部分——0.002%，但它们是一个很强大的子集，能够再生你的健康。 5 干细胞可根据需要修复、替换和再生坏死及老旧的细胞。它们就像生活在你体内的特种部队士兵，不断收集情报，进行侦察，执行任务，以保持器官处于最佳状态。每当你受伤或患病时，你的干细胞就会发挥作用：创造新的组织来治愈你或帮助你的身体克服这种情况。这是你的再生健康防御系统。最新的研究表明，与血管生成系统一样，干细胞也受到饮食的巨大影响。
不管你是一个旨在锻炼肌肉的运动员，还是一个正在孕育胎儿的孕妇，抑或是一个正在与衰老做斗争的人，正确的食物都能帮助你提高干细胞的数量和性能，以及它们再生身体的能力。你可以通过饮食来保护心脏，保持头脑敏锐（大脑再生），治愈伤口，保持身体处于年轻的状态。我将在本书的第二部分介绍一些有助于干细胞健康防御的食物，但首先我要给大家普及一下什么是再生，这样你就能明白为什么吃正确的食物可以拯救你的生命。
再生防御系统生来就随时准备好应对外伤或创伤。成体干细胞仍处于未分化状态，等待着被需要并被激活的那一刻。它们可以通过细胞分裂进行更新和复制，同时仍能保持其多能性。一旦处于执行任务模式，它们便会感知周围的环境，并把周围的线索用作指令，转变成需要再生的细胞的确切类型。如果它们发现自己在肺部，它们就变成肺；如果在肝脏，它们就变成肝脏。
干细胞完成这些保护功能的过程始于它们所处的不活跃、未分化和可再生的状态。它们居住在被称为壁龛的特殊的藏身之处。壁龛存在于皮肤、肠壁、毛囊底部、睾丸和卵巢、脂肪、心脏和大脑，尤其是骨髓中，而骨髓是我们骨骼内部的海绵状物质。
骨髓是至少三种不同类型的干细胞的存储单元。造血干细胞（HSC）转化为造血细胞，间充质基质细胞（MSC）前体形成肌肉、脂肪、软骨、骨骼和其他非血液成分。内皮祖细胞（EPC）有助于在再生器官中构建新的血管。它们被统称为骨髓单个核细胞（BM-MNC），因为它们都存在于骨髓中。
干细胞一旦被需要再生的身体部位激活，就会引发一系列事情，把干细胞从它们的壁龛带入你的循环系统。骨髓中的干细胞会被受损器官释放的生长因子信号所改变。一种特殊的生长因子——血管内皮生长因子——是一种强大的干细胞激活剂。这种求救信号通过穿透骨头的血管到达骨髓。一旦进入骨髓，这些信号便会沿着骨髓内一个叫作正弦通道的毛细血管系统传输，而这个系统会让信号浮动到连接在通道壁上的干细胞上。这些干细胞将信号解读为一种化学警报，并做出相应的反应。一开始是求救信号，最后是一大群干细胞像蜜蜂飞出蜂巢那样，从骨髓进入人体的循环系统。 6 再生身体受伤部分的这个重要步骤被称为干细胞动员。
接下来发生的事情有力地说明了干细胞发挥作用的灵活性。当出现紧急情况时，干细胞会迅速到达受伤前线。干细胞在血液的快速流动中被心脏的泵送活动所推动，利用一种生物定位装置来确定发出求救信号的器官的确切位置。就像导弹瞄准目标一样，干细胞找到了它的着陆点。干细胞上的一种叫作受体的蛋白质附着在着陆区的蛋白质上。它们像细胞魔术贴一样粘在一起，确保干细胞只附着在受伤部位。 7 在发出求救信号后，这一切都发生得很快。例如，研究表明，外科医生切开一个口子48小时后，由于愈合的需要，循环系统中的内皮祖细胞的数量比手术前增加了13倍。 8
干细胞一旦附着在着陆区，就会对着陆器官的环境进行评估，并根据环境给出的指令执行任务。如果在皮肤中，它们就会变成皮肤细胞，并以满足皮肤需要的方式做出反应。如果在心脏中，它们会变成心肌细胞，并响应心脏的需要。在受伤之后，干细胞会作为一个更大的小组的一部分发挥作用。整个灾难反应小组，包括炎症和其他免疫细胞、血管细胞和凝血细胞，都有自己的特定任务要完成。
