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西方国家的高等学校是直接面向社会和市场办学的，因此对学校开办什么课程，政府不干涉。各高校所开设的课程的名称，没有统一的国家规范，只有在某些情况下，国家或社会组织（基金会、行业学会、协会、非政府机构等）才会对高等学校的课程计划或主修进行统计，以利于掌握其基本信息，为学生就业、高校办学提供咨询与指导。国外对有关专业的管理主要体现在专业评估和认证方面，政府教育主管部门通过专业评估和认证对高校进行管理和宏观调控，高等教育专业的调整基本上是为满足社会需求。梁绿琦等（2001）针对日本、韩国、瑞典等国家高职院校专业设置情况进行分析指出：学校的课程按国家规定的专业分别设置，各门课程重新排列组合，并设选修与必修课程，这样既有利于学生的自由发展又能为学生继续深造打好基础，整个教育体系力图克服专业口径过窄的弊端，使学生自由地发展（自由地转变学习方向和职业）。
彭世华独著的《职业教育发展学》中，对职业教育的专业结构及其意义，以及专业结构的制约因素和现有结构状况、专业结构的选择等进行了阐述。姜蕙、杨敖的论文《试论高职教育的专业现代化建设》，主要针对专业现代化建设的内容、重点、物质基础和关键要素等方面进行了论述。张新民的论文《论高等职业教育的专业开发》主要提出了高职专业的宽窄并举、求新求变，以及保证重点、突出特色的论点。李建求《论高等职业技术院校专业建设中的几个问题》就专业设置的原则、人才培养目标、专业的布点、专业建设的稳定性与灵活性及特色专业的建设进行了论述。孙中范在《关于高等职业教育专业教学改革若干问题的思考》一文中，主要就转变教学观念、准确定位培养目标、探索多样化的人才培养模式以及课程体系和教学内容改革等方面进行了论述。张海峰在《论高职专业开发的目标、原则与机制》一文中，主要就专业开发的目标定位、基本原则、机制建设三方面做了阐述。姜大源的专著《职业教育学研究新论》中有专门的“职业教育的专业论”章节，但只提到了职业教育专业建设的影响因素、理论模式和方法策略等，主要是理论层面的论述。石伟平、徐国庆的专著《职业教育课程开发技术》主要是对职业教育课程开发技术、课程组织实施及评价等方面进行了阐述，既不是针对高等职业院校的，也没有全部包括专业建设各环节各方面。姜大源主编的《当代德国职业教育主流教学思想研究》主要阐述了德国职业教育能力开发的教育思想理念以及行动导向课程开发理论等，但德国职业教育的这些思想并不是来源于高层次的职业教育，对我国的中等职业教育的指导性较弱；等等。上述的专著或论文多数还停留在理论探讨层面或对某些方面的论述，并没有特别关注高等职业教育的专业建设问题，对高职院校专业建设的指导缺乏系统性和实践针对性。
姜大源的《职业教育学研究新论》中提出职业教育的专业观，从专业科学角度看，专业有着与其他专业不同的学科知识结构，而从职业科学角度看，一个职业之所以成为一个职业，是因为这个职业与其他职业有着不同的工作过程，包括工作的方式、内容、方法、组织以及工具的历史发展诸方面。专业的职业性原则是对专业与职业之间密不可分的关系的高度概括，是专业教育基础理论研究的重要领域。专业的职业属性，正是专业教育作为一种主流教育生存与发展的最本质的基础，是职业教育不同于其他教育的最本质的特征。
《职业教育学研究新论》中基于工作过程的课程观提出，职业教育改革止步不前的原因在于课程微观内容的设计与编排远未跳出学科体系的藩篱，在这一传统观念束缚下，编写的教材不能适应职业因素的需要，课程内容的固化已成为制约职业教育课程改革的关键因素。
教育部副部长杜玉波在《全面推动高等教育内涵式发展》的报告中指出，“人才培养质量与经济社会发展的要求有差距；学科专业结构与区域发展和产业转型升级的要求有差距；自主创新能力与国际竞争的要求有差距”“结构决定着高等教育的宏观质量。要调整专业布局结构，主动适应国家战略需求和地方经济社会发展需要，超前部署国家战略性新兴产业所需专业设置和人才培养工作，建立学科专业动态调整机制，进一步落实高校设置专业自主权，形成专业设置宏观监管的新机制”。