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国民党逃往台湾的时候，大陆多年积累的财富能带的全带走了。比如说黄金储备，比如说外汇储备，还比如很多重要的文物，留给共产党的完全就是个烂摊子。铁路几乎没有一条能通车，公路很多也中断了，一些重要的企业短时间内难以恢复生产。国外有的人，包括美国人就等着看笑话，美国人就断言中国共产党人解决不了中国人吃饭的问题。国内有些人也对中国共产党人的能力存在着怀疑，他们不怀疑中国共产党人军事上的能力，军事上的能力经过几年的解放战争已经充分显现出来了，连国民党人也不得不服气；政治上的能力，搞统一战线也是厉害的；经济上的能力有人就怀疑了，认为经济问题难以解决。但是，中国共产党人让怀疑的一些人大跌眼镜，很快就把国民党留下的烂摊子收拾得井井有条。新中国建立之初，主要做了四个方面的努力。
第一，建立各级人民民主政权。今天有人讲，中国共产党的执政地位是打出来的，是暴力夺取的，这么说应该没有问题。但是，我觉得不够全面，从新中国成立初期各级人民民主政权建立的过程来看，又应该说这个政权是选出来的，是人民授权的，符合一般民主原则。当年新政权的建立，基本上经过了三个步骤：第一步建立军管会，一个地方解放之后，先成立军管会，安定地方局势；第二步，形势稍微一安定，协商产生临时性的政权；第三步，条件具备之后，召开各界人民代表会议，选举产生正式的政权。所以，政权的参与者跟抗日民主根据地一样，也都是各界群众选出来的。新中国成立初期，党外人士参政数量比例很多、很高。尤其是中央人民政府，中央人民政府的主席是毛泽东，副主席六位，党外人士占了三位。政务院的总理是周恩来，副总理四位，党外人士占了两位。中央人民政府的委员当中，政务院的政务委员当中，还有政务院下属的各部会的首长当中，党外人士基本上占了一半。所以，这个政权的群众基础非常广泛，各界群众发自内心地拥护支持人民民主政权。
第二，恢复被多年战乱破坏的国民经济。共产党用什么办法恢复国民经济？调动各阶层群众的积极性，大家一同来恢复。先是进行土改，调动广大农民的积极性，在短短的时间内，中国共产党人就给三亿多无地、少地的农民分了七亿多亩的土地，农民的积极性被空前调动起来。再一个是调动工人的积极性，中国共产党通过没收官僚资本，把一些企业变成了国有企业，广大工人感觉到不光政治上翻身了，而且经济上也成了企业的主人。我看过一些材料，这个时期广大工人的积极性高到今天令我们很多人难以置信。那个时候没有什么奖金，但是有些人就是拼命地工作，他们觉得是为自己工作，企业就是自己的企业，不是像过去那样受剥削、受压迫了。还有共产党和人民政府调动了资本家的积极性，当年还没进行社会主义改造，很多企业是私人企业。有些资本家在解放的时候没走，一度很担心，因为过去听到最多的是共产党“共产”。但是，他们很快发现，过去的传闻靠不住，共产党人采取了很多措施，帮助他们恢复和发展生产。比如说，向他们的企业提供订单、提供原料、提供流动资金，还收购他们的产品，产供销完全得到了保障。所以，后来有些人回忆，这是他们的黄金时期。靠各方面人士共同努力，到1952年底，国民经济就恢复到旧中国的最高水平——1936年的国民经济水平。共产党和人民政府还解决了过去国民党时期非常严重，但是他们完全没有能力解决的通货膨胀问题。通货膨胀曾经到了可笑的地步，但是，共产党和人民政府在新中国成立之后的很短的时间，就把这个问题解决了。中国共产党人的能耐让很多人刮目相看，他们认识到中国共产党人不光军事上强、政治上强，经济上也是有能力的。