干细胞在被植入受伤的组织后究竟会做些什么仍是一个谜。我们知道它们会分化成局部组织并进行再生。但是，干细胞不会长期存在，它们最多只能存活几天。科学家们正在努力记录它们究竟经历了什么。目前有两种理论：干细胞会改变它们的外观，然后消失在所处环境中，变得与它们正在修复的正常组织难以区分；或者，干细胞有可能只是扮演一个重要但短暂的角色，并在完成任务之后死去。
我们已经知道，干细胞是生长因子、细胞因子和存活因子等蛋白质的生产工厂，而这些蛋白质是器官生长或修复所需要的。它们还能释放特殊的名为外切体和微泡的分子容器，里面装满了蛋白质和遗传信息。当这些分子容器在器官中被释放时，干细胞会指示其他细胞为了修复损伤，下一步该做什么。 9 干细胞释放这些物质，以支持其他细胞帮助在着陆区周围建立一个更健康的社区。这就是所谓旁分泌效应。一项关于骨再生的研究表明，干细胞至少可以释放43种生长因子，帮助改善受损骨的周围环境。 10
参与干细胞反应的某些生长因子与引发血管生成的生长因子完全相同，它们将这两种健康防御系统联系在一起。例如，当细胞由于缺氧或受损而释放血管内皮生长因子时，它会在局部触发血管生成，而在更远的骨髓壁龛中，干细胞会受到这种因子的警告。如果产生了一大块新生组织，就需要新鲜的血液供应。这时血管生成开始起作用，并通过形成新的血管提供新生组织所需要的营养。相反，干细胞也有助于构建新生成的血管，所以这是一种双赢的关系。新血管中有2%~25%的细胞来自干细胞。
我们的再生防御系统对健康和愈合至关重要，而我们的干细胞在整个生命周期中都非常容易受到一些常见因素的攻击。其中危害最大的因素之一是烟草烟雾。当吸烟者吸入香烟烟雾时，就会出现氧气不足，从而导致干细胞进入血液。但习惯性吸烟最终会耗尽储存在骨髓中的干细胞的数量，随着时间的推移，可供再生和修复的细胞的总数量会减少。 11 更糟的是，吸烟者体内剩余的干细胞无法正常工作——它们自我复制的能力降低了80%，参与再生的能力降低了近40%。 12 吸烟除了对血管有直接损害，还会导致干细胞数量和功能方面的下降，这也解释了为什么吸烟者患有心血管和肺部疾病的风险会增加。
即使你自己不吸烟，只要你附近有吸烟的人，你就不安全。二手烟几乎有着同样的危害。哪怕仅仅在别人呼出的烟草烟雾中暴露30分钟，也足以使你的干细胞昏迷。 13 毫不奇怪，空气污染同样具有破坏性。研究人员发现，那些生活在空气污染严重的社区的人，如果在污染期间暴露在细颗粒物中，他们血液中的内皮祖细胞的数量会下降。 14
酗酒会杀死干细胞。酒精在很多方面影响干细胞。研究人员对每天少量饮酒的猴子进行了研究，他们注意到，与不饮酒的猴子相比，这些猴子的循环系统中有更多的干细胞。然而，饮酒猴子的干细胞受到了损害，它们参与再生的能力也变差了。 15 大家可以把这些干细胞想象成醉酒的干细胞，它们甚至很难走出一条直线。当孕妇大量饮酒时，胎儿酒精综合征便是一个灾难性的后果。发育中的胎儿遭受永久性脑损伤和生长异常。酒精对胎儿干细胞是有毒的，所以胎儿酒精综合征所造成的破坏部分原因可能就在于干细胞受损。路易斯安那州立大学的研究人员在研究老鼠胚胎发育的模型时发现了这一点。 16 酗酒还给干细胞健康带来了另一个打击。肯塔基大学的研究人员发现，酗酒会降低被称为少突胶质细胞祖细胞的脑干细胞的活性，而这些细胞是生成新神经元所必需的。这种影响在大脑的海马区尤为明显。这是大脑中负责建立短期和长期记忆的部分。 17 好消息是，当狂饮停止时，这种损害是可以逆转的。
