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很多年前的一个晚上，一个邻居来按我的门铃，让我们全家去种牛痘以预防天花。他是整个纽约市几千名去按门铃的志愿者之一。很多人得知此事后都吓坏了，排好几个小时的长队去接种牛痘。几乎所有的医院、消防队、派出所和大的工厂里都设有接种站，大约有两千名医生和护士夜以继日地忙碌着为大家种牛痘。怎么会如此热闹呢？原来纽约市800万人中有8个人染上了天花，其中两个人死了，也就是说纽约有八百万分之二的人死于天花。
我在纽约市居住已经37年了，可是至今还没有一个人因为提醒我要预防精神上的忧郁症而来按我的门铃。在过去的37年里，忧郁症所造成的损害，比天花至少要大10000倍。
从没有一个人来按我的门铃来警告我，目前生活在这个世界上的人，每10个人中就有一人将精神崩溃，造成精神崩溃的主要原因就是忧虑和感情冲突。所以我现在写下这一章，一个相当于按你的门铃以预警你的一章。
诺贝尔医学奖获得者——阿利西斯·科瑞尔博士说：“不知道如何消除忧虑的商人必将付出短命的代价。”其实，何止是商人，家庭主妇、兽医和泥瓦匠也尽是如此。
几年前，我在度假的时候，曾和圣塔菲铁路医务处长郭伯尔博士一同乘车经过德克萨斯州和新墨西哥州，当时郭伯尔博士的正式头衔是海湾—科罗拉多—圣塔菲联合医院主治医师。当我们谈到了忧虑带给人的影响时，他说：“那些来医院看病的人，其中的70%只要能够抛弃他们的恐惧和忧虑，病就会不治而愈。他们都是内心自以为生了病，事实上，他们的心病都像蛀牙一样，有时甚至还要严重上百倍。就如同神经性消化不良、某些胃溃疡、心脏疾病、失眠症、头痛症以及某些麻痹症等一样严重。”
郭伯尔博士说：“我说的这些话都是有根据的，因为我自己就得过12年的胃溃疡。原本这些病是可以避免的，但恐惧使人忧虑，忧虑令人紧张，从而影响到人的胃部神经，导致胃液变得异常，从而产生胃溃疡。”
约瑟夫·孟坦博士曾写过一本名叫《神经性胃病》的书，也提出过同样的理论。他指出，“导致胃溃疡病症的不完全在于你吃了什么，也可能是过度的忧虑。”
梅育诊所的阿法瑞苏博士认为：“胃溃疡通常会根据人的情绪紧张程度而发作或消失。”
他的这一说法是通过对梅育诊所15000名胃病患者的病例进行研究之后得到证实的。研究表明，4/5的病人患有胃病并非是生理因素导致，反而恐惧、忧虑、憎恨、极端自私以及对现实生活的难以适应才是他们患病的根本原因。胃溃疡会使人致死。
最近，我与梅育诊所的哈罗·海宾博士有过几次通信，他曾在全美工业界医师协会的年会上宣读过一篇论文，说他研究了176位平均年龄在44.3岁的工商业负责人。报告里显示，大约有1/3以上的人，由于生活过度紧张而引起心脏病、消化系统溃疡或高血压。试想一下，在我们工商业的负责人中有1/3以上的人都患有这些病症，而他们的年龄都还不到45岁，可见，成功要付出多么高的代价啊！这么看来，有哪个患有胃溃疡和心脏病的人能追求事业的成功呢？他们已经不算是在争取成功了。即便他能赢得全世界，却失去了自己的健康，对他个人来说，又有什么好处可言呢？就算他拥有整个世界，也不过是每次只能睡在一张床上，每天也只能吃三顿饭，仅此而已。就是一个挖水沟的人，也能做到这一点，而且还可能比一个位高权重的人睡得更加安稳、吃得更香。我情愿做一个在亚拉巴马州租田耕种的农夫，偶尔抚琴于膝上自娱自乐，也不愿为了管理一个铁路公司或一家烟草公司而在不到45岁的年龄就毁掉自己的健康。
谈到香烟，让我想起一件事。在加拿大森林里，一位世界最知名的香烟制造商在休闲放松之时突然心脏病死亡，年仅61岁。他拥有几百万元的财产。他也许以付出好几年的宝贵生命为代价，换取了所谓的“事业上的成功”。
