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一个人的整个生命过程都离不开营养，如果没有营养，就谈不上健康。人类最适宜的营养应当是从膳食中摄取的，必需的营养物质能满足人体生命活动的需要量，缺乏、不足或过多都不好。老年人由于机体器官功能逐渐退化，如果饮食营养跟不上，或是营养过剩，都会对健康带来不利影响。研究表明，注意营养的摄入可使许多疾病的发病率和死亡率下降，如糖尿病可下降50%，心脏病可下降20%，肿瘤可下降30%。一般认为，人到了60岁左右将进入老年期，属于正常的自然现象，但若做到合理营养，平衡膳食，就能有效预防各种营养缺乏症和营养过剩，以及诸多的常见病、多发病，那么推迟衰老是完全可能的。
老年人营养供给不足、热量不够会加剧体内蛋白质的分解，使老年人消瘦、体弱，从而加快衰老进程。老年人饮食质量不好、种类不全易发生营养不良和贫血，如维生素B 1 不足会影响人体对碳水化合物的吸收和利用，维生素A不足会导致老年人视力衰退加快、皮肤易干枯和毛囊角质化。
老年人摄入食物过多，营养过剩会使体内脂肪堆积，含氟物质增多，从而加重心血管系统、消化系统、泌尿系统的负担。还可能带来诸如肥胖、高血压、糖尿病、动脉硬化等慢性疾病的高发，也会增加罹患某些肿瘤的几率。