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西汉首都长安建有饲蚕的“蚕室”和从事丝织的“东织”“西织”，由少府之下设置的织室令丞专门管理
。“东织”“西织”均有千名以上的工人进行生产，年经费达数千万。另外，在周代的丝织中心临淄和襄邑各建立有“服官所”，服官所的丝织工匠各数千人，“一岁费数巨万”
。襄邑生产织锦、刺绣，临淄生产绮、氷纨、方空縠、吹絮纶等高级丝织品。农村妇女的家庭纺织是汉代丝织业的重要组成部分，民间还涌现出了富豪的私人作坊，其中最大的是张安在家，其作坊内有丝织工匠700多人。
汉代蚕桑丝织生产的地域有了扩展，蚕桑业已经传入河西走廊、传入西域，成都的蜀锦驰名国内。
汉代丝织品丰富多样，生产有纨、绮、缣、绨、縠、素、缟、绸、绫、纱、罗、缎、锦、绣等。其中，质地松软、轻薄如纸、织法简单、用途广泛的纱，尤为盛行。1972年在长沙马王堆汉初轪侯利仓妻墓（一号汉墓）中出土了两件长短相同的素纱襌衣，衣长128厘米，袖长190厘米，重量一件49克、一件48克，都不到一市两（50克）重。若去掉领口、袖口所镶的锦边，很可能只有半市两重
。其织造工艺水平之高，令人赞叹！
汉代官工场生产的丝织品，除供皇室、贵族消费外，还被用来赏赐百官、馈赠外宾和对外贸易；民间生产的丝织品，除自用和缴税外，也投入市场。因此，汉代丝织品产量颇大，丝绸贸易繁荣。汉武帝元封元年（公元前110年），“天子北至朔方，东封泰山，巡海上，傍北边以归，所过赏赐用帛百余万匹，钱金以巨万计，皆取足。大农（桑）弘羊又请令民……均输帛五百万匹。”
汉承周制，“布帛广二尺二寸为幅，长四丈为匹。”
一次赏赐“百余万匹”，一次均输“五百万匹”，绝非小数。汉朝皇帝还将大量丝织品赐予匈奴。“文帝前六年（公元前174年），赐匈奴绣10匹，锦20匹，赤绨绿缯各40匹。”宣帝甘露三年（公元前51年），赐锦绣绮縠杂帛8 000匹。明年（公元前50年）礼赐加锦帛9 000匹。成帝河平四年（公元前25年），加赐锦绣缯帛20 000匹。哀帝元寿二年（公元前1年），加赐锦绣缯帛30 000匹
。这成千上万匹的赏赐，没有发达的丝织生产无法支撑。
公元前2世纪，汉武帝派张骞出使西域，开辟了举世闻名的“丝绸之路”，大批西方商队东来，众多中国商人西去，中国同西方之间的直接贸易取代了过去的中介贸易，有力地促进了汉代丝织业的发展。