通过减少接触空气污染物、烟草和酒精，我们可以使干细胞避免一些风险，但其他一些风险却很难避免。例如，衰老无情地削弱我们的再生能力。随着年龄的增长，我们骨髓中的干细胞会自然变少。不仅我们的储备会随着时间的推移而耗尽，而且剩余的干细胞还不如我们年轻时活跃。 18 血胆固醇高也会损害干细胞的功能，但并非所有胆固醇都一样。 19 高密度脂蛋白（HDL）是一种“好”胆固醇，它能减缓内皮祖细胞的程序性死亡。增加高密度脂蛋白这种饮食策略对这些细胞有保护作用。 20 这对我们的健康是有好处的，因为内皮祖细胞可以帮助预防动脉粥样硬化，防止脂肪斑块在血管壁上堆积而造成血流量减少，并修复血管内壁。干细胞对血管的这种保护是高密度脂蛋白被视为“好”胆固醇的另一个原因。
慢性疾病也会对干细胞产生有害影响。糖尿病是干细胞杀手。糖尿病患者的干细胞较少，而现有的干细胞无法正常工作。高血糖是问题所在。暴露在高糖环境中的干细胞再生组织的能力较差。它们不能正常繁殖，也不能很好地在体内活动。因此，它们无法正常参与构建新的组织。最重要的是，它们分泌的存活因子比正常的干细胞要少。 21 研究人员发现，即使在没有糖尿病的正常健康的成年人中，高血糖也会影响干细胞。 22 这也是注意糖摄入量的另一个原因。
干细胞损伤在1型和2型糖尿病中都存在。1型糖尿病是一种机体自身免疫系统破坏胰岛素生成细胞的疾病，而胰岛素生成细胞是有效控制糖代谢所必需的。2型糖尿病同样是血糖代谢的问题，但它不是由自身免疫病引起的。相反，由于基因、慵懒的生活方式和（或）肥胖，身体要么不再对胰岛素产生正常反应，要么不能产生足够的胰岛素。纽约大学的一项研究表明，在2型糖尿病患者中，内皮祖细胞的生长能力下降了近50%，如果不控制血糖水平，这种损害会更严重。 23 研究人员使用从糖尿病患者身上提取的内皮祖细胞来测试其在帮助形成血管方面的性能，结果发现非糖尿病患者的干细胞参与这一过程的可能性是糖尿病患者干细胞的2.5倍。荷兰研究1型糖尿病干细胞损伤的研究人员也发现了类似的现象。 24
当你意识到糖尿病是一种影响全球超过4.22亿人的流行病，并导致一年死亡160万人时，你就会明白干细胞受损是一个巨大的问题。糖尿病是心脏病、中风、失明、肾功能衰竭、慢性伤口和由于下肢截肢而致残的主要潜在原因。这些医学并发症都以某种方式与功能失调的干细胞联系在一起。任何保护或改善干细胞在糖尿病、高脂血症和衰老中的性能的方法都可能成为救命稻草。 25
周围血管疾病是一种伴有动脉粥样硬化的严重疾病，通常发生在长期患有糖尿病之后。在这种情况下，动脉严重的粥样硬化性狭窄会阻塞腿部的氧气供应。这种状态会随着时间的推移而恶化，腿部肌肉、神经和皮肤的血流量会越来越少。腿上的细胞逐渐缺氧，最终死亡，导致皮肤破裂，造成被称为缺血性下肢溃疡的伤口裂开。由于糖尿病患者的伤口愈合本来已经较慢，当缺血性下肢溃疡发生在糖尿病患者身上时，就很容易发生感染并导致坏疽。截肢常常成了挽救病人生命的唯一办法。意大利帕多瓦大学的研究人员研究了2型糖尿病和周围血管疾病患者的循环干细胞，并将其与没有糖尿病的健康受试者进行了比较。 26 糖尿病血管病患者的干细胞数量减少了47%，而干细胞数量最少的患者也出现了缺血性足溃疡，这反映了干细胞对伤口再生和修复的重要性。
这里的启迪是，控制好糖尿病对保护你的再生防御系统至关重要。只要控制好血糖，干细胞也就会更健康。相反，对糖尿病控制不力会严重损害干细胞的功能。提升对血糖的控制能力可以增加内皮祖细胞的数量并改善其功能。因此，如果你患有糖尿病，一定要确保你充分掌握你的血糖管理——这确实可以挽救你的生命。 27
