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司马迁治史，虽然对史料未必做过多的文字改动，但对史实的把握却非常有分寸。特别是在描述史实的用语上，他更是有板有眼，一丝不苟，大有一字褒贬之春秋笔法。比如本篇中对项羽的称呼，何时称“项籍”，何时称“项羽”，何时称“项王”，拿捏得十分精准。又如陈述项王“立诸将为侯王”时，绝不说“封诸将为侯王”，因为项羽本人当时仅是楚怀王所封的“鲁公”，自己还不是“王”，何来封王的权力。但是，毕竟项羽“立”诸侯王，实际上已经相当于帝王之“封”诸侯王了，这是司马迁把他列入《本纪》的原因。“立王”是形式，“封王”是实质，二者都是事实！所以《项羽本纪》的论赞中说：“将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号称霸王，位虽不终，近古以来未尝有也。”在“立王”与“封王”之间，司马迁不仅为我们陈述了活生生的实情，更揭示了其中“未尝有”的历史变革。
项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学；学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。项梁尝有栎阳逮，乃请蕲狱掾曹咎书抵栎阳狱掾司马欣，以故事得已。项梁杀人，与籍避仇于吴中。吴中贤士大夫 [1] 皆出项梁下。每吴中有大繇役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟 [2] ，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。籍长八尺余 [3] ，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。
[1] 士大夫：有声望、地位的文人。
[2] 子弟：本义是相对于父、兄的子与弟；此处泛指某地域的年轻后辈。
[3] 长八尺余：秦代一尺约为二十三点一厘米，项羽身高应当在一百八十五厘米以上。
项籍，是下相（江苏宿迁西南）人，字羽。刚起兵时，二十四岁。他的叔父是项梁，项梁的父亲是楚国将领项燕，即为秦将王翦所杀之人。项氏世代为楚将，封在项（河南项城），所以姓项。
项籍年少时，学习书写不成，转而学剑，又不成。项梁对此很气愤。项籍说：“书写只能记名姓而已。剑只能敌一人，不足学；我要学抵抗万人的本领。”于是项梁就教他兵法，项籍大喜，略知其意，又不肯学下去了。项梁曾被栎阳县（陕西临潼）官吏逮捕，于是请蕲县（安徽宿县）狱吏曹咎写信给栎阳狱吏司马欣，由此事情才得以了结。项梁杀了人，与项籍到吴中（江苏苏州）躲避仇人。吴中贤能士大夫的才能皆在项梁之下。每逢吴中有大繇役及丧事，项梁经常主持操办，暗中以兵法约束宾客及子弟，以此了解他们的能力。秦始皇巡幸会稽，渡浙江（钱塘江）时，项梁与项籍同去观看。项籍说：“对他可以取而代之。”项梁掩住其口，说：“莫妄言，要灭族的！”项梁由此认为项籍有奇才。项籍身高八尺有余，力能扛鼎，才气过人，连吴中本地子弟也都畏惧项籍。
秦二世元年七月，陈涉等起大泽中。其九月，会稽守通谓梁曰：『江西 [1] 皆反，此亦天亡秦之时也。吾闻先即制人，后则为人所制。吾欲发兵，使公及桓楚将。』是时桓楚亡在泽中。梁曰：『桓楚亡，人莫知其处，独籍知之耳。』梁乃出，诫籍持剑居外待。梁复入，与守坐，曰：『请召籍，使受命召桓楚。』守曰：『诺。』梁召籍入。须臾，梁眴（shùn） [2] 籍曰：『可行矣！』于是籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下大惊，扰乱，籍所击杀数十百人。一府中皆慑 [3] 伏，莫敢起。梁乃召故所知豪吏 [4] ，谕以所为起大事，遂举吴中兵。
[1] 江西：长江自九江到南京的一段，是由西南流向东北，因此古人习惯称今皖北一带为江西。
[2] 眴：使眼色。
[3] 慑：恐惧。慑伏：恐惧而服气的样子。
[4] 豪吏：仗势逞强的官吏。
秦二世元年七月，陈涉等在大泽乡（安徽宿县东南）起兵。当年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“江西（江北地区）都反叛了，此乃天亡秦之时。我听说先下手者制人，后下手者则为人所制。我欲起兵，让你及桓楚为将。”这时桓楚逃亡在大泽之中。项梁说：“桓楚逃亡，谁都不知在哪里，只有项籍知道。”项梁于是出来，吩咐项籍持剑在外等待。项梁又进去，与郡守对坐，说：“请召见项籍，让他受命去召回桓楚。”郡守说：“好。”项梁就召项籍进入。一会儿，项梁对项籍使眼色说道：“可以行动了！”于是项籍就拔剑斩下郡守的头。项梁持郡守的人头，佩戴着他的印绶。门下的人大惊失色，混乱起来，项籍击杀了数十上百人。一府中人都惊恐伏地，没人敢起。项梁就召来以往相识的豪吏，说明如此方能做大事的道理，于是举全吴中之兵造反。
章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。当此时，赵歇为王，陈余为将，张耳为相，皆走入巨鹿城。章邯令王离、涉间围巨鹿，章邯军其南，筑甬道而输之粟。陈余为将，将卒数万人而军巨鹿之北，此所谓河北之军也。
