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间隔效应无疑是记忆科学中最重要的发现之一。它的大意是，如果你把学习分散到多个不同时段完成，而不是一口气学完所有内容，那么合起来你只需要少得多的时间就能记住相关内容，从而在特定的考试中取得同样的表现。为了说明这一点，让我们考虑著名心理学家赫尔曼·艾宾浩斯在自己身上进行的一个试验
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艾宾浩斯用两天学习两组单词。第一天，他花了1分钟学习A组单词，7.5分钟学习B组单词。第二天，他不得不再花20分钟才能牢固地记住A组单词，而只需要额外再花7.5分钟就能记住B组单词。
通过更均等地分散安排对单词的学习，艾宾浩斯设法节省了1/4的总学习时间。与此类似，如果不停歇地复习考试需要花上3个小时，那么把复习时间均等地分成2-3份，分布在几天完成，你可能总共只需要不到2小时就能复习完。
一般来说，学习时间越分散，所需的总时间就越短。科学家建议，学习的间隔距离应该是距离考试时间的10%~20%。
如果还有10天考试，那么每天学习一次的效果最好。如果考试在6个月之后，你应该每20天复习一遍。
间隔学习不仅能够大幅节省时间，还能够增强长期记忆。每一个紧接着或稍后进入睡眠的学习时段，都额外提供了一次巩固学习内容的机会（我们在上文已经讲过记忆巩固的过程）。此外，间隔也为你提供了更多机会把学习内容与更多（生理的、心理的、环境的）状态或情境联系起来，从而使记忆在未来更容易检索（参见状态依赖和情境依赖的内容）。
最重要的是，间隔有效地告诉你的大脑，遗忘正在发生——这是在集中学习（即一口气学习好几个小时）时不会出现的一个重要信号。研究已经发现，遗忘信号会自动鼓励学生使用更有效的编码策略。
间隔效应是心理学上一种强有力的现象，对于多种学习材料都极为有效（包括学习外语词汇、数学问题、空间信息等）。
间隔重复背后的核心思想在于，为了最高效地利用时间，并实现更长久的记忆，应该在一个概念快要被遗忘之前就进行复习。由于并不存在一个公式可以准确地计算间隔，因此需要自己尝试。出于实际考虑，最好的办法可能是借助一个运用了间隔算法的专用软件。
尽管目前还没有人比较不同间隔重复算法的效果，但普遍的选择有Anki,Quizlet和Supermemo。我们推荐你试用一种在大多数平台上免费、明确说明所使用的算法，并允许你自行调整的程序（我们最喜欢的是Anki）。
要牢记的是，间隔效应并不会无限制地有效。例如，十个1分钟的学习时段很可能就没有一个10分钟的学习时段效果好，这是因为每个学习时段开始时都会有一些损耗（必须开始专注，把学习内容“装载”到工作记忆等等）。因此，复杂科目可能需要更长的时段才能够实现有效学习。例如，每周花三个一小时学习工程学课程，效果可能就比六个30分钟更好。这完全取决于所学习的科目。
总结起来，我们推荐以下做法：
·避免集中学习（即一口气学好几个小时）。
·把学习时段划分成几小块，分散到较长的一段时间中进行。
·两个学习时段之间的间隔应为距离考试时间的10%~20%（例如，准备十天后的考试，可以每天学习一次）。
·规划复习安排，在快要遗忘的时候复习每个概念/主题（这需要自己尝试，因为没有公式能够准确地计算）。
·考虑使用记忆卡片程序（Anki，Quizlet，Supermemo）。