当我们的干细胞系统日渐衰弱时，我们的健康水平也会下降。可是当我们采取措施促进干细胞功能时，我们的健康就会获益。大家可以想一想心血管疾病。德国洪堡的研究人员对519个人进行了一项研究，他们发表在《新英格兰医学杂志》上的论文中说，测量循环内皮祖细胞的基线水平可以预测一个人在未来12个月里是否会心脏病发作或中风，这个基线水平甚至还可以预测个体是否会因此而死亡。 28 在这项特殊的研究中，内皮祖细胞基线水平较高的人首次经历重大病变的风险会比一般人低26%。干细胞基线水平较高的人死于心血管疾病的风险也比一般人低70%。
另一项具有里程碑意义的研究是瑞典的马尔默饮食与癌症研究，它也研究了干细胞水平与心血管疾病之间的关系。29这项研究始于1991年，研究对象为一组中年人。在整整19年里，研究人员跟踪调查了参与者的健康状况，定期抽取他们的血液样本，并向他们发放营养问卷，以探究营养与疾病之间的关系。在这一组中，研究人员测量了4742人的一种叫作干细胞因子的血液标志物。干细胞因子是在骨髓中产生的一种蛋白质，滋养着大量储备干细胞。这种蛋白质也存在于血液中，并在血液中指导干细胞的行为，如增殖、迁移，最终根据需要转化为特定的组织，这一过程被称为分化。干细胞因子对干细胞功能的正常运转至关重要。研究人员发现，与干细胞因子水平最低的参与者相比，那些干细胞因子水平最高的人得心力衰竭的风险低50%，中风的风险低34%，死于任何病因的风险低32%。毫不奇怪的是，这项研究还发现，血液中干细胞因子水平最低的人往往是吸烟者、酒精大量摄入者或糖尿病患者。这清楚地表明，生活方式、干细胞功能和患慢性疾病的风险之间存在密切的联系。
在心血管系统中，干细胞具有独特的保护功能。内皮祖细胞不仅有助于再生器官新生血管的形成，而且在修复现有血管的损伤方面发挥重要作用。动脉粥样硬化是一种使动脉硬化和变窄的过程，会增加心脏病发作、中风、周围血管疾病，甚至勃起功能障碍的风险。往往形成于动脉壁上的斑块会出现在血管内壁受损的地方，就像生锈的排水管一样。
如果内壁的损伤得不到修复，就会有越来越多的斑块积聚在上面，最终堆积起来，缩小血管直径，阻断血液流动。内皮祖细胞就像细胞裁缝一样，可以修复内壁。因此，干细胞损伤会降低你对动脉粥样硬化的再生防御能力。保持干细胞健康可以降低动脉粥样硬化形成的风险，并保护你不患上心血管疾病。
大脑干细胞的减少与痴呆的发展有关。 30 这些干细胞被称为少突胶质细胞祖细胞，能够再生和替换你大脑中的神经元，而且对你年老时保持敏锐的心智功能至关重要。这些干细胞也会受到酗酒的影响。研究人员正在寻找滋养大脑干细胞并促进其功能的方法来治疗阿尔茨海默病。另一种叫作小胶质细胞的特殊脑细胞是由造血干细胞发育而来的。这些小胶质细胞负责清理大脑，移除因阿尔茨海默病形成的有损大脑的β淀粉样斑。中国华中科技大学的科学家们在实验室中将一种名为基质细胞衍生因子-1（SDF-1）的蛋白质注入患有阿尔茨海默病的老鼠的大脑。他们发现，这种蛋白质可以将骨髓中的造血干细胞募集到大脑中，然后干细胞会变成小胶质细胞，改善对疾病中积累的淀粉样蛋白碎片的清理。 31
干细胞对于健康的重要性毋庸置疑，世界各地都在进行干细胞治疗的临床试验。虽然有许多种再生疗法，但常见的一种是将干细胞注射到身体中，以增强患心脏、大脑、眼睛、肾脏、胰腺和肝脏疾病的器官的再生能力。如果你正在寻找再生疗法的临床试验，请访问clinicaltrials.gov网站，这是世界上最全面的人类研究数据库。该网站由美国国家医学图书馆维护，对寻求最新治疗方法的患者或护理员来说是非常宝贵的资源。要查找再生医学的临床试验，请输入搜索词“BM-MNC”（骨髓单个核细胞的缩写）或“祖细胞”或“再生细胞”，以及你感兴趣的疾病名称。
