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人口老龄化是世界各国共同面临的难题，联合国最新数据显示，世界 60岁以上老年人口比例将由 2000 年的 10.0%上升到 2025 年的 15.1%、2050 年的 21.7%；65 岁以上老年人口比例相应由 2000 年的 6.9%上升到 2025 年的10.5%、2050 年的 16.1%
。与发达国家相比，发展中国家的人口老龄化速度更为惊人，到 2050 年，发展中国家老年人口数将会达到 15.6 亿人，占总人口数量的 19.2%。
国际上通常认为，当某一国家或地区 60 岁以上老年人口占比超过10%，或者 65 岁以上老年人口占比超过 7%时，那么这个国家或地区的居民已身处老龄化社会。美国自 20 世纪 40 年代起就已经步入老龄化社会，目前美国 65 岁以上人口占总人口的 14.39%；瑞典早在 1890 年就已经步入老龄化社会，男女平均寿命分别达到 79 岁与 83 岁；预计到 2030 年，芬兰 65 岁以上老年人口将占总人口的 23%以上。日本是紧随欧洲国家之后的又一人口高度老龄化国家，根据日本总务省发表的统计数据，2015 年，日本 65 岁以上老年人口占总人口的比例达到 26.7%，老年人口在 2042 年将达到 3878万人，之后老年人口数量将逐年减少，但由于总人口数量的减少，老龄化率将持续增加，预计在 2060 年老龄化率将达到 39.9%，这意味着届时日本国民每 2.5 人中就有 1 个 65 岁以上的老年人
。欧洲国家最早进入老龄化社会，但发展速度趋于平缓。在亚洲，中国 65 岁以上老龄人口占比从 7%增至 14%只用了 27 年，从 10%增至 20%则只用了 21 年
。伴随老龄化程度不断加深，老年人的居住环境、养老建筑设计与建设等问题成为各方关注的焦点。
国家统计局数据显示，截至 2015 年底，全国 60 岁及以上老年人口达22 200 万人，占总人口的 16.1%，其中 65 岁及以上人口达 14 386 万人，占总人口的 10.5%
。中国自 1999 年进入老龄化社会后，老年人口数量不断增加，老龄化程度持续加深，预计到 2050 年我国老年人口将达到 4.34 亿人，届时人口老龄化率将达到 30.95%，老年人的居住和照料问题将更加突出。我国人口老龄化的地区差异较明显，北京、上海、天津、重庆 4 个直辖市和江苏、浙江、山东等东部经济比较发达的省人口老龄化的程度比较高，各省老龄化速率发生的变化不一，表现为中西部地区老龄化速度相对加快，吸纳劳动人口较多的省（直辖市）老龄化速度相对于劳动力流出省（自治区）总体要慢，东部省和直辖市的老龄化程度和发展速度仍然很快
。
按五岁组划分 1953—2050 年间我国的人口结构，可以发现我国人口结构从 1950 年标准的金字塔形状，变为 2000 年的重檐庙顶形状。受到1953—1957 年和 1962—1973 年两次生育高潮的影响，大量人口在 2013—2017 年和 2022—2033 年陆续达到 60 岁以上，相应推移 5 年达到 65 岁以上，形成老龄化加速发展的两个时期，在 2045—2050 年前后老年人口数量和老龄化水平达到峰值
。在加速老龄化的时期，金字塔形状呈现出顶部扩张、底部缩紧的趋势，老龄化压力增大，形势更加严峻。