第三，荡涤了帝国主义的污泥浊水。这是在外交上。毛泽东在新中国成立前夕，还在西柏坡的时候，就提出了新中国的外交方针，其中有一条叫作打扫干净屋子再请客。他说得很形象，旧中国好比一间屋子，太脏了，什么人都进来踩上两脚，应该彻底打扫干净。然后再去请客，再同愿意平等对待我们的政府谈判建交。那么，怎么打扫屋子？就是旧中国订立的不平等条约，一概不承认。因为不平等条约，我们失去的国家民族权益，尽可能地收回。在这之后，很快变了。比如说，海关回到了中国人手中。比如说，还留在中国没走的一些国家的外交官，我们不承认他们的外交官身份，只当作普通侨民对待，要求他们遵守新中国的规矩。有些人不听招呼，人民政府就把他们抓起来，这在过去是完全不可想象的。大家知道，新中国成立初期，包括钱学森同志在内，有不少知名知识分子，从美国、从其他的西方国家回来，他们为什么回来？肯定各有原因。我在这里讲一个故事，很能说明问题。那就是后来做过北大副校长的傅鹰教授，他也是从美国回来的。他为什么回来？他就讲到这么一件事，对他影响很大。那就是1949年的4月，解放大军要渡长江的时候，在南京附近的江面上，有几艘英国军舰在试图阻止解放军的进攻，解放军警告他们开走，他们没有开走，解放军就开炮，把军舰击伤了，而且还打死了一些人。这还了得？英国人抗议，要求我们赔偿。凭什么要赔偿呢？长江是中国的内河，谁允许你开进来了？国共两党内战，这是中国人自己的事情，你外人有什么资格干预？我事先警告你开走，你不开走，我才开的炮。根本不存在什么赔偿问题。后来，英国人只好灰溜溜地走了。傅鹰教授在美国知道了这件事，激动得泪流满面，近代以来哪有这样的事情？在中国共产党人之前，谁能干出这样硬气的事呢？就这一件事，傅鹰教授对中国共产党人充满了好感。就这一件事，促使他毫不犹豫地下决心回国。
我这里讲的是中国共产党人对西方国家的态度，很彻底的、很长中国人志气的。还有，中国共产党人对苏联的态度，也是维护国家民族权益的。新中国成立的时候，中苏之间有个重要的遗留问题，那就是国民党政府同苏联政府订立的不平等条约。国民党政府把东北的一些权益给了苏联，换取苏联对支持国民党政府统一中国的承诺。所以，当年苏联红军从东北撤走的时候，大城市基本上交给了国民党的部队，没交给解放军。毛泽东当年就面临着这样的问题，所以，新中国成立之后不久，他就率团访苏。打的旗号是为斯大林祝寿，但是祝寿活动一结束，他就提出了废除旧条约、订立新条约的要求。结果，斯大林一口回绝。在斯大林看来，同国民党政府订立的条约是“二战”的产物，这个不能动，动了会产生连锁反应。比如说，他们和日本之间关于北方四岛的争议，那是不是也要还回去？当然不愿意还，至今不也没还嘛。毛泽东就被晾在一边去了，没有事情干，但是，毛泽东也没有回国。过了一段时间，英国人传出说法，说毛泽东被斯大林软禁了。斯大林压力很大，派人问毛泽东为什么不回去。毛泽东讲，就是要解决这个条约问题，如果不解决他就不回去，逼着斯大林不得不同意谈判这个问题。经过艰苦谈判，旧条约废除，新条约订立。苏联人承诺，最迟不迟于1952年底，把东北的权益还给中国人。后来，这一条是1954年兑现的，比预定时间晚了两年。晚这两年不是苏联人赖着不走，而是因为我们感觉到朝鲜战争期间，苏联在中国领土上一定程度的军事存在对美国人有威慑作用，我们没着急让他走。1953年7月朝鲜停战，1954年这个问题得到了彻底解决。
