由于我国人口老龄化具有人口基数大、增长速度快、高龄化趋势明显、地区差异较大、失独和空巢老年人比重高、老龄化与社会经济水平不相适应等特点,因此,“未富先老”与“未备先老”是中国人口老龄化的最大问题和挑战。
自改革开放以来,我国经济保持高速增长的态势,社会财富不断累积,国民生活水平明显提高。历经几十年的高速发展,中国已在 2010 年成功超越日本成为仅次于美国的世界第二大经济体,但由于中国人口基数庞大,人均国内生产总值的排名依然落后,我国仍然处于发展中国家行列。
严格地讲,我国人口老龄化超前于现代化,我国的老年人面临着贫困、疾病、失能、缺乏照料和心理关爱等诸多困难和问题。
经济增长速度超过人口老龄化速度是解决人口老龄化问题的关键。
人口老龄化的加速,使照护老年人的成本上升,公共及个人资源的负荷增大,储蓄率降低,人口红利消失,退休金储备日趋紧张,公共财政负担加重,甚至会推高债务付息支出,从而对经济增长产生不可估量的影响。因此,在人口老龄化加速不可避免的情况下,通过合理配置资源,保持经济持续稳健增长,是应对我国人口老龄化问题的核心和关键。
养老保险制度作为社会保障制度中最重要的内容,无论是现收现付制、完全积累制还是目前采用的“统账结合”部分积累制,都是建立在社会财富不断积累的基础上的。从宏观上讲,只要一个国家每年创造的财富大于每年消耗的财富,这个国家的健康发展将得以持续,人口老龄化的问题则能通过社会财富再分配的方式来解决。
(1)老年人口绝对数量大。国家统计局发布的数据显示,截至 2018 年年底,我国大陆人口已经达到 13.95 亿。由于人口基数庞大,加之生活水平的提高和医疗技术的发展及国民平均寿命的增加,2018 年年末我国 60 岁以上的老年人口已达到 2.49 亿。这表明,在21 世纪上半叶,中国已成为全球老年人口最多的国家,占世界 60 岁及以上老年人口总量的 15%。
(2)老年人口增长速度快。中国 65 岁以上老年人口占总人口的比例从 2001 年的6.94%增加到 2018 年的 10.92%,增加了 3.98 个百分点。据预测,这一比例将来会长时间保持较高的增速。我国已成为全球老龄化速度最快的国家之一。
(3)地区发展不均衡。在我国,最早进入人口老龄化城市行列的是上海,最晚进入人口老龄化城市行列的是宁夏,其时间差长达 33 年。由此可见,我国人口老龄化进程具有由东到西逐渐减缓的区域特征,因为经济水平的差异,东部地区显著快于西部地区。
(4)城乡倒置显著。中国是农业大国,农村人口基数大。近年随着农村青壮年外出务工潮的出现,农村出现了大量的“留守老人”或独居老人,加之农村经济欠发达,社会保障体系不健全,农村的养老问题日趋严重。这是中国人口老龄化不同于发达国家的重要特征之一。
(5)老龄化超前于现代化。发达国家的经济发展水平与老龄化进程同步,而我国是在经济尚未发达的情况下提前进入老龄化社会的,出现了“未富先老”的特殊现象。我国目前仍是发展中国家,应对人口老龄化问题的经济基础还比较薄弱。
(6)高龄化、空巢化进度加速。高龄老人是指年龄在 80 岁以上的老年人,是老年特征最突出的人口。截至 2017 年年底,我国 80 岁以上的老年人达到 2600 万,约占 60 岁以上人口的 11%,每年新增高龄老人 100 余万人,增速远超人口老龄化速度。同时,空巢老人的数量进一步增加。空巢老人是指没有子女照顾、单居或夫妻双居的老人。截至 2010年年底,全国 65 岁以上空巢老年人有 4150 万,占老年总人口近 14%。截至 2015 年年底,我国 65 岁以上空巢老人已超过 5100 万,我国老年人的养老及照护问题日益突出。