但这在我看来，这位拥有几百万美元财产的“香烟大王”的成功还不如我父亲的一半。我父亲是密苏里州的农夫。尽管他寂寂无闻，却活到了89岁。
著名的梅育兄弟宣称，医院里有一半以上的病人患有神经疾病。可是，以最现代的方法，即使是最细微的显微镜检查他们的神经，也不会检查出他们有任何病症。这些“神经上的疾病”并不是因为神经本身有什么反常，而是表现在他们情绪上的悲观、烦躁、焦急、忧虑、恐惧、挫败、颓丧等等。柏拉图曾说过：“医生的医术再高明，也只能是治疗身体，而治不了心思。但精神和肉体是一体的，不可分开处置。”
医药科学界花了2300年的时间才认清这个道理，一门崭新的医学分支“心理生理医学”开始发展起来，是专门针对精神和肉体的同时治疗。现在医学已经基本消除了由细菌引起的可怕疾病——比如天花、霍乱、黄热病等各种曾把数以百万计的人送入坟墓的传染病。可是医学界却一直不能治疗由心理和生理上引发的那些不是由细菌引起的，是因为情绪上的忧虑、恐惧、憎恨、烦躁以及绝望所引起的病症。这种情绪性疾病所引起的灾难与日俱增、日渐广泛，而且速度又快得惊人，所以此时正是发展“心理生理医学”的最佳时期。
医生推测：现今还活着的美国人中，每20人中就有一个人在某段时期得过精神疾病。二战期间应征入伍的美国年轻人中，每6个人中就有一个因为精神失常而无法继续服役。
恐怕没有人能给出这些人精神失常的确切原因。可在大多数情况下，这极有可能是因为恐惧和忧虑导致的。无法从焦虑和烦躁中解脱的人多半是因不能适应现实社会而选择拒绝与周围的环境和人联系和沟通，退缩到他自己的幻想世界，借此解决他所有的忧虑。
爱德华·波多尔斯基博士在《除忧去病》一书中提到以下几章的题目：
忧虑对心脏的影响
忧虑导致高血压
风湿症可能因忧虑而起
为了保护你的胃，请减少忧虑
忧虑会使你感冒
忧虑和甲状腺
忧虑的糖尿病患者
另外一本关于忧虑的好书，是卡尔·明格尔博士写的《自寻烦恼》。明格尔博士这本书并没有告诉你避免忧虑的规则，可是却直截了当地告诉你一些很现实的问题，让你清楚地认识到人们是怎样通过忧虑、烦躁、憎恨、懊悔等情绪来伤害身心健康的。
忧虑甚至会使最坚强的人生病。在美国南北战争的最后几天里，著名的格兰特将军发现了这一点。故事是这样的：
在格兰特长达9个月的围攻下，驻守瑞其蒙的李将军终于被打败了。就在战争即将终结之时，有一次，李将军手下的士兵趁他们好几个兵团的人开小差，其余的人在他们的帐篷里祈祷——他们叫着、哭着、看到种种幻象之时，放火烧了瑞其蒙的棉花和烟草仓库，也烧毁了兵工厂。趁烈焰升腾的黑夜弃城而逃。格兰特率军乘胜追击，从左右两侧和后方夹击南部联军，同时派骑兵从正面截击，拆毁铁路线，缴获南部联军运送补给的车辆及物资。
此时，由于剧烈头痛而眼睛半瞎的格兰特将军因无法跟上队伍，只得停在一家农户前。“我在那里过了一夜，”格兰特在回忆录中写道，“为了迫使自己第二天早上能好转，我不但把双脚泡在加了芥末的冷水里，还把芥末药膏贴在两个手腕和后颈上。”
第二天清晨，他果然复原了。可是，使他康复的并不是芥末膏药，而是那个带回李将军降书的骑兵。
“当那个军官（带着那封信）到我面前时，”格兰特写道，“我依然头痛欲裂着，直到我看了那封信的内容后，病症立刻不治而愈。”
显然，格兰特的病不过是因为忧虑、紧张和情绪上的不安而引发的。一旦在情绪上恢复了自信，想到他的胜利和成就，病就自然而然地好起来了。
70年后，在罗斯福总统的内阁中担任财政部长的亨利·摩尔索也深刻体会到忧虑带给他的困扰。他曾在日记里写道罗斯福总统为了提高小麦价格，下令在一天之内购入440万蒲式耳小麦，这使他非常担心。“在这件事没有完成之前，我觉得头晕眼花。回家后，吃过晚饭我只睡了不到两个小时。”