初，宋义所遇齐使者高陵君显在楚军，见楚王曰：“宋义论武信君之军必败，居数日，军果败。兵未战而先见败征，此可谓知兵矣。”王召宋义与计事而大说之，因置以为上将军；项羽为鲁公，为次将；范增为末将，救赵。诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。行至安阳，留四十六日不进。项羽曰：“吾闻秦军围赵王巨鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。”宋义曰：“不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱 [1] 。今秦攻赵，战胜则兵罢 [2] ，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行 [3] 而西，必举秦矣。故不如先斗秦、赵。夫被坚执锐，义不如公 [4] ；坐而运策，公不如义。”因下令军中曰：“猛如虎，很 [5] 如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。天寒大雨，士卒冻饥。项羽曰：“将戮力 [6] 而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举赵。赵举而秦强，何敝之承！且国兵新破，王坐不安席，扫境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，出令军中曰：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。”当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧 [7] 。皆曰：“首立楚者，将军家也。今将军诛乱。”乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属项羽。
[1] 搏：击；虻：牛虻；虮虱：卵和虱。比喻目标是要灭秦（虮虱），不必把精力消耗于章邯（虻）。
[2] 罢：同“疲”。
[3] 鼓行：击鼓而行。
[4] 公：对平辈的敬称。
[5] 很：违逆，不听从。
[6] 戮力：合力，并力。
[7] 枝梧：即“支吾”，抵抗。
章邯击破项梁军之后，以为楚地之兵不足为虑，就渡黄河去攻打赵国，重创赵国。当时，赵歇为王，陈余为将军，张耳为相国，都逃入巨鹿城（河北平乡）。章邯令王离、涉间包围巨鹿，章邯军驻扎在南面，修筑甬道为他们输送粮食。陈余为将军，率领数万士兵驻扎在巨鹿北面，即所谓河北之军。
当初，宋义曾遇到过齐使者高陵君显，此人在楚军中见到楚怀王时说：“宋义曾断言武信君之军必败，数日之后，那支军队果然败了。尚未交战已经预先看出失败的征兆，真可以说是个通晓兵法的人。”楚王召见宋义，与其筹划军事，非常赞赏他，于是任命他为上将军；任项羽为鲁公，作为次将；范增作为末将，去援救赵国。其他别将都归属于宋义统领，号称卿子冠军。部队行进至安阳（山东曹县），停留四十六日不进。项羽说：“吾听说秦军在巨鹿包围了赵王，迅速率兵渡黄河，楚军从外面打击，赵军从里面响应，必能击败秦军。”宋义说：“不然。击打牛之虻虫是无法消灭虱子的。现在秦攻打赵国，打胜了则军队疲惫，我们乘其疲惫出击；不胜，我们率军击鼓向西挺进，必能一举灭秦。所以不如先让秦、赵相互争斗。披坚执锐去作战，我不如您；坐着策划，您不如我。”于是下令军中说：“凶猛如虎，倔强如羊，贪婪如狼，强暴不服从命令者，处斩。”于是派遣自己儿子宋襄去辅助齐王，亲自送儿子至无盐（山东东平），大设酒宴。当时天寒下大雨，士卒冻饿交加。项羽说：“为了齐心合力攻打秦朝而来，却久留不出发。现在年景歉收百姓贫困，士卒们吃饭只能就些芋头、豆菽，军中已无储备粮，他却饮酒设宴，不率兵渡黄河去得到赵的粮食，与赵合力攻打秦，却说什么‘乘其疲惫’。以秦之强大，攻打新兴的赵国，势必攻取赵国。赵被攻占而秦会更强，哪儿有什么疲惫可以利用的！况且我国军队刚刚被击破，楚王坐不安席，把全国兵力都交给了将军，国家安危，在此一举。现在他不体恤士卒而徇私情，不是社稷之臣。”项羽早晨朝见上将军宋义时，就在将军帐中斩下宋义人头，出帐命令军中说：“宋义与齐国密谋反楚，楚王密令我杀了他。”当时，诸将皆畏惧服从，无人敢抵抗。都说：“当初拥立楚王者就是将军家。现在又是将军诛杀了乱臣。”于是一起拥戴项羽为代理上将军。派人去追宋义的儿子，在齐国追上，杀掉。派桓楚向怀王报告了情况。怀王就任命项羽为上将军，当阳君、蒲将军都隶属项羽。
项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿。战少利，陈余复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑（zènɡ） [1] ，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁 [2] ，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门 [3] ，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
[1] 沈：通“沉”。釜：锅。甑：瓦罐。
[2] 壁：营垒。
[3] 辕门：营门。
项羽杀了卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。于是派当阳君、蒲将军率兵二万渡河，解救巨鹿。战斗取得初步胜利，陈余请求增兵。项羽就率全军渡河，破釜沉舟，烧掉军营，仅持三日口粮，以此向士卒表示决一死战、义无反顾的决心。于是至巨鹿包围王离，与秦军相遇，打了九战，断绝他们的甬道，大败秦军，杀死苏角，俘虏王离。涉间不肯降楚，自焚而亡。当时，楚兵在诸侯各路军中实力最强。诸侯救援军至巨鹿城下的，修筑壁垒十余处，却无人敢出兵。待到楚军进攻秦军时，诸将都从壁垒上观望。楚军战士无不一以当十，楚军呼声震天，诸侯军无不人人惊恐。如此打垮秦军之后，项羽召见诸侯将领，他们入辕门时，无不用膝跪行而前，无人敢仰视。项羽由此成为诸侯的上将军，诸侯皆隶属于他。
