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我小的时候很爱养鸟。春天里，布谷鸟在云层中飞过，它高声叫着：“咕咕咕咕！”我们就尖起嗓子问它：“你吃什么？”那鸟儿就回答：“我吃秫秫（高粱）。”我们就喊：“不给秫秫！”鸟儿立即改了嘴：“我吃碌碡！”碌碡是筲桶般粗、半人来高的青石磙子，小小的鸟儿能咬得动吗？吃得下吗？多么可笑！夏天天旱的日子，天蒙蒙亮，就有一种小小的鸟儿在绿树的枝叶间跳动，不断叫着：“滴滴水儿！滴滴水儿！”奶奶就说：“好啦，该下场透雨啦！”又朝我喊：“小三儿，你可不准惊着它！”我不听，悄悄摸过去，想捉一只回来养着。但这鸟儿特别眼尖，不等我来到跟前，早就“扑棱”一声飞走了！
在我的印象中，鸟儿世界里，麻雀是人丁兴旺、最为庞大的王国。它们在每个村庄的墙缝、土洞里定居，一代代繁衍生息。捉一窝麻雀雏儿，对小孩子来说并不困难。
但是，由于我实在太笨，或者因为手气不好，麻雀总是养不长久。发现一对大老家（麻雀的俗称）叼草絮窝，打食喂崽，往往耐不住性儿，怕被别的孩子发现秘密捉了去；或是由于害怕动手太晚，让雀雏儿长全了翎毛，由大老家领着飞了，落个两手空空；因而总是急急忙扛一架梯子，早早地把它捉了来。小雀雏儿还不会张口接食，我就用手扒开它的嘴，把捉来的蚂蚱撕成一段一段，往它嘴里填。过几天，便可以掺着喂一点儿嚼烂的煎饼和窝头。但雏儿刚长出羽毛，屁股上就带着护腚屎，打不起精神，老是闭眼睛打瞌睡，没几天就伸腿死了。有一次养得久些，不料被小花猫叼了去。等我惩罚了花猫，又养了另一只，却不料雀儿从手里挣出来，钻到水缸旁边的老鼠洞里去了。我舀了几瓢水去灌，把屋里弄得好像黄河决了口，为这，屁股上挨了奶奶好几笤帚疙瘩。而那只雀儿还是不见踪影。有一次养得比较成功。雀儿在我手里眼看长全了翎毛，并且能飞出去两三步远。我想只要训练一下，它就可以飞过檐头，掠过树枝，在天空中迎风翱翔了。于是，在一帮小伙伴崇拜、艳羡的目光下，我站在场院中，一次次挥手把它扔出去。小雀儿便扇动着翅膀顺势起飞，一次比一次飞得远，一次比一次扔得高。但是，当我表演完毕，却发现小雀儿那没有长全绒毛的屁股蛋又红又肿，眼睛一闭一闭，脖子软软的，再也抬不起头来……
这些光荣的记录并没有让我知难而退。终于在我十二岁那年养了最好的一只。
可是，那料想不到的结局却给我留下了终生难忘的印象，也使我从此改变了主意。它是我养的最后一只麻雀。
那是个夏天的中午，忙了半天的人们都在树荫下歇晌，村子里静悄悄的。我搬了根碗口粗的长木棍，竖到三拐古家青砖到顶的房山头上。不知从哪儿钻出来的几个比我更小的拖鼻涕娃儿，也一窝蜂跑来，眼里闪着惊喜的火花，已经明白我要干什么名堂了。
“三叔！”一个豁牙嘴孩子说。平常他总是喊我的奶名儿，这时却显露出分外的尊敬和亲昵。“你，你怎么不扛张梯子？”
“梯子？”另一个顶门上留撮毛儿盖的孩子屈起手指，在豁牙嘴光脑门上“叭”地弹了一下。“哼，够得着吗？”又讨好地冲我笑，“对吧？三哥！”
作为三哥和三叔，我意识到自己现在处的地位，心里不由得有几分得意。我装着几分威严地说：
“好好扶着，掏下来每人一只！”
