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魏晋南北朝（公元220年—公元589年），是中国历史上的大分裂时代。长期战乱，使各地经济遭到严重破坏，但遍及全国的丝织业并未中断。各割据政权都大力奖励农桑，都建有官营的丝织作坊。
公元204年，曹操将绢正式定为户税（调），令户输绢二匹、绵二斤
，为以后历代所继承。西晋时，户调绢三匹、绵三斤；宋孝武帝时，户调绢四匹；北魏至隋，户调绢一匹、二匹不等
。这一户调制度，显然是对人民的盘剥，但无疑也促进了民间丝织业的发展。
驰名的蜀锦，是蜀汉政权的主要财源，对内用以赏赐重臣，对外作为礼品或商品。“先主平益州，赐诸葛亮、法正、张飞、关羽锦各千匹。”
“蜀遣使吴，赍重锦千端。”
“江东历代尚未有锦，而成都独称妙，故三国时，魏则市于蜀，而吴亦资西道。”
吴国都城建业，建有丝织作坊，专门为宫廷生产。
西晋统一中国后，把户税绢、绵作为国家财政的主要来源和政府官员的俸禄之一
。太康二年（公元281年）规定，晋官吏“品秩第一，给春绢百匹，秋绢二百匹，绵二百斤。品秩第二，赐春服绢五十匹，秋绢百五十匹，绵一百五十斤。品秩第三，春赐绢五十匹，秋绢百匹，绵百斤”
。另外，绢还是朝廷给予功臣的主要赏赐品。大臣何攀因功获赐绢，一次五百匹，一次上万匹
。这样大量的绢绵官俸开支和赏赐，反映当时的丝绸产量不少。
北方各割据政权的官营丝织作坊，募集工匠生产，后宫的中尚方掌织造。后赵时（公元319年—公元351年），“织锦在中尚方，三署皆数百人”
。北周时（公元557年—公元581年），曾一次省去后宫罗绮工500余人，由此可见，中尚方的织工当有数千。除去中央的官工场外，还设有地方官工场，如泾州（今甘肃泾川）丝局、雍州（治长安）丝局、定州（今河北定县）䌷绫局，均由中尚方统领。染色，中央设有司染署，该署又别领京坊、河东（今山西）、信都（今河北冀县）三处地方司染局
。
北朝的官营丝织业，除有规模庞大的官工场外，还利用专门的匠户为官府生产。这就是将民间的丝织艺人注籍为匠户，按其产品分为绫罗户、纶锦户，以服役形式专为官府织造规定数额的产品，其原料由地方政府发给，用自己的工具生产，产品经验收后，可自己营业。
北朝的户税，“所调各随其土所出。其司、冀、雍、华、定、相、秦、洛、豫、怀、兖、陕、徐、青、齐、济、南豫、东兖、东徐十九州，贡绵绢及丝”，其余州县，“皆以麻布充税”
。由此可见，民间的丝织业，十分普遍。
整个魏晋南北朝时期，南方的丝织业除西蜀外都落后于北方。当时的丝织中心仍在山东，“齐纨鲁缟”，声名不衰。齐产名贵的大文绫、连珠孔雀罗、氷纨、方空縠，鲁产薄如蝉翼的阿缟，它们都是最华丽的服装面料。
南北朝时期，我国丝绸继续运销西方。公元552年，拜占庭皇帝查士丁尼派人到新疆将蚕种偷运到君士坦丁堡，蚕丝业从此在西方兴起。