章邯军棘原，项羽军漳南，相持未战。
项羽使蒲将军日夜引兵度三户 [1] ，军漳南，与秦战，再破之。项羽悉引兵击秦军汙水上，大破之。
章邯使人见项羽，欲约。项羽召军吏谋曰：“粮少，欲听其约。”军吏皆曰：“善。”乃立章邯为雍王，置楚军中。使长史欣为上将军，将秦军为前行。
[1] 三户：三户津，漳水上的津口。
章邯军驻扎在棘原（河北平乡），项羽军驻扎在漳南，相持未战。
项羽派蒲将军日夜兼程率军渡过三户津（河北磁县），驻扎于漳南，与秦交战，再次将其击败。项羽率领全军在汙水上进攻击秦军，大败秦军。
章邯派人去见项羽，想订盟约。项羽召集军吏商量说：“粮食缺少，想同意订立盟约。”军吏都说：“好。”于是立章邯为雍王，安置在楚军中。派长史司马欣为上将军，统率秦军为先锋。
行略定秦地。函谷关 [1] 有兵守关，不得入。又闻沛公已破咸阳，项羽大怒，使当阳君等击关。项羽遂入，至于戏西。沛公军霸上 [2] ，未得与项羽相见。沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：『沛公欲王关中 [3] ，使子婴 [4] 为相，珍宝尽有之。』项羽大怒，曰：『旦日飨 [5] 士卒，为击破沛公军！』当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门 [6] ，沛公兵十万，在霸上。范增说项羽曰：『沛公居山东 [7] 时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。』
[1] 函谷关：东方入秦的关隘，秦时在今河南灵宝东北，汉代迁至今河南新安境内。
[2] 霸上：即霸水之西的白鹿原，在今陕西西安东南，当时的咸阳城东南。
[3] 关中：既可指由诸关护卫的渭水流域地区，亦泛指函谷关以西的广大地区。
[4] 子婴：一说为二世之兄，一说为二世之侄。二世三年（前二〇七年）八月，赵高杀胡亥，立子婴为三世。子婴杀赵高，灭其族。为帝四十六日，刘邦入关，子婴遂降。
[5] 旦日：明日。飨：犒劳。
[6] 新丰鸿门：新丰县的鸿门。鸿门，古邑名，在郦邑城东。
[7] 山东：指崤山（位于河南省西部，灵宝市、陕县南部）以东地区。崤山自古以险峻闻名，是陕西关中至河南中原的天然屏障。因为在函谷关以东，所以“山东”又称“关东”。
楚军挺进攻占、平定了秦地。但函谷关有沛公兵守关，不得入关。又听说沛公已攻入咸阳，项羽大怒，派当阳君等攻关。项羽终于入关，行至戏水西面。沛公驻扎霸上，没能与项羽相见。沛公左司马曹无伤派人对项羽说：“沛公想在关中称王，让子婴作宰相，占有了秦的所有珍宝。”项羽大怒，说：“明日好好犒劳士兵，好击败沛公军队！”当时，项羽兵四十万，驻扎在新丰鸿门，沛公兵十万，驻扎在霸上。范增劝说项羽：“沛公在山东时，贪于财货，喜好美姬。如今入关，不取财物，不近妇女，此表明其志向不小。我让人观察过他的云气，都是龙虎云，呈现五彩的颜色，此乃天子之气。迅速进攻，勿失良机。”
楚左尹 [1] 项伯者，项羽季父也，素善留侯张良。张良是时从沛公，项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去。曰：『毋从俱死也。』张良曰：『臣为韩王送沛公，沛公今事有急，亡去不义，不可不语。』良乃入，具告沛公。沛公大惊，曰：『为之奈何？』张良曰：『谁为大王为此计者？』曰：『鲰（zōu）生 [2] 说我曰：「距关，毋内 [3] 诸侯，秦地可尽王也。」故听之。』良曰：『料大王士卒足以当项王乎？』沛公默然，曰：『固不如也，且为之奈何？』张良曰：『请往谓项伯，言沛公不敢背项王也。』沛公曰：『君安与项伯有故？』张良曰：『秦时与臣游，项伯杀人，臣活之。今事有急，故幸来告良。』沛公曰：『孰与君少长？』良曰：『长于臣。』沛公曰：『君为我呼入，吾得兄事之。』张良出，要项伯。项伯即入见沛公。沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：『吾入关，秋豪不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍 [4] 德也。』项伯许诺。谓沛公曰：『旦日不可不蚤自来谢 [5] 项王。』沛公曰：『诺。』于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王。因言曰：『沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。』项王许诺。
[1] 左尹：楚国最高长官令尹的副职。
[2] 鲰生：一个无知的人。鲰，小杂鱼，此以喻浅妄无知。
[3] 距：通“拒”。内：通“纳”。
[4] 倍：通“背”。
[5] 蚤：通“早”。谢：谢罪，赔礼。
楚左尹项伯，是项羽的叔父，平素与留侯张良要好。张良当时跟随沛公，项伯就连夜策马奔至沛公军中，私下见张良，详细告诉他情况，想叫张良与他一同走。说：“不要跟着一起送死。”张良说：“我为韩王送沛公西征，现在因沛公有危险而逃跑，不合道义，不能不告诉他。”张良就进去，详告沛公。沛公大惊，说：“怎么办呢？”张良问：“谁为大王出此计策？”沛公说：“鲰生劝我说：‘把住函谷关，不让诸侯进关，就可以在秦地称王了。’所以听了他的话。”张良说：“大王估计您的士卒足以抵挡项王吗？”沛公默然，说：“当然不如人家了，那怎么办？”张良说：“请让我去告诉项伯，就说沛公不敢背叛项王。”沛公说：“你怎么与项伯有故交呢？”张良说：“秦时他与我有交往，项伯杀了人，是我帮他未获死刑。现在情况紧急，所以幸亏他来告诉我。”沛公说：“他与你谁年长？”张良说：“他年长于我。”沛公说：“你替我叫他进来，我以兄长之礼待他。”张良出去，邀请项伯。项伯就入见沛公。沛公奉酒杯祝项伯长寿，相约为儿女亲家，说：“我入关之后，对于财物丝毫不敢侵占，将官吏百姓造册登记，查封府库，等待将军（项羽）的到来。之所以派将士守关，为的是防备其他盗贼的出入与非常事态的发生。日夜盼望将军的到来，岂敢反叛！愿项伯详细报告项王，说我是不敢背叛恩德的。”项伯答应，对沛公说：“明日不可不早早亲自来向项王谢罪。”沛公说：“是。”于是项伯又连夜回去，回到军中，将沛公所言详细报告给项王。接着说：“若不是沛公先攻破关中，您岂能贸然入关？现在人家有大功却要攻打他，不合道义，不如就善待人家。”项王答应了。
沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：『臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有却。』项王曰：『此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以至此。』项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐，亚父 [1] 南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍 [2] 。范增数目项王，举所佩玉玦 [3] 以示之者三，项王默然不应。范增起，出召项庄。谓曰：『君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏。』庄则入为寿，寿毕，曰：『君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。』项王曰：『诺。』项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。于是张良至军门，见樊哙。樊哙曰：『今日之事何如？』良曰：『甚急。今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。』哙曰：『此迫矣，臣请入，与之同命 [4] 。』哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入。披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂。项王按剑而跽（jì） [5] 曰：『客何为者？』张良曰：『沛公之参乘樊哙者也。』项王曰：『壮士！赐之卮酒。』则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：『赐之彘肩。』则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之。项王曰：『壮士，能复饮乎？』樊哙曰：『臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜 [6] ，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：「先破秦入咸阳者王之。」今沛公先破秦入咸阳，豪毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人。此亡秦之续耳，窃为大王不取也。』项王未有以应，曰：『坐。』樊哙从良坐。坐须臾，沛公起如厕，因招樊哙出。
[1] 亚父：项羽对范增的敬称，言对其侍奉的礼数仅次于父。
[2] 东向坐：朝东坐。战国秦汉时期除升殿升堂仍南向外，其他场合多以东向为尊，其次为南向、北向，最下为西向。
[3] 玦：有缺口的玉环。玦与“决”谐音，范增举以示羽，是暗示要他下决心杀刘邦。
[4] 同命：并命，拼命。一说谓与刘邦同生死，亦通。
[5] 跽：古人席地跪坐，臀部离开小腿，身子挺直，叫作跽。参乘：陪乘的人。
[6] 举：克，尽。胜：胜任。
沛公次日一早带百余人马来见项王，至鸿门，谢罪说：“我与将军协力攻秦，将军战河北，我战河南，没想到竟能先入关破秦，而且在这儿见到将军。现在有小人进谗言，使将军与我有了隔阂。”项王说：“这都是沛公左司马曹无伤所言，不然，我又何至于此。”项王当日就留沛公共饮。项王、项伯向东坐，亚父向南坐。亚父，就是范增。沛公向北坐，张良向西陪坐。范增几次对项王使眼色，举起自己所佩戴的玉玦示意了多次，项王默然不应。范增起身，出去召来项庄。对他说：“君王为人怀不忍之心，你进去上前敬酒，敬过酒，就请求舞剑，借此在席位上行刺沛公，杀掉他。不如此的话，你等就要被他俘虏了。”项庄于是进去敬酒，之后说：“君王与沛公饮酒，军中没有什么可以取乐的，请让我来舞剑吧。”项王曰：“好。”项庄拔剑起舞，项伯也拔剑舞起来，时常以身体遮挡庇护沛公，使得项庄无法行刺。于是张良到军门那里，见到樊哙。樊哙问：“今日之事怎么样？”张良说：“非常紧急。现在项庄拔剑起舞，常有行刺沛公之意。”樊哙说：“此事太紧迫了，让我进去，与他同死。”樊哙就带剑持盾入军门。交叉矛戟的卫士想阻止而不让他进，樊哙侧过盾牌一撞，卫士仆倒于地，樊哙就进入军门。他掀开帷帐向西站立，瞪眼直视项王，头发向上竖起，眼眶似乎都裂开了。项王按剑坐起来，问：“来客是何人？”张良答道：“这是沛公的参乘樊哙。”项王说：“壮士！赐他一盏酒。”于是给他一大杯酒。樊哙拜谢，起身，立而饮之。项王说：“赐他猪肘。”就给他一个生猪肘。樊哙将盾牌反扣于地，置猪肘于盾上，拔剑切肉而食。项王说：“壮士，能再喝酒吗？”樊哙说：“我连死都不回避，一杯酒还值得推辞吗！秦王有虎狼之心，杀人总好像杀不足，处罚人总好像惩罚不够，天下都背叛了他。怀王与诸将约定：‘先破秦入咸阳者称王关中。’如今沛公先破秦入咸阳，丝毫不敢有所犯，封闭宫室，退军驻扎霸上，以待大王的到来。之所以派将把守函谷关，为的是防备其他盗贼的出入与非常事态的发生。如此劳苦而功高，不仅未有封侯之赏，而且听信小人的话，欲诛有功之人。这是已灭亡之秦朝的继续，私下认为大王不当如此。”项王无言以对，说：“坐吧。”樊哙挨着张良坐下。坐了一会儿，沛公起身去厕所，就招樊哙出来。
