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本篇导读
此表以时间为经，以王国为纬，立了汉、楚、衡山等二十栏，列述了汉元年一月至文帝后元七年项羽所封十八王和刘邦所封异姓八王的置废兴亡。表的格式及内容都袭取《史记》的《秦楚之际月表》及《汉兴以来诸侯王年表》。也是以汉五年刘邦称帝为分界，分前、后两部分。前部分按月记事，由其按月分栏、记事内容；后部分按年记事，自汉元年至文帝后元七年长沙国除为止，续记异姓诸侯王的置废兴亡。这里所选表序中，简要地说明立表宗旨及本表主要内容。
昔《诗》、《书》述虞夏之际，舜禹受？ [1] ，积德累功，洽于百姓，摄位行政，考之于天，经数十年，然后在位。殷周之王，乃繇卨 [2] 稷，修仁行义，历十余世，至于汤武，然后放杀。秦起襄公，章文、缪，献、孝、昭、严，稍蚕食六国，百有余载，至始皇，乃并天下。以德若彼，用力如此其囏 [3] 难也。
[1] ：“禅”的古字。
[2] 卨：“契”的古字。传说中的商代始祖。
[3] 囏：“艰” 的古字。
译文
从前《诗经》、《尚书》里叙述了虞舜、夏禹交替之际：舜、禹接受禅让，积累功德，使百姓和睦，代理君主之位执行政务，以此接受天意的考验，经过数十年，然后夏禹得以即位。殷、周之王，起自于卨、稷，修行仁义，历经十余代，到了成汤、周武，然后有了流放夏桀王，弑杀殷纣王之举。秦起自于襄公，文公、缪公时期兴盛，献公、孝公、昭公、严公时期逐渐蚕食六国，历经百余年，到了秦始皇，终于兼并天下。像前者那样以道德，像后者这样用暴力，都应该是很艰难的。
秦既称帝，患周之败，以为起于处士 [1] 横议，诸侯力争，四夷交侵，以弱见夺。于是削去五等 [2] ，堕城销刃，箝语烧书，内锄雄俊，外攘胡粤 [3] ，用壹威权，为万世安。然十余年间，猛敌横发乎不虞，适戍强于五伯，闾阎 [4] 偪于戎狄，向应？于谤议，奋臂威于甲兵。乡秦之禁，适所以资豪桀而速自毙也。是以汉亡尺土之阶，繇一剑之任，五载而成帝业。书传所记，未尝有焉。何则？古世相革，皆承圣王之烈，今汉独收孤秦之弊。镌金石者难为功，摧枯朽者易为力，其势然也。故据汉受命，谱十八王，月而列之，天下一统，乃以年数。讫于孝文，异姓尽矣。
[1] 处士：本义指有才德而隐居不仕的人，亦泛指未做过官的士人。
[2] 五等：周制的公、侯、伯、子、男五等爵位。
[3] 粤：“越”的古字。
[4] 闾阎（lǘ yán）：“闾”是里之门，“阎”是里之内门。
译文
秦既已称帝，又担心周之败亡的重演，认为周之败亡起因于士人的恣意议论、诸侯的暴力争夺、四方夷族的迭相入侵，由于衰弱而被夺走了天下。于是削去五等爵位，堕毁城界，销毁兵刃，限制言论，焚烧书籍，对内剪除英雄豪杰，对外抵御胡人、粤人，专心致力威势与权力，为的是万世的安宁。然而十余年之间，凶猛的敌人突发于不料之间，贬谪戍边的陈胜、吴广之辈比五霸更为强大，闾巷之民比戎狄还要逼迫，响应之声比谤议的后果更为惨痛，奋起的臂膀比甲兵更有威力。以往秦之禁令，恰恰助长了豪杰而加速了自身的灭亡。所以汉无尺土之凭借，仅凭一柄剑之威力，五年而建立帝业。可谓典籍记录所未曾有过的。为何如此呢？自古世代的相互变革，都是继承圣王之功业，而今汉却独自收拾一意孤行之秦的余弊。镌刻金石的人很难成功，摧枯拉朽的人容易形成力量，那是时势所造就的。所以，自汉受天命起，为十八王作谱系，按月排序；天下一统之后，就依照年份排列。至于孝文帝时，异姓就没有了。