“科技创新人才”是我国特有的名词,国际上一般使用“科技创新人力资源”。“科技创新人力资源”是指:实际从事或有潜力从事系统性科学和技术知识的生产、促进、传播和应用活动的创造性人力资源
。在我国,专家学者对科技创新人才的理解都大同小异。刘敏、张伟从广义和狭义两个角度对科技创新人才进行界定。狭义的科技创新人才指直接参与、从事科技创新活动及为科技创新活动服务的所有人员。广义的科技创新人才指科技人力资源,包括现在和潜在从事科技活动的人员。同时,他们认为高层次科技创新人才应指科学家、工程师及高级技师
。刘志宏认为,科技创新人才是指具有专门的知识和技能、能从事科学和技术工作、具有较高的创造力、对科学技术进步和人类社会进步做出较大贡献的人,他们具有相应的专业特长和较高的个人素质、较强的个性与独特的价值观、创造性、团队合作精神四个个体特征
。
综上所述,结合本书的研究对象,本书所理解的科技创新人才是具有创新意识、创新精神、创新思维、创新能力,在科技创新活动中对社会做出过重大贡献的人才,包括国内国际科技大奖的获奖人,以及获中国工程院院士、科学院院士称号的人。老科学家是在我国科学事业发展过程中做出过重要贡献的人,是杰出科技创新人才的典型代表。