沛公已出，项王使都尉陈平召沛公。沛公曰：“今者出，未辞也，为之奈何？”樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”于是遂去。乃令张良留谢。良问曰：“大王来何操？”曰：“我持白璧一双，欲献项王；玉斗一双，欲与亚父，会其怒，不敢献。公为我献之。”张良曰：“谨诺。”当是时，项王军在鸿门下，沛公军在霸上，相去四十里。沛公则置车骑，脱身独骑，与樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人持剑盾步走，从郦山下，道芷阳间行 [1] 。
沛公谓张良曰：『从此道至吾军，不过二十里耳。度我至军中，公乃入。』沛公已去，间 [2] 至军中，张良入谢，曰：『沛公不胜杯杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下。』项王曰：『沛公安在？』良曰：『闻大王有意督过 [3] 之，脱身独去，已至军矣。』项王则受璧，置之坐上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：『唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣。』沛公至军，立诛杀曹无伤。
[1] 芷阳：秦县名，在骊山西侧。间行：间，近；抄近行走。
[2] 间：候；等候。
[3] 过：责备，怪罪。
沛公出来后，项王让都尉陈平去叫沛公。沛公说：“刚才出来，没有告辞，合适吗？”樊哙说：“干大事不拘细节，行大礼不要怕小的指责。如今人家是菜刀砧板，我们是鱼和肉，还告辞什么？”于是离开。沛公把张良留下来辞谢。张良问道：“您来的时候带了什么？”沛公说：“我带了一对白璧，想给项王；一对玉斗，是给范增的。赶上他们发怒，没敢进献。你替我献给他们。”张良说：“好。”当时，项王扎营在鸿门，沛公扎营在霸上，相隔四十里。沛公撤下车马，独自骑马，让樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人手持剑、盾，跑步跟着，从骊山下经芷阳抄近路而行。沛公对张良说：“从这条道回军营，不过二十里路，你估计我已到军中，再进去。”沛公走了，张良估算他到了军中，便进帐中致歉说：“沛公不胜酒力，不能来告辞。谨派我奉上白璧一对，拜献给大王，有玉斗一对，拜献给大将军。”项王问：“沛公现在哪里？”张良说：“听说大王要责罚他，就脱身独自离去了，已回到军中。”项王接过了玉璧，放在了座位上。范增接过玉斗，气愤地扔在地上，拔出剑击碎，说：“唉！这小子不值得与他共谋大事！争夺项王天下的，一定是沛公！我们这些人都要成为他的俘虏啦！”沛公回到军中，立刻诛杀了曹无伤。
居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。人或说项王曰：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者曰：“人言楚人沐猴 [1] 而冠耳，果然。”项王闻之，烹说者。
项王使人致命怀王。怀王曰：“如约。”乃尊怀王为义帝。项王欲自王，先王诸将相。谓曰：“天下初发难时，假立 [2] 诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。”诸将皆曰：“善。”乃分天下，立诸将为侯王。项王、范增疑沛公之有天下，业已讲解，又恶负约，恐诸侯叛之。乃阴谋曰：“巴、蜀道险，秦之迁人皆居蜀。”乃曰：“巴、蜀亦关中地也。”故立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。而三分关中，王秦降将以距塞汉王。项王自立为西楚霸王，王九郡，都彭城。
[1] 沐猴：猕猴。
[2] 假立：临时拥立。
过了几天，项羽带兵西进屠戮咸阳，杀了已投降的秦王子婴，烧了秦朝宫殿，大火三个月不熄；夺走秦朝的财宝和妇女，向东离去。有人曾劝他说：“关中有山河为险阻，四面有要塞，土地肥沃，可以建都成就霸业。”项王看着秦宫殿都已焚烧残破，又怀念故乡想东归，说：“富贵了不回故乡，好比穿着锦绣的衣裳在夜间行走，谁能看得见！”说客说：“人家都说楚人不过是猕猴戴上了人的帽子，果真如此！”项王听到这话，把他烹杀了。
项王派人去向怀王请示。怀王说：“按原来的约定办！”于是尊怀王为义帝。项王想自己称王，就先立各路将领为王。说：“当初起事时，暂时立诸侯的后代为王，以讨伐秦朝。但真正冲锋陷阵、风餐露宿三年、推翻了秦朝的，是你们诸位和我的力量。义帝虽然没有功劳，也应当分给他土地让他称王。”众将都说：“对！”于是分割天下，立诸将领为王。项王和范增担心沛公想要占有天下，但已经讲和，又不好反悔，怕由此引起诸侯们的反叛，于是私下谋划说：“巴、蜀山路险远，秦朝流放罪人都在蜀地。”于是说：“巴、蜀，也是关中的土地。”所以立沛公为汉王，统治巴、蜀、汉中，都城设在南郑。把关中平原一分为三，分给秦朝的三个降将，让他们堵住汉王的出路。项王自立为西楚霸王，统治九郡，定都彭城。
[1] 汉之元年：刘邦称汉王的第一年，前二〇六年。
[2] 戏下：戏水河边。
汉王元年四月，各路诸侯罢兵于戏水河边，各自前往自己的领地。项王也出关中到自己的领地去，派人去迁徙义帝，说：“古代帝王领地方圆千里，必定要居住上游。”于是下令将义帝迁到长沙郡的郴县去，催促义帝启程，义帝的臣下也渐渐地背叛了，项王暗中命令衡山王、临江王在长江上杀了义帝。
