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你还记得两周之前的晚饭吃的什么吗？现在从之前几年挑选你最喜欢的一次旅行，你还记得多少？很可能你已经不记得晚饭吃了什么，但能清楚地回忆起旅途中发生的事情，尽管它发生的时间比两周前的那顿饭早得多。
这个例子表明，遗忘并不仅仅是记忆随时间消退。我们的记忆非常依赖线索。线索本质上可以是与一段记忆痕迹相对应的任何东西（例如一个实体物品、一个情境、一段时间、一个词、一个问题、一个概念等等），只有先启动线索，才能检索到对应的记忆痕迹。
如果我们给同一个线索匹配了多个不同的记忆痕迹，那么将很难检索到特定的某个痕迹，因为当线索被激活时，激活信号会立刻传播到所有对应的记忆痕迹，它们相互竞争，看谁能够进入显意识。
回到上面的例子，如果你经常在同一个地方吃饭，那么许多顿不同的饭都会关联到同样的线索（就餐环境），因此就很难检索到一周之前你享用的特定一顿饭的记忆。相反，你之前不太可能已经把同一段旅程走了很多遍，所以回想起旅途中的细节要容易得多，因为旅程的背景没有关联到任何其他记忆。
由于其他记忆痕迹关联到同一个线索，导致原有的记忆被打乱，这种情况被称作“干扰”。如果你曾学过外语，那么或许已经遇到过这种现象。记忆干扰可能让你无法想起一种语言的单词，而另一种语言中的那个词却不停地蹦到你的脑海中。在这种情况下，干扰并不一定导致记忆丢失，但原来的记忆痕迹被阻断了，因此暂时无法重新想起。
研究发现，克服阻断干扰的唯一办法，就是有意识地努力恢复正确的记忆痕迹（而且要保持耐心，因为这可能会花些时间）。不过，干扰也可能导致永久性的记忆丢失。研究记忆的科学家将此称为检索引起的遗忘（RIF）。
为了说明这种现象，考虑下面的试验：学生们先学习A和B两个岛的各10个地理知识。
接下来，在关于岛A的10个知识中，练习想起其中的5个。之后测试他们对这些知识的掌握程度。
你认为学生对岛A相关知识的记忆会是什么情况？
不出意料，检索练习增强了所练习的5个知识的记忆（正确率高于岛B的相关知识），但这也使学生对岛A没有得到练习的5个知识的记忆变差了。这是什么原因呢？
岛A是关于岛A的相关信息的背景线索，岛B也是关于岛B的相关信息的背景线索。在从记忆中检索关于岛A的5个知识时，它们与背景线索之间的联系被加强了，而剩下5个知识与背景线索之间的联系则被削弱了（参见“测试效应”）。
这项研究对于学习的一个主要启示在于，选择性练习测试能够大幅提高所练习项目的记忆表现，但同时也会削弱对于未练习项目的记忆表现。我们怎样才能克服干扰导致的遗忘呢？
克服干扰的一个办法是明确呈现出干扰。如果你经常弄混一些概念，那么就把它们放在一起，然后同时复习它们。
总体思想是，不论学习什么，让不同概念尽可能区分开来都是个好办法
，因为这会强迫你的大脑把它们编码成不相似的记忆痕迹。为此，你可以强调学习材料中不同概念之间的差异（例如通过比较和对比）。
另一个有效的办法是把多个概念整合起来。
例如，如果你在记忆特定动物/植物家族的成员，则试着找出这些成员之间所有可能的关联。等你日后要检索这些成员的记忆时，它们就不再为进入你的意识相互竞争，而是以一种整体的形式被紧密地编码在一起。如此就不再是一个概念阻断其他概念，而是会被一起检索出来。
科学家发现，学习目的也会影响我们克服干扰的效果。
关注相对表现（相比于其他学生，他们做得怎么样）的学生往往只用到浅层加工（不寻找概念之间的关联），而目标是掌握知识的学生常常会用到更多深层加工，例如在不同概念之间建立联系。
总结起来，我们推荐以下做法：
·重复学习你感到困惑的概念
·利用比较和对比来发现不同概念之间的区别
·把多个概念整合起来（发现概念之间的联系）
·致力于掌握知识本身，而不要关注其他人的表现