小把戏们扶住木棍，一个比一个更卖力气。我赤着脚，两手攀住木棍，迅速爬了上去。快到房山顶了，我心口不由一阵阵“噗噗”跳动起来。房山太高还不算，万一有条赤练蛇窜出来可就糟了。我紧闭着嘴，把脸歪向一边，斜着眼瞅了瞅脑袋旁边那诱人的、神秘的小洞洞。等我定下心，屏住一口气，把手轻轻探了进去，指尖立即触到了一团软软的、暖暖的东西。掏出一看，是一只浑身哆嗦、刚好团翅儿的小雀儿。我一鼓作气，把几只雀雏儿全都掏了出来。
这时候，头顶传来一阵急促的、惊悸的、愤怒的鸟叫声。一对大老家，忽高忽低，忽左忽右，在我头顶翻飞鸣叫，扇起的灰土一阵阵扑到我的脸上。我不管这些，把掏出的雀儿全部装进口袋，在大老家那悲凄、绝望的哀鸣声中，攀住木棍，“哧溜”一声滑到地面上来。
雀雏儿一共四只。我挑了最好的一只，按照我们的标准，家雀儿分枣木头、柞木头、桑木头、榆木头几种规格。最名贵的是枣木头，雀儿头顶的绒毛呈枣红色，光亮润泽，如同披一方朱红彩缎。其余的，有的是褐红色，有的是土黄色，有的是灰白色。我挑了一只枣木头，而且它准是这一家最大的儿子：不光个头儿大，翎毛长，而且模样也格外俊气。剩下的，按照扶木棍时的贡献大小和在孩子群中的地位高低，逐级分给那些前来帮忙的小伙伴。雀儿分到了手，他们有的捧在乌黑的小手里，有的用那肥大的老式裤腰包起来，松松地绾个疙瘩掖住，把小雀儿藏到肚脐下面，便一个个高高兴兴回家了。
那两只大老家一直紧追不舍，在我们头顶翻飞鸣叫。其中一只像块石子一样砸下来，差点儿碰着豁牙嘴的脑袋；却又慌乱地惊叫一声，打着跟头翻飞开去。那声音，那神态，活像一个喝醉酒的疯汉，显然是急火攻心，神智错乱了。
我回家以后，找出我那只用高粱梃秆儿插的鸟笼子，把雀儿关了进去。为了防止花猫的袭击，我把笼子挂到院子里晒衣服的长铁丝上。我擦一把汗，水缸里舀了半瓢水，咕咕灌下去，便连忙到村外捉蚂蚱去了。
起晌的时候，我提一串蚂蚱从村外回来。院子里静悄悄的。一进院门，只见笼子旁边的铁丝上站着两只大老家。它们
挲开翎毛，勾着头，木呆呆望着笼里的小雀儿，一副凄然而又茫然的神态，一动不动。
听到动静，它们这才好像从梦中醒来，吱喳喳叫着，一起飞走了。
小雀儿偎在笼子角，大喘着粗气，肚子一鼓一鼓。我把蚂蚱掐了翅，从笼子缝里递进去；小雀儿连看也不看，理也不理。但我并不着慌。我知道，雀雏儿气性不大，等它饿急了，就会乖乖地听我摆布了。真个，第二天，小雀儿就服服帖帖地吃食了。它的饭量很大。只要我挑逗地摆动着手里的蚂蚱，嘴里“啧啧”地喊几声，它就会喳喳叫着，张开那鹅黄色的大嘴。它扑拉着翅膀，蠕动着脖子，有时连整只的蚂蚱也能吞下去。
小伙伴们分到的雀儿，有的也放在小笼子里，有的就藏在一只小布口袋里。豁牙嘴用根细麻绳拴住雀儿一条腿，在街上拖着走。后来又在绳子的末端拴个铁盒盖，让雀儿拉马车。还不到三天，他们分去的那三只麻雀，拉马车的那只死在沉重的轭套里，另一只被花猫偷去当了点心。还有个小馋鬼，他玩腻了就把小雀儿扔进摊煎饼的热灰窝里烧了烧，美美地大嚼了一顿。我那只却长得出奇地好。它的翎毛油光水滑，嘴角的奶黄色已渐褪尽，出落得更加俊气了。但是，它那饭量却突然变小，有时候，我拿最肥的蚂蚱给它，它连睬都不睬。后来，我终于发现了其中的奥秘。
原来，自从那三只小雀儿相继死掉以后，那两只大老家来得更勤了。它们不再只是吱喳乱叫，而是趁院里没人的时候，叼了蚂蚱和小虫来，从鸟笼缝里，去喂它们这唯一活下来的孩子。有时母亲自个儿来，有时夫妻双双一道来。一道来的时候，总是那父亲凭高而立，担当警卫；那母亲就叼了小虫，口对口给孩子喂食。