春，汉王部五诸侯兵 [1] ，凡五十六万人，东伐楚。项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人南从鲁出胡陵 [2] 。四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧 [3] ，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。汉军皆走，相随入谷、泗水 [4] ，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵壁东睢水上 [5] 。汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。围汉王三匝。于是大风从西北而起，折木发屋，扬沙石，窈冥昼晦 [6] ，逢迎楚军。楚军大乱，坏散，而汉王乃得与数十骑遁去。欲过沛，收家室而西；楚亦使人追之沛，取汉王家，家皆亡，不与汉王相见。汉王道逢得孝惠、鲁元 [7] ，乃载行。楚骑追汉王，汉王急，推堕孝惠、鲁元车下，滕公常下收载之。如是者三。曰：『虽急不可以驱，奈何弃之？』于是遂得脱。求太公、吕后 [8] 不相遇。审食其（yì jī）从太公、吕后间行，求汉王，反遇楚军。楚军遂与归，报项王，项王常置军中。
[1] 部：总领，统率。
[2] 胡陵：也作“湖陵”，秦县名，在今山东鱼台。
[3] 萧：秦县名，在今安徽萧县西北，当时的彭城西六十里处。
[4] 谷、泗水：二水名。泗水源于今山东泗水东，流经曲阜、沛县，经彭城东，南流入淮水。谷水是泗水的支流。
[5] 灵壁：古邑名，在今安徽淮北西。睢水：古代鸿沟的支流之一，自今河南开封东由鸿沟分出，流经商丘南、夏邑北、灵壁东，东南入泗水。
[6] 窈冥昼晦：昏暗得有如黑夜。窈冥，幽黑的样子。
[7] 孝惠、鲁元：刘邦的两个孩子。孝惠，名盈，即后来的孝惠帝。鲁元是孝惠的姐姐，后因其子封为鲁王，被称为“鲁太后”，谥号“元”。
[8] 太公：刘邦之父。吕后：刘邦妻吕雉。
春天，汉王统率五个诸侯国的军队，共达五十六万人，东进伐楚。项羽听说后，命诸将攻打齐国，自己率精兵三万人，向南经鲁县出胡陵。四月，汉军已经攻入彭城，掠得了珍宝美女，每日欢宴。项王就从西面的萧县出发，一早攻击汉军，向东至彭城，中午时大破汉军。汉军溃逃，相继入谷水、泗水，杀汉军十余万人。汉军都向南逃进了山中，楚军又追杀到了灵壁东面的睢水上。汉军溃退，被楚军逼挤，多被杀。十余万人被逼入睢水，睢水因此断流。楚军将汉王包围了三层。这时，大风从西北刮起，折树掀屋，飞沙走石，刮得天昏地暗，迎面刮向楚军。楚军大乱，溃不成军，汉王得以带着几十名骑兵逃走。想经过沛县带上家眷西逃；楚军也派兵追到沛县，捉拿汉王的家眷，家眷已逃走，没能与汉王见面。汉王在路上遇见了孝惠帝和鲁元公主，就让他们上车同行。楚军的骑兵追上来，汉王情急，把孝惠帝和鲁元公主推下车去。滕公总是下去把他们抱上来，这样接连好几次。滕公说：“就算再紧急，马再跑不快，怎能抛弃孩子呢？”大家终于脱险。又寻找太公和吕后，没有找到。审食其跟着太公和吕后走小道，寻找汉王，却遇上了楚军。楚军把他们捉回去，禀报了项王，项王把他们留在军营中。
当此时，彭越数反梁地，绝楚粮食，项王患之。为高俎，置太公其上，告汉王曰：“今不急下 [1] ，吾烹太公。”汉王曰：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”项王怒，欲杀之。项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”项王从之。
楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈 [2] 数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战，汉有善骑射者楼烦 [3] ，楚挑战三合 [4] ，楼烦辄射杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王瞋目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也，汉王大惊。于是项王乃即汉王相与临广武间而语 [5] 。汉王数之 [6] ，项王怒，欲一战。汉王不听，项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。
[1] 下：屈服，投降。
[2] 匈匈：通“澯澯”，本意为喧哗，此为动乱之意。
[3] 楼烦：民族名，居今山西宁武。
[4] 三合：三次，三回合。
[5] 即：靠近。广武间：即广武涧。
[6] 数：历数（罪状）。
这时，彭越不断地在梁地骚扰，截断楚军粮草补给，项王很担心。于是制作一高台案板，把太公放在上面，告诉汉王说：“如不赶快投降，我就煮了太公！”汉王说：“我和你项羽一道面北接受怀王之命时，说‘结为兄弟’，所以我父亲也就是你父亲，你一定要煮你父亲的话，那我希望分到一杯肉羹！”项王大怒，想杀了太公。项伯说：“天下大事不可预知，再说打天下的人都是不顾家的，即使杀了太公也没用，只会增添祸患罢了。”项王听从了他的意见。
