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跨境电商是传统国际贸易与电子商务整合的一种形态，具备两者的特征。与国内电商相比，跨境电商还涉及跨境的清关、检疫、跨境物流，因此跨境电商更加复杂。如果跨境电商的各流程中产生的信息流、资金流、物流等信息没有能够紧密结合、相互协同的话，则会阻碍整个跨境电商活动的完成。另外，跨境电商的流程较国内电商更加繁杂，因为我国近年来出台了相关的政策来确保整个流程中通关、检疫、支付、税收等的合规，使跨境电商在法律上规范化。2020 年，新冠疫情暴发，国际政治、经济的宏观环境面临很大的变化，也给跨境电商增加了很多不确定风险。我们可以将跨境电商的特征归为以下几点：
“买全球，卖全球。”21 世纪以来，随着互联网及通信技术的发展，全球进入了信息技术时代，这使得传统的国际贸易向数字化转型。互联网让任何人在任何时候、任何地方都可以相互联系、进行交易，成为跨境交易的参与者。这突破了传统贸易的地理局限，极大地扩展了交易对象，特别是让个人消费者（B2C中的C端）参与进来。虽然目前B2C在整个跨境贸易中的比重还不足以与B2B相比，但是跨境电商可以覆盖全球任何一个拥有互联网的个人。
跨境电商的完整交易流程包含了交易双方的交流询价、议价、订单、支付、物流、清关、税收等，这些流程全部都被数据记录下来。这些数据在不同的组织中共享，如消费者可以在交易平台实时追踪自己的商品物流信息。这些数据的交互使得跨境电商企业可以从源头对整个流程进行监控。流程数据的一体化构建了跨境电商完善的生态圈，在提高了交易效率的同时也保障了产品与服务的质量。
电子商务基于互联网技术，使传统的贸易双方之间的所有流程通过互联网完成。虽然跨境电商涉及通关、检疫、税收等环节，比国内电商更复杂，但我国相关的政策也在不断释放无纸化红利，如“清单核放、汇总统计”的监管方式，将交易过程中产生的信息通过数据流在各部门和各环节进行传递，摆脱了纸张的限制，降低了成本。
传统的对外贸易主体往往是双边的。双边贸易是国际上大宗商品交易的主流形式。跨境电商可以实现在A国的交易平台下单，在B国的支付平台结算，在C国的物流平台接收物流信息，呈现多边的贸易关系，实现贸易从链状的交易结构转化为网状的交易结构。这种网状的交易结构依托完善高效的跨境电商生态圈。未来的跨境电商必然是“基于云和数据的全球电商生态圈”。限制中小企业及个人卖家参与跨境电商的时代过去了，中小企业及个人卖家可以在多边的跨境电商生态圈中获得需要的服务。
跨境电商不仅可以通过电商交易与服务平台实现多国企业之间、企业与最终消费者之间的直接交易，而且在跨境电商模式下，供求双方的贸易活动可以采取标准化和电子化的合同、提单、发票、凭证，使得各种相关单证在网上即可实现瞬间传递，增加贸易信息的透明度，减少信息不对称造成的贸易风险。传统贸易中一些重要的中间角色被弱化甚至被替代了，国际贸易供应链更加扁平化，形成了制造商和消费者的共赢局面。
跨境电商相较传统对外贸易来讲，借助互联网电商平台，可以将各个不同的流程串联在一起，共享数据，加上无纸化降低成本，极大地改善了交易体验，而M2C （厂商直接通过跨境电商平台将产品卖给消费者，无中间商）能够做到厂商与消费者的直接交易，缩短了交易流程，实现了传统对外贸易无法实现的即时性。