“送上门来了，看我不捉住你！”我心里想。有一天我偷偷藏在石榴树后面，趁母雀正在喂食，突然从树后蹿出来，一个虎跃向它扑去。公雀最早发现了我，吱喳喳惊叫着；那母雀连忙一抖翅膀，从我手边逃走了。
这天下午，雀儿夫妻俩似乎发生了意见分歧。我不懂得鸟类的语言，不能讲述它们争论的内容。但那分歧似乎相当激烈，先是吱喳喳相互乱叫，后来竟然厮打成一团，在屋檐上下翻飞滚跌，一根根翎毛从半空中飘落下来。最后那公雀仓皇逃走，只剩那母雀孤独地站在树枝上，一声不响，凄楚地用嘴巴梳拢着那被啄乱了的翎毛。过了不久，它又疲累地振翅飞去，不一霎就又叼了一只蚂蚱回来。
此后那公雀似乎再也没有来过。那母雀却风雨无阻，固执地、默默地天天飞来喂食。
我的决心更大了：一定要把这只大老家也捉住！把它俩一起养到笼子里，那有多好！
它们娘儿俩隔着笼子吃食的时候，嘴对着嘴，不断扑拉着翅膀，好一分亲昵劲！有好几次，我发现母雀用小小的尖嘴去啄打那细细的梃秆儿。它一定恨那笼子，隔开它们娘儿俩，使它不能亲近自己的儿子，使它不能用自己那柔软的翅膀，轻轻抚摸儿子那圆圆的、美丽的、枣红色的小脑袋！
我终于想出了一个绝妙的办法！
这一天，我把笼子移到了靠近北窗子的一端。又把笼顶的笼门敞开，却找来一条细麻绳，一头拴住笼门，另一头穿过窗棂，引进屋内。我跪在窗前的炕席上，手里握紧麻绳头，从舐开的窗纸破洞里，瞪大眼睛张望着，一声不响，静静地等待着好运的到来。那只大老家又叼着一只蚂蚱来了。它立即发现了敞开的笼门，惊异地喳喳叫着，在鸟笼顶上盘旋翻飞。后来它歇下来，停在笼子上面的枣枝上，过了一阵，又从枣枝上飞到铁丝上；张望了一阵，这才鼓足勇气跳到了鸟笼上。它站在那不断摇动的笼门上仄起头向笼内望着，两只脚前跃后挪，可总不敢跳下去。这时候，母鸡碰翻了鸡食盆，发出“哗啦”一声响，那大老家立即弹起来，“扑棱”一声飞走了。
我心里狠狠地骂着母鸡，失望地叹一口气。
不一会儿，那只大老家又飞回来了。这一回，它停在铁丝上，静静地看了半天。它看到了那从笼门上扯出来、直扯向窗内的麻绳，而且似乎意识到了这绳子对它的威胁，便一翅子飞下来，用那小小的硬喙去啄那条麻绳。绳子滚来跳去，像一条跳动的小蛇，它怎么也啄不断。这时候，院外树梢上传来一阵急骤的、拖长的蝉鸣，准是一只倒霉的青蝉被哪个调皮孩子用面筋粘住了。那大老家一阵惊悸，“扑棱”一声又一次飞走了。
我生气地骂着青蝉，骂着那个捉蝉的孩子，失望地又叹了口气。
过了一霎，那大老家第三次飞回来了。它一直飞到鸟笼上，停了下来。它冷淡地望望那条麻绳，没有再去啄它，只是低下头，望着关在笼里的儿子。那小雀儿看到母亲，焦躁地跃动着两腿，欣喜地扇动着翅膀，吱吱喳喳叫个不停。最后，那大老家终于下了决心哪里也不再看，以极快的速度跳进了鸟笼。在这同一秒钟，我用力一扯麻绳，“叭”的一声扣紧了笼门。
我把细麻绳在窗棂上拴紧，几步冲出房门来到了铁丝跟前。我爬上一条凳子，伸手抓住鸟笼，立即用块小竹片，把笼门飞快地插紧了。
我提了鸟笼走到街上，得意扬扬，让遇上的每个人都来饱饱眼福，分享我那按捺不住的快乐。连后街大嫂怀里那不满三个月的娃儿、前街小胡同双目失明的七婶婶，我都把笼子伸过去，让他们看一看，嗅一嗅，摸一摸。东邻小叔那驯熟了的燕儿、三拐古家的大群飞鸽，现在都算不了稀罕啦。还有天上那又吃秫秫又吃碌碡的布谷鸟，树丛枝叶间那专管下雨却又未必灵验的“滴滴水儿”，以至我从未见过，并不认识的画眉、百灵等等一切鸟儿中间的显贵角色，现在，哈，都比不上我这一对麻雀！