楚、汉长久相持而不决战，青壮年苦于军旅，老弱者疲于粮草的水陆运输。项王对汉王说：“天下动乱几年了，只因为你我二人，愿与汉王挑战一决雌雄，别再白白地让天下百姓痛苦了。”汉王笑答：“我宁肯斗智，不能斗力。”项王命令壮士出阵挑战，汉军有一个善于骑马射箭的楼烦人，楚军壮士挑战了三次，楼烦人都射杀了他们。项王大怒，亲自披甲持戟挑战，楼烦人要再射，项王瞪眼对他呵斥，那楼烦人眼睛不敢看，箭也不敢发，就跑回营垒，再也不敢出来了。汉王派人暗中打探，知挑战的是项王。汉王大惊。于是项王就接近汉王，互相隔着广武涧对话。汉王历数了项王罪状，项王大怒，想和汉王决一死战。汉王不听，项王埋伏的弓箭手射中汉王。汉王负伤，退入成皋。
是时，汉兵盛食多，项王兵罢食绝。汉遣陆贾说项王，请太公，项王弗听。汉王复使侯公往说项王，项王乃与汉约，中分天下，割鸿沟 [1] 以西者为汉，鸿沟而东者为楚。项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁。
项王已约，乃引兵解而东归。
汉欲西归，张良、陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”汉王听之。
[1] 鸿沟：战国时魏国开凿的沟通黄河与淮水的运河。
这时，汉军兵多粮足，项王兵疲粮尽。汉王派陆贾游说项羽，请他放回太公，项王不答应。汉王又派侯公去游说项王，项王于是与汉王盟约，中分天下，鸿沟以西之地归汉，鸿沟以东之地属楚。项王同意，就放回了汉王的父母妻儿。军中欢呼万岁。
项王签订条约后，就率军撤退东归。
汉王也准备西归时，张良、陈平说：“汉已占有了大半个天下，诸侯都已归附。楚军兵疲粮尽，这是上天灭亡楚之时，不如乘机夺取楚地。现在错过不打，真可谓‘养虎遗患’啦。”汉王听从了劝告。
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰：『汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！』项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓（zhuī） [1] ，常骑之。于是项王乃悲歌慨，自为诗曰：『力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！』歌数阕 [2] ，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
[1] 骓：毛色黑白相间的马。
[2] 阕：段、篇。
项王军在垓下（在今安徽固镇东北）筑营垒，兵少粮尽，汉军及诸侯军队把他们层层包围。夜闻四面的汉军都在唱楚歌，项王大惊说：“莫非汉军都已占领了楚国吗？为何楚人那么多呢！”项王夜里起来，在帐中饮酒。有位美人叫虞，受宠爱而常跟在他身边；有匹骏马叫骓，一直是他的坐骑。于是感慨悲歌，自吟诗道：“力拔山啊气盖世，时运不利啊骓不前。骓不前，当如何？虞姬，虞姬，该拿你怎么办呢？”连唱几遍，美人也跟着唱。项王泪下数行，左右随从皆落泪，没有一个人能抬头仰望。
于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜 [1] 溃围南出，驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。项王渡淮，骑能属者百余人耳。项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐（dài） [2] 曰『左』。左，乃陷大泽中，以故汉追及之。项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑。汉骑追者数千人。项王自度不得脱，谓其骑曰：『吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈（yì） [3] 旗。令诸君知天亡我，非战之罪也。』乃分其骑以为四队，四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰：『吾为公取彼一将。』令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时赤泉侯 [4] 为骑将，追项王，项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易 [5] 数里，与其骑会为三处。汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人。复聚其骑，亡其两骑耳。乃谓其骑曰：『何如？』骑皆伏 [6] ，曰：『如大王言。』
[1] 直夜：正当夜晚。
[2] 绐：欺骗。
[3] 刈：砍断。
[4] 赤泉侯：杨喜，刘邦的部将，因获项羽尸体而被封为赤泉侯。
[5] 辟易：退避而易地。
[6] 伏：通“服”。
于是项王骑上马，麾下的壮士骑兵有八百余人，当夜突围向南，疾驰奔走。天亮时，汉军才发觉，命令骑将灌婴率领五千骑兵追赶。项王渡过淮河，骑马能跟随左右的只剩一百余人。项王到阴陵，迷了路，问一农夫，农夫骗他说“往左”。项王往左行，于是陷入大沼泽。因此汉军追赶上来。项王领兵向东，到东城，只剩下二十八个骑士。汉军骑马的追兵有数千人。项王自己估计无法脱险了，就对随从说：“我起兵至今八年了，身经七十余战，所抵御者无不攻破，所攻击者无不降服，从未有过失败，终能称霸天下。然而今天竟受困于此，这是天要灭亡我，不是作战有失误。今天要决一死战，愿为诸君痛快一战，一定要连胜三回，为诸君突围、斩将、拔旗，让诸君知道，是天要灭亡我，不是作战有失误！”于是把二十八个骑士分成了四队，朝四方突围。汉军包围了好几层。项王对骑士们说：“我给各位斩他一将！”命骑士四面奔驰而下，约定在山东面分三处会合。于是项王大吼一声冲了下去，汉军都溃散，果然斩汉军一将。这时，赤泉侯身为骑将，追赶项王。项王怒目呵斥之，赤泉侯连人带马受惊，远避数里。项王和他的骑士分三处会合，汉军弄不清项王在哪一处，就分兵三路，又将其包围。项王冲出，又斩汉军一都尉，杀了近百人，再集合骑士，只失两骑。项王问他们：“怎么样？”大家都敬佩地说：“果然像大王说的一样！”