这段时间外交上的成就，我觉得就印证了毛泽东同志的一句名言：中国人从此站立起来了。这句话我们很多人都熟悉，但是我注意到不少人说这句话说得不准确。很多人习惯上说，中国人民从此站起来了，意思好像是没问题。再仔细推敲一下，不如毛泽东的原话说得准确。人民是个政治概念，指的是当年大多数的中国人，但是国民党人不属于人民。而中国人是中华民族成员的概念，范围比人民要大得多，连国民党人也是中国人。毛泽东同志知道，人民和中国人这两个概念有什么差别，因为人民的定义就是他自己下的。但是，他为什么不用人民，而用中国人？显然是经过思考的，他是指整个中华民族站立起来，这个说法更准确。胡锦涛同志、习近平同志曾经在毛泽东诞辰纪念会上，对毛泽东做了评价。其中一个评价是毛泽东为近代以来伟大的爱国者和民族英雄，这个评价肯定是立得住脚的。在这个问题上，没有谁比毛泽东的骨头更硬，没有谁比他的贡献更大。但是，后来我看到有人的评价还要高。那就是台湾已故的著名作家李敖先生，他曾经做出了这样的判断：毛泽东是中华民族5000年来第一人。这个评价已经高到没法更高的地步了。仔细想一想，从一个中国人的角度，李敖先生的说法也是立得住脚的。中华民族在这之前，在近代就是被人家打趴下了。在中国共产党人之前，在毛泽东之前，先进的中国人做了很多努力，都没能够让中国人重新站起来，是以毛泽东为代表的中国共产党人，历经千辛万苦，付出了巨大的牺牲，让中国人从此站立起来了。我们现在讲中国共产党人取得的成就，用站起来、富起来、强起来来概括，非常简明，也非常准确。第一步是站起来，没有站起来，不可能有富起来。我们把站起来放在近代以来的历史大背景下看一看，这一步太重要了，这一步也太不容易了。
第四，打赢了抗美援朝战争。新中国成立之初，我们本来准备在发展海军空军的基础上拿下台湾，实现国家的完全统一。但是，没想到，1950年6月，我们的近邻朝鲜半岛发生内战，把中国给拖进去了。内战之初，北方的部队打得很好，很快把南方的大部分部队打垮了、消灭了，把少量的部队包围在釜山那一带。如果没有外力干预，他们统一整个半岛应该不困难，但是很快美国人操纵联合国安理会干预这件事，通过了谴责朝鲜所谓侵略的决议，又决定成立以美国为首的“联合国军”。美国人为首的所谓联合国军在仁川一登陆，战局急转直下，很快，他们占领了平壤，又把战火烧到中朝边境，甚至烧到了中国境内。
这个时候，朝鲜党和政府紧急求援，希望我们出兵援助，这就给中国共产党人出了个大难题。出兵要同美国人直接较量。美国人拥有世界上最强大的军队，拥有最先进的装备，还拥有原子弹，在日本用了两颗，全世界都看清楚了它的威力。跟美国人打，打得过打不过？有没有可能不光打不过，反而引火烧身，把仗引到我们境内来？这个可能性是存在的。但是，不打也麻烦，美国人不光把战火烧到了中朝边境，烧到了我们家门口，而且美国第七舰队还侵入台湾海峡，公开干涉中国内政，阻止人民解放军对台湾的进攻，使我们国家的统一进程受到阻碍。新中国成立70多年了，海峡两岸分治也70多年了，我们想一想，为什么这个问题难以解决？不就是因为美国人插手此事吗？如果没有美国人干预，单靠海峡两岸的中国人自己来解决这个问题，无论是武力方式还是和平方式，我相信早就解决了，绝不会拖到今天。
中央政治局开了几天的会，毛泽东同志下了最后的决心。中央政治局决策：抗美援朝，保家卫国。跟老百姓说明白，我们不是爱打仗，谁爱打仗呢？我们打了几十年的仗，需要休养生息。谁都知道打仗是要死人的，但是这场仗我们躲也躲不过去，不得不打，人家强加到我们头上了。我们打仗也不仅仅是为了帮助朝鲜政府和人民，我们是保家卫国。如果这场仗跟我们完全没关系，我想这场仗也可以不打。还有，中央政治局决定，援助朝鲜的军队叫中国人民志愿军。这是我们的志愿行为，目的也很清楚，不愿意把这场战争规模扩大，不愿意把这场战争引到我们境内来。
