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任何情形都可以通过两种截然不同的方式来思考——可以采用高解释水平或低解释水平。如果采用低解释水平，那么你将思考得更具体——专注于某种情况下的具体细节，从而忽视全局。
相反，如果采用高解释水平，那么你的思考就更加抽象——着眼于大局而不是任何特定的细节。例如，在考虑要吃巧克力棒还是苹果作为零食时，你可以关注即刻能感受到的特征（味道和气味），或者着眼于更远的与健康相关的特征（糖和维生素含量）。
根据实际情况采用低解释水平或高解释水平可以帮助你减少自控冲突。研究人员表明，当人们采用高解释水平时，他们会更意识到自己长期的价值和目标。这使他们看到决策的长期影响，而不仅仅是眼前的收益。
在一项有趣的研究中，研究人员引导参与者分别采用低解释水平或高解释水平。一组被试必须回答有关他们工作/学习目标的“如何”类（低解释水平）问题，而另组被试则要回答“为什么”类的（高解释水平）问题。第一个问题始终是“为什么实现你的目标很重要？”或“你如何实现目标？”。
一旦参与者提供了答案，会接着问一个新问题。因此，如果有人用“获得一份好工作”回答“为什么学习成绩很重要？”，那么下一个问题就是“为什么获得一份好工作很重要？”，依此类推。
在参与者提供答案的同时，屏幕上会显示一个似乎不相关的符号（一个联结）。回答完所有问题后，参与者参加了各种高热量零食的“口味评价”。这实际上是一种“欺骗”，因为研究的真正目的是测量参与者多大程度上能够控制自己吃那些零食。
有趣的是，在“口味评价”环节，当显示代表“高解释水平”的符号时，参与者消耗的零食几乎减少了五分之一。
参与者完全不了解“口味评价”的真正目的和“高解释水平”符号的真实含义，这意味着他们决定少吃零食是完全自然而然因而毫不费力的。实际上，研究人员发现，高解释水平会自然而然地使人们认为不健康的食物更为负面。