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一旦完成了信息的编码，现在就需要存储了。不幸的是，遗忘是我们大脑运作的一个主要部分。大多数人都记不住三个星期前的星期二晚饭吃了什么，但我们都记得自己的初吻。
遗忘可能由两个不同的过程造成。第一个是存储失败——随着时间的流逝，大脑弄丢了相关信息，从而导致遗忘。第二个是检索失败——信息可能就“在”那里，但是我们无法访问。在实验中，区分这两个过程非常困难，但鉴于它们是不同的过程，我们将在考察记忆的工作原理时分别考虑它们。
最早研究遗忘的发展的，是著名实验心理学家赫尔曼·艾宾浩斯（Hermann Ebbinghaus）。艾宾浩斯发现，遗忘符合指数衰减函数。在学习之后的最初几个小时，成功记住的内容迅速减少，从第二天往后，遗忘的就相对很少了。
尽管确切的遗忘曲线可能因人而异，而且取决于与学习材料有关的很多因素（例如材料有多容易/困难/有趣，或者编码得好不好），但它近似是一个指数函数曲线，一开始遗忘速度很快，之后遗忘的速度减慢。
为什么我们一开始会遗忘信息？我们可以做什么来克服这个遗忘过程？