想要了解忧虑对人产生的影响，大可不必去图书馆找文字记载或去医院求证，你只需坐在家里望望窗外，就可能发现另一条街上的某栋房子里，一个人因为忧虑而患有糖尿病，另一间房子里有个人精神已经崩溃——由于股票下跌，他的血和尿里的含糖量就会升高。
著名法国哲学家蒙田在被推选为家乡的市长时曾对市民们说：“我愿意用我的双手来为大家效劳，但不想把事务搞到我的肝和肺腑里。”我的一位邻居就非要将股票市场搞到自己的血液里，最终差点赔了他的老命。
如果我们想牢记忧虑对人们产生的影响，不必舍近求远去看邻居的房子，只要看看我们正坐着的这个房间，它以前的主人就是因为过度的忧虑使生命走向死亡。忧虑会使人患上风湿病或关节炎而坐进轮椅。世界著名的关节炎治疗权威——康奈尔大学医学院的罗素·西基尔博士，他列举了四种最容易患上关节炎的情况：
第一，婚姻破裂。
第二，财政赤字。
第三，寂寞和忧虑。
第四，长期的愤怒。
当然，以上几种情况只能称之为导致关节炎的“最常见因素”，并不能作为产生关节炎的唯一成因。
举个例子，我的一个朋友在经济萧条时遭到很大损失，煤气公司停止向他供应煤气，银行没收了他抵押的房产。他的夫人便患上了关节炎，而且发病突然，经多方治疗搭配营养调理仍不见效，直到他的经济状况好转，她的病也随之痊愈。
忧虑甚至会导致龋齿。威廉·麦克考林格博士在全美牙医协会的一次演讲中说：“由于焦虑、恐惧等产生的不快情绪，可能影响到人体内部的钙质平衡，使牙齿容易受蛀。”麦克考林格博士谈到他有位病人过去牙齿一直很好，后来他的妻子得了某种疾病，使他持续担忧不安。就在他妻子住院的那3个星期中，他突然有了9颗蛀牙——都是由于焦虑导致的。
你是否见过一个人甲状腺分泌紊乱而反应过度？我就见过，他们会因此发抖、战栗，看起来仿佛吓得半死的样子。甲状腺的功能就是调节生理平衡的，一旦反常后，心跳就会加快，整个身体就会亢奋得像一个打开了所有炉门的火炉，若不动手术或不加以治疗的话，患者就很可能会因此送命，很可能“把他自己烧干”。
前不久，我陪一位患有这种疾病的朋友到费城去拜访主治这种病症38年的著名专家布南医生。在他候诊室的墙上挂着一块大木牌，上面写着他给病人的忠告，我把它抄在了一个信封的背面：
轻松和享受
最能使你轻松愉快的，
是健全的信仰、睡眠、音乐和欢笑。
要相信神，
要学着睡得安稳，
喜欢动听的音乐，
幽默地看待人生，
健康和快乐将会属于你。
他向我的朋友提出的第一个问题就是“你有什么情绪上的困扰使你产生这种情况？”他告诫我的朋友，如果继续忧虑下去，就可能染上其他的并发症，如心脏病、胃溃疡、糖尿病等等。这位名医还说：“所有这些疾病都有着密切的关联，甚至是近亲——它们都是因忧虑而产生的。”
女明星曼尔奥伯朗曾告诉我，她绝对不会忧虑，因为忧虑会摧毁她在银幕上的主要资本——她的美貌。
她告诉我说：“我刚开始打算涉足影坛时，既担心又害怕。刚从印度归来的我在伦敦没有一个熟识的人，却想在那谋得一份工作。我见过几个制片人，没有一个肯起用我。我仅有的一点积蓄也渐渐用光了，我只靠一点饼干和白水充饥，就这样度过了两个礼拜。我问自己：‘也许你是个傻瓜，也许你永远也不可能进入电影界。毕竟你没有经验，没演过戏。除了一张漂亮的脸蛋，你还有些什么呢？’”
“我去照了照镜子，看见那个出现皱纹、焦虑不堪的自己。突然发觉到忧虑对我的容貌造成了多么恶劣的影响。我对自己说：‘我所能提供的只有我的容貌了，我必须克制我的忧虑，不要再沉浸下去，否则只会毁了自己。’”
没有什么比忧虑更能加速女人的老化了，它会摧毁美丽的容貌，使人表情难看，让人紧咬牙关，面部出现皱纹，整日愁眉苦脸，头发灰白且出现脱落的现象，忧虑甚至还会使你的脸上生出雀斑、溃烂和粉刺。
心脏病是当今美国头号杀手。第二次世界大战期间，真正死于战场上的大约有30几万人；可在同一时期内，心脏病却杀死了200万平民——其中一半的人死因是忧虑和生活过度紧张导致的心脏病。也正是因为心脏病，阿利西斯·科瑞尔博士才说：“不知道如何消除忧虑的人必将付出短命的代价。”