搜索结果将告诉你具体的试验，他们正在测试什么，试验在哪里进行，研究是否正在招募患者，如果研究已经完成，那么研究的结果是什么。该网站目前列有6000多个再生试验，这使其成为医学界临床研究最多的领域之一。使用干细胞进行的最具争议和吸引力的是那些旨在逆转多发性硬化、帕金森病，甚至自闭症的试验。 32
用于再生治疗的干细胞有多种多样的来源，对你而言，了解不同医疗中心如何使用干细胞进行治疗是重要的。这些治疗所使用的干细胞的常见来源是骨髓、血液、脂肪，甚至皮肤。例如，将一根大针插入髋骨并吸取一些液体骨髓就可以从骨髓中取出干细胞。另一种方法是，通过一种叫作分离术的过程将干细胞从血液中取出来，浓缩之后注入病人体内。获取的干细胞通常需要经过几个处理步骤，以确保它们处于最佳状态，并且在医生将它们放回体内之前是安全的。
想象一下：一名整形外科医生做抽脂手术，从心脏病患者的腹部移除脂肪组织（脂肪）并在医院进行处理，将脂肪干细胞从脂肪中分离出来，然后将它们交给正在等待的心脏病专家，由他将干细胞注入病人的心脏。这种方法目前正在进行临床试验。对患者进行的早期研究显示，注射2000万个源自脂肪的干细胞可使心脏病发作造成的损坏范围减小50%。 33
另一个真正独特的干细胞来源是皮肤，它包含一种叫作诱导多能干细胞（iPSC）的细胞。这不是普通的干细胞，而是一种特殊的成熟的皮肤细胞，实际上可以被逆转——变回干细胞，然后再重新定向，成为一个与之完全不同的器官的新的分化细胞。
医学研究人员山中伸弥在2006年发现的这一现象引发了整个生物学教科书的重写。2012年，山中伸弥与约翰·B.格登爵士共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。科学已经付诸实践。2014年，日本神户理化研究所发育生物学中心的一个研究小组正在治疗一名77岁的女性，她的视力因新生血管性年龄相关性黄斑变性（有时称为湿性年龄相关性黄斑变性）而逐渐丧失。
在给她进行治疗时，研究人员切下了她一小块皮肤，并从这块组织中收集了诱导多能干细胞。然后，研究人员对她的诱导多能干细胞重新进行编程，使其形成一层特殊的视网膜细胞，叫作视网膜色素上皮（RPE）细胞，眼睛里本来就有这种细胞。他们随后将再生的视网膜色素上皮细胞移植到她的视网膜上，发现不仅移植是安全的，其耐受性甚至在两年后仍良好，而且这些细胞还阻止了进一步的视力丧失，她的视力甚至还恢复了一部分。 34
尽管干细胞广泛应用于再生医学的临床治疗还需要很多年，但临床试验患者和一些私立医疗中心已经从中受益。2016年，我亲身见证了这一点。当时，我参加了梵蒂冈召开的一场名为“细胞视野”的会议，与会的有医学、科学、慈善和信仰领域的世界领袖，大家分享自己在利用成体干细胞保护健康和治疗疾病方面取得的进展。我应邀介绍了一些利用饮食来再生生病组织的新概念，其他研究人员则介绍了他们各自惊人的工作和成果。