那只大老家可真逗！它是一只不打折扣的枣木头。毛色纯净，而且它一定是麻雀王国的体操健将兼歌舞艺术家。你看它在笼子里奔突跳跃，闪展腾挪，真令人眼花缭乱，目不暇接！
“它碰笼子哩！”东邻小叔说，“放了吧，怕是养不活的！”
小叔在养鸟方面是个全村称道的权威，历来受到我真诚的崇拜。但这一次我可实在很不佩服。
“嘿，眼热啦！”我想。
当然，第一天，它不吃食；但我并不发愁。我想，等它肚子饿了一天就会像它儿子一样，乖乖地听我摆布了。
这一夜我做了许多好梦。天刚亮，就一骨碌爬起来，“啧啧”地呼唤着，高兴地跑到了鸟笼跟前。
可是，当我揉开惺忪的双眼，抬头一看，天爷爷，就好比一桶凉水兜头浇下，立即手脚冰凉，呆住啦！
鸟笼一侧被撞开一个小洞，小雀儿不见了。那只大老家躺在笼底，僵直地伸开两条腿，死了。
笼子已经用了三四年，风吹雨打，梃秆儿是有些不结实了。可我怎么也想不透，这只小小的雀儿怎么能把它弄开呢？我摘下笼子细看了看，只见那根碰折了的梃秆儿，席篾子被啄去几小块，上面带着几点儿血印。再看那大老家，它嘴角上、爪子上、头顶上都沾着一片片凝固了的血迹。显然在我睡觉的时候，这里曾进行过一场殊死的攻坚战。那位流血牺牲的母亲，经历了一场神圣的攻坚战之后，身上一点儿力气也没有了，就那么静静地躺在被它撞开的缺口旁边，一动也不动。
我在院子里找了半天，哪里也没有那只小雀儿的影子。
我抬头望望屋顶、树梢和广袤的天空。我知道这只小雀儿已经长全了翎毛，这一两天就能出飞了。那么它飞到哪里去了呢？枣枝上一群麻雀飞过来，七嘴八舌吵嚷着，吱吱喳喳嬉闹着，这里面有没有那只惊魂未定的枣木头呢？几只麻雀叼着草棒树叶钻进檐下的墙缝里，忙忙碌碌地在组织家庭，准备生儿育女了。——这里面有没有让母亲用鲜血和生命解救出来的那位儿子呢？
“小小个雀儿，能耐不小呢！”小叔望着鸟笼被撞开的缺口说。
“你这个祸害，造孽啊！”奶奶用拐杖气狠狠指着我说，又望望躺在笼里的大老家，叹了口气，“咳，万物一理，为儿为女啊！”
我木呆呆地站着，说不出话来。我从笼里拿出那只已变得浑身冰凉的母雀来，缓缓地走出了大门。
我的脚下悠悠忽忽，像一步步踩在棉花堆上。心里一时空荡荡的，耳边还响着奶奶和东邻小叔的话：
“小小个雀儿，能耐不小呢！”
“咳，万物一理，为儿为女啊！”
那帮小把戏跟在我的身后。他们偷偷望望我的脸色，一个个都不敢说话。我们一行人默默地走到村外的小树林里，在一个绿草丛生的僻静角落里停了下来。
我仍然一声不响，蹲下来，挥起小铁铲，在草地上挖起一铲泥土。
毛儿盖第一个猜透了我的心思。他拿出一把生锈的小刀，动手帮我挖起土坑来。豁牙嘴和那几个更小的光屁股，也连忙找来硬木棒和尖角石片，跟我一起忙活起来。这是我们几个第二次通力合作。不一会儿，草地中间一个小小的土坑挖好了。
我把那只不再翻飞鸣叫的母雀捧出来，伸出手指仔细地梳平了它的羽毛，把它轻轻放进了土坑。
它安静地躺着，一动不动。那眼睛却睁得大大的，露出一双僵呆的、暗灰色的眼珠，好像还在寻找它的孩子……
我伸出手，把它那冰冷的眼皮轻轻拂下来。然后，又捧起一捧细土，像怕惊动它一样，缓缓地、细细地撒到它的身上。
伙伴们伸出小手，黄土随着指缝落下来。不一会儿，绿草如茵的草地中间，堆起了个小小的坟包。
我拔一棵蒲公英，栽到坟包顶上。那一团绒絮絮的白球罩在坟顶上，像站立着一个洁白的、崇高的灵魂。
从那时起我再也没有逮过麻雀，也没有再养过其他的鸟儿。