中国人和美国南部的黑人很少患这种因忧虑而引起的心脏病，因为他们处事沉着。死于心脏病的医生是农民的20倍还多，因为医生每天都活在紧张之中，才会有这样的结果。
威廉·詹姆斯说：“上帝可能原谅我们所犯的错，可我们自己的神经系统却不会原谅。”
这是一件多么令人难以置信的事实：每年死于自杀的人，比死于种种常见传染病的还要多。
为什么呢？答案大多都是“因为忧郁”。
古时候，一种折磨俘虏的手段是将俘虏的手脚绑起来，放在一个不停滴水的袋子下面。水滴着，滴着，夜以继日，最后，这些不停地滴落在头上的水，如同是槌子在敲击的节奏，摧毁那些俘虏的神经，使其精神崩溃。这种折磨人的办法，以前西班牙的宗教法庭和德国集中营都曾使用过。
忧虑就像不停地往下滴的水珠，而那仿佛没有尽头地往下滴的忧虑，通常会使人心神丧失以致自杀。
我小时候在密苏里州的一个乡村，星期天听牧师形容地狱的烈火曾吓得半死，可是他却从来没有提到，我们此时此地由忧虑带来的生理上的痛苦。比如说，如果长久地生活在忧虑之中最终会患上世界上最痛苦不堪的冠心病。
与这种病发作时让你痛苦的尖叫相比，但丁的《神曲·地狱篇》听起来简直是“娃娃游玩具国”了。到那时，你就会对自己说：“噢，上帝啊！噢，上帝啊！如果我能好的话，我将再也不会为任何事忧虑了——永远也不会了。”（如果你觉得我过分夸大其词，那你何不问问自己的家庭医生呢？）
你爱生命吗？你想健康长寿吗？你可以按照下面的方法去做。我引用阿利西斯·科瑞尔博士的一句话：“在现代城市的混乱不堪中，只有能保持内心平静的人才不会变成神经病。”
你是否能在现代城市的混乱中为内心保留一片安稳净土呢？作为一个正常人，你的答案应该是“绝对可以”。绝大多数人，远比我们认为的要坚强得多。我们有许多未被发掘的潜在力量，正如梭罗在他的不朽名著《狱卒》中所说的：“我不知道还有什么会比一个人下定决心提高生活能力更能振奋人心……如果一个人，能坚定决心地朝他理想的方向努力，满怀信心地过他所要过的生活，他就一定会获得意外的成功。”
我相信很多读者都会有像欧嘉·詹妮的那种意志力和潜力。她住在爱达荷州，即使她在最悲惨的境遇下依然能够克制住忧虑。我坚信你和我也都能那样做，只要我们应用这本书里所介绍的一些很古老的真理。下面就是欧嘉·詹妮的故事：
“八年半以前，医生宣告我已命不久矣，会死于缓慢而又痛苦的癌症。连国内最有名的医生梅育兄弟也给出了同样的诊断。死忙步步向我逼近，而我已走投无路。我还年轻，我不想死。绝望之余，我打电话求助于我的医生，向他倾诉我内心的绝望。他有些不耐烦地打断我说：‘欧嘉，你是怎么了？难道你一点斗志也没有了吗？如果你打算一直这样哭下去，那么毫无疑问，你将必死无疑。你现在的状况的确非常糟，但你要面对现实，冷静下来，然后再想想办法。’这一刹那，我立下重誓，态度坚决得指甲都深深地掐进了肉里，而且背上阵阵发冷：‘我不会再忧虑，不再哭泣。如果还有什么需要我常常想的，那就是我一定要赢，我一定要坚强地活下去！’”
“在不能用镭照射的情况下，我每天只能用x光照射10分钟，连续照了30天。虽然我的骨头在消瘦的身体上犹如荒山边上的岩角，虽然我的两脚重得像铅块，可我却再也不曾忧虑。没有哭泣，我面带微笑，是的，哪怕是强颜欢笑。
“我不会天真地以为只要微笑就能治愈癌症。可我确信，愉快的精神状态对于抵抗身体疾病更有助益。总之，我亲身经历了一次癌症被治愈的奇迹。在过去这些年里，我的身体前所未有地健康，这都多亏了这句富于挑战性和战斗性的话：‘面对现实。冷静下来，然后再想想办法。”
在这一章的最后，我要再重复一次阿利西斯•科瑞尔博士的那句话：“不知道如何消除忧虑的人必将付出短命的代价。”