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特拉华河是美国东部、大西洋沿岸的主要河流之一，是密西西比河东部最长的、未被堤坝阻挡的河流。特拉华河发源于纽约州的卡茨基尔山。山上的两条支流向东南流经特拉华县（属于纽约州），在汉考克镇汇聚后继续南流，最终流入特拉华海湾并注入大西洋。不包括特拉华海湾，河流总长为 624.4 千米，流域覆盖面积 35065.8 平方千米，占美国总领土面积的千分之四左右
。河流自北向南主要流经四个州：纽约州、宾夕法尼亚州、新泽西州和特拉华州，其中在宾夕法尼亚州的流域面积占到了总流域面积的 50.3％
。2010 年“美国大型水域联盟”将其认定为美国 19 个“大型水域”（great waters）之一。
特拉华河自然资源丰富，并且都能直接产生经济效益。特拉华河为美国鲱鱼、条纹鲈鱼和河鲱鱼提供天然栖息地。同时，特拉华河也是北美四大水禽迁徙路径之一。特拉华河也具有重要的历史意义。沿河至今都能看到历史建筑以及遗址，比如华盛顿带领军队横渡特拉华河时的建筑、历史悠久的航行渠道、美洲原住民和殖民地考古遗址以及 19 世纪的磨坊等。
特拉华州的三个河段已被纳入美国“国家自然与景观河流系统”，这三段河流长度占特拉华河总长度的四分之三。美国国家公园管理局提供的数据显示，全美共有河流大约 563.3 万千米，但能被纳入“国家自然与景观河流系统”的河流只有约20274.5千米
。由此可见，特拉华河在自然景观、人文历史、娱乐休闲等方面的价值在美国众多河流中名列前茅。