其中最令人难忘的是美国西北大学的理查德·伯特所介绍的一些病例，他治疗的病人因自身免疫病而严重瘫痪，一直靠呼吸机维持生命。一个叫格雷丝·迈豪斯的女性在17岁时被诊断出患有硬皮病，这是一种让人极其痛苦的疾病，免疫系统会攻击身体，导致炎症和胶原蛋白的过度分泌。硬皮病最终会使皮肤和器官变得像石头一样硬，而病人也真的会像雕塑一样硬。格雷丝觉得自己的身体变得紧绷，而且呼吸急促，容易疲劳。另一个年轻女子伊丽莎白·库根塔基斯患有重症肌无力，肌肉非常虚弱，以致卧床不起，靠呼吸机维生，通过导管获得营养。平常给她看病的医生也没有什么别的办法。伯特认为再生疗法或许能有所帮助，于是他给每个病人注射了她们自己的干细胞。 35 治疗后，患者很快感到好转，身体功能迅速恢复。她们都继续过着正常的生活，充满活力，能够完全健康地前往梵蒂冈，亲口讲述她们的经历。2018年4月，梵蒂冈召开了另一场名为“联合治疗”的医学活动，与会人士描述了其他引人注目的干细胞应用，包括脑瘫和自闭症治疗，并在早期发现了令人兴奋的有效迹象。
然而，再生治疗并不仅仅依赖于注射干细胞。有些技术可以诱导患者自身的干细胞发挥作用。回想一下，胎盘是细胞和蛋白质的储藏库，这些细胞和蛋白质是怀孕期间组织再生所必需的。胎盘的薄膜被称为羊膜，已经被外科医生用来治疗伤口。羊膜含有超过256种生长因子、再生因子和细胞因子，可以吸引干细胞。当外科医生把薄膜放在缓慢愈合的伤口上时，再生因子被释放出来，干细胞从病人的骨髓中被召集过来，并在伤口上安家。使用这种膜的临床试验表明，与保守的伤口护理技术相比，糖尿病足溃疡和静脉溃疡患者的愈合能力有很大改善。 36 2012年，我发现了募集患者自身干细胞的机制，并创造了“干细胞磁体”（stem cell magnet）一词，用来描述任何依靠体外技术把患者自身的干细胞吸引到需要再生的地方的方法。 37
另一种吸引病人自身干细胞进行治疗的方法是给皮肤施加超声波。一种叫作“雾”的特殊装置在一束低频超声波前喷射出细小的水滴。当喷雾瞄准伤口时，水滴会吸收声波的能量并落在病人的伤口上，然后将能量释放到组织中。这就向骨髓中的干细胞发送了一个信号，并将它们招募到循环系统中，而后到达伤口。由于这种方法可以彻底地再生组织，所以“雾”甚至已经被用来预防褥疮，也就是压疮。当一个人长时间一动不动地躺在一个地方，比如医院或疗养院时，他就会形成这种伤口。多达1/3的疗养院病人有这种伤口。 38 随着感染的发生，伤口会恶化，连肌肉和骨骼都露了出来，它们很快就会成为一场医疗灾难。在褥疮出现之前，皮肤下的整个区域都开始死亡。这就是所谓深层组织损伤。如果什么都不做，皮肤最终会破裂，伤口会裂开，露出下面的肉。“雾”已经被用来治疗深层组织损伤，以防止褥疮。治疗的目的是扭转正在死亡但仍然完好的皮肤下面的损伤。声波激发的水滴打在皮肤上，然后这些能量募集干细胞，让它们在深层组织损伤处安家，改善血液流动，从而防止出现伤口。
简单地说，再生医学已经改变了医学的实践方式，它将带来未来战胜疾病的方法，那些现在被认为令人烦恼和不可战胜的疾病。
再生并不仅仅依赖于医疗机构的先进技术，你现在也可以在自家厨房里启动身体的再生防御系统。食物和饮料可以激活人体自身的干细胞，从内部增强身体的自我再生和治愈能力。这是一种全新的再生方法，不需要医生、医院或注射。饮食再生利用你自己的干细胞库来恢复健康。一些食物能增强干细胞活性，促进再生，而另一些食物则被发现会损伤干细胞，使其丧失功能。显然，人人都不希望看到干细胞“沉寂”——除非它们是肿瘤干细胞，因为肿瘤干细胞“沉寂”可以救人一命。有些食物也能做到这一点。无论你是身体健康，想要优化自己的力量，还是只想优雅地变老，或者你患有严重的慢性疾病，比如心脏病、阿尔茨海默病、糖尿病，甚至癌症，有一种方法可以利用饮食来引导干细胞，帮你彻底痊愈。我将在本书的第二部分告诉大家影响干细胞的所有食物，以及如何使用它们来改善你的健康状况。
