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意识是心理发展的最高阶段，是人类所特有的反映形式。
意识具有不同的水平、状态和内容。所谓意识水平，是指人在某一时刻，对自己的活动能够觉知的程度。处于非意识水平的活动，如脑电活动、内分泌活动和肝功能变化，是不可能被自己觉知的。当然，如果这些活动引起了效应，人们也许能觉察到；处于无意识水平的经验也很难为人所觉察。但无意识水平和非意识水平不同，无意识水平对人的知觉、记忆、动机和情绪会产生一定影响。“阈下知觉”反应，自动化了的自觉技能行为，没有意识到目的的冲动行为、病态幻觉、妄想，都是在无意识水平基础上产生的；处于前意识水平的经验或活动在一瞬间未被意识到，但很容易被意识到，大量的记忆资料和某些基本假设的操作都处于前意识水平上。
意识还具有不同的状态，如从睡眠状态到警觉的清醒状态。意识可分为被动的意识状态和主动的意识状态。前者指人任凭思想游荡，被动地观察自己头脑中出现的表象和情绪体验。后者指主动地操纵自己的心智活动，进行有目的地控制。意识又可分为正常的意识状态和异常的意识状态。这二者很难区分，但异常意识状态具有下列特征：认知能力降低、缺乏自我照料能力和辨别力，可能出现自我知觉或客体知觉异常，可能出现对规范和禁忌行为的自我控制能力的削弱甚至消失。
意识还具有一定的内容。意识的内容是极其多样化的。我们一般把意识的内容划分为客体意识和自我意识。前者指个人对周围世界进行有意识反映，后者指个人对自身及其内心世界进行有意识反映。