于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长檥（yǐ） [1] 船待，谓项王曰：『江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。』项王笑曰：『天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还；纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？』乃谓亭长曰：『吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。』乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人，项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童，曰：『若非吾故人乎？』马童面之，指王翳曰：『此项王也。』项王乃曰：『吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。』乃自刎而死。王翳取其头，余骑相蹂践争项王，相杀者数十人。最其后，郎中骑杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各得其一体。五人共会其体，皆是。故分其地为五：封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。
[1] 檥：同“舣”。使船靠岸之意。
这时，项王想要东渡乌江。乌江亭长驾船靠岸，对项王说：“江东虽小，地方千里，民众几十万，也足以称王了。请大王迅速渡江。现在仅我有船，汉军来了，也无船渡江。”项王笑道：“天要灭亡我，我还渡江干什么！况且我项籍与江东子弟八千人渡江而西，如今无一人生还，纵使江东父老可怜我，还拥戴我为王，我又有什么脸面去见他们呢？纵使他们不说，我项籍自己就无愧于心吗？”于是又对亭长说：“我知道您是长者。我骑这马五年了，所向无敌，曾经一日行千里，我不忍心杀它，赐给您吧。”于是命令骑士都下马步行，持短兵器接战。仅项王一人就杀了汉军数百人，而他自己也受伤十余处。回头看见汉骑司马吕马童，说：“你不是我过去的朋友吗？”吕马童面对他，指给王翳说：“这是项王。”项王就说：“我听说汉王悬赏千金买我的头，封邑万户，算我报你的恩德吧！”就自刎而死。王翳取了项王的头，其余骑兵相互践踏争抢项王尸体，互相残杀，死者数十人。最后，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各得到了项王一部分肢体。五人共同合上尸体，都能对上。所以将封地一分为五，封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。
项王已死，楚地皆降汉，独鲁不下，汉乃引天下兵欲屠之。为其守礼义，为主死节，乃持项王头视 [1] 鲁，鲁父兄乃降。始，楚怀王初封项籍为鲁公，及其死，鲁最后下，故以鲁公礼葬项王谷城。汉王为发哀，泣之而去。
[1] 视：同“示”。
项王死后，楚地都投降了汉，只有鲁地不降。汉王带领天下军队打算屠城消灭它，又因为它坚守礼义，为君主守节，就出示项王的人头给鲁人看，鲁地父兄才投降。起初，楚怀王曾封项籍为鲁公，至项王死后，鲁最后投降，所以用鲁公的礼仪把项王安葬在了谷城。汉王为他发丧，洒泪而去。
太史公曰：吾闻之周生曰『舜目盖重瞳子』 [1] ，又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔邪？何兴之暴 [2] 也！夫秦失其政，陈涉首难，豪杰蜂起，相与并争，不可胜数。然羽非有尺寸，乘势起陇亩之中，三年遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为霸王，位虽不终，近古以来未尝有也。及羽背 [3] 关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣。乃引『天亡我，非用兵之罪也』，岂不谬哉！
[1] 重瞳子：两个瞳孔。
[2] 暴：突然。
[3] 背：弃去，离开。
太史公曰：我听周生说过“舜的眼睛是双瞳子”，又听说项羽是双瞳子，项羽难道是舜的后代吗？要不然怎么会兴起得这么突然呢！秦政令失误，陈涉首先发难，豪杰蜂拥而起，相互争夺，不可胜数。而项羽没有尺寸根基，乘势兴起于平民百姓之中，三年，就率领五诸侯灭掉秦朝，分割天下，分封王侯，政令由项羽发布，号称“西楚霸王”。王位虽未善终，却是近古以来未曾有过的。至于项羽放弃关中，怀念楚地，放逐义帝而自立为王，这时再埋怨王侯背叛他，那就很难了！自夸战功，一意孤行而不遵古训，说霸主之业，要以武力征伐经营天下，仅五年就亡国，身死东城，还不觉悟、不自责，真是过错呀！却还说“是天要灭亡我，不是作战有失误”，岂不荒谬！
《项羽本纪》的文章风格与《秦始皇本纪》迥异，这很可能与取材不同有关。后者的史料多来自《秦纪》，前者主要依赖于《楚汉春秋》。《项羽本纪》在人物形象的描写、心理的刻画以及语言的修饰方面，可谓别具一格，极为生动。比如，写樊哙擅闯鸿门宴时，说他“披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂”。宛如说书先生的一个精彩段子。这里，司马迁很可能更多地尊重了《楚汉春秋》的风格。