美国人一开始根本不相信中国人敢出兵，以为周恩来总理的声明不过是虚张声势而已。但是我们真出兵了，一开始是秘密出兵，几场战役就根本扭转了战局，迅速把战线从中朝边境推进到北纬38度线，一度靠近了37度线，甚至占领了汉城。打打谈谈，谈谈打打，1953年7月，朝鲜停战协定签订，以三八线作为南北方的界线。
现在有人说这场战争双方打了个平手，打之前以三八线划界，打之后还是。这话对南北朝鲜可以这样说，但对中国人来讲就不是。中国人出兵之前，战线绝不是三八线，而是中朝边境。中国人打了几年之后，才最终以三八线划界的，毫无疑问，我们打赢了。当然打赢这场仗，我们付出了不小代价。志愿军总共伤亡36万人，其中牺牲十八九万人。还有经济上我们也付出了很多，但从长远看，这个付出是值得的。它打出了和平，打出了安宁，打出了我们的国威、军威，打出了我们的国际地位。在这之前别说美国，就是别的西方国家，甚至有的发展中国家，都是瞧不起中国人的。当年典型的说法，中国人是“东亚病夫”，但是，经过朝鲜战争，中国人让很多人刮目相看，包括让美国人刮目相看。如果去过华盛顿，大家一定会去参观所谓韩战纪念设施、越战纪念设施。我们可以看得很清楚，美国人在朝鲜战争中、在越南战争中，一共伤亡失踪了多少人，这是美国人心中永远的痛。毫无疑问，这两场战争美国人的损失、美国人的伤亡都跟中国人有关系。尤其是朝鲜战争，更跟我们有着直接的关系。20世纪90年代台海危机的时候，我们做出了强硬的反应。美国人不得不公开表示，如果台湾当局单方面采取措施，导致的局面，他们不会无条件介入。什么意思？美国人改变了过去长期模糊的战略，知道陈水扁这些“台独分子”玩火，是有可能引发海峡两岸战争的。如果这场战争发生，对他们来讲绝不是件小事。他不参与，完全没有面子，过去说的话没人再信。但如果参与，如果跟中国大陆实打实斗一场，对他们意味着什么？朝鲜战争已经给了他们深刻的教训。我觉得这个影响至今还存在。另外，这场战争对我们国家的国防建设、军队建设意义也是巨大的。在这之前，解放军的装备水平很低。我们看1949年的开国大典，当年最好的装备都已拿出来了。但今天想一想当年太可怜了，飞机一共没有几架能飞的。为了给人一种我们似乎还有不少飞机的感觉，有的飞机在天安门上空飞了两趟。还有，一位军事专家开玩笑，说当年在天安门广场上走过的一些装备，除了拉炮车的马是我们国产的外，很多装备都是从敌人手中缴获的外国的杂牌子。这个话一点不夸张，当年基本上就这个样子。但是经过朝鲜战争，解放军的装备水平大幅度提高，苏联人提供了新式的装备，当然这是我们花钱买的。还有，从这个时候开始，苏联人帮助我们建兵工厂，帮助我们办了一所哈军工，这些都是意义巨大的。
抗美援朝的意义，志愿军司令员兼政委彭德怀同志，曾经在报告当中做了这样的总结。他说，这场胜利雄辩地证明，西方侵略者几百年来，只要在东方一个海岸上架起几尊大炮，就可霸占一个国家的时代是一去不复返了。彭总这一段话说得非常好，非常准确，非常形象，也非常提气。我们大家都学过中国近代史，近代西方列强几乎没有一个没侵略过中国。像荷兰、比利时、葡萄牙这样的小国，一艘军舰开到我们沿海，就逼着中国政府答应一些屈辱的条件，这样的历史被抗美援朝永远终结了。
我们现在说1949年10月后的中国是新中国，说1949年以后是解放后，新中国新在什么地方？解放又意味着什么？我觉得这四个举措应该说体现得清清楚楚，就是跟过去不一样，完全不一样了。