1966年,“文化大革命”爆发,城市园林被冠以“桃红柳绿毒害人”“小桥流水封资修”“封资修大染缸”等标签,首当其冲地成为被打压对象,在“破旧立新”“反对封资修”“无政府主义”“备战备荒”等层出不穷的运动中,遭受了空前绝后的冲击和破坏:在“破四旧”声中,公园的文物古迹被视为封建迷信,受到大量破坏,各公园、风景区内石碑、牌坊,古建筑油漆彩画、匾额对联、泥塑木雕铜铸佛像被毁,文物古迹遭到严重损坏;反对“封资修”运动中,花木被砍,草皮被铲,假山被拆掉,湖被填平,公园被工厂、机关和养殖场占据,成为呈现社会主义风貌的生产阵地;无政府主义思潮下,风景名胜区山林树木不断被盗伐私伐,损失严重;因为备战备荒,公园或单位庭园绿地成为人防工事的基地或出入口。
10年时间里,我国的城市园林建设蒙受了不可估量的损失,据不完全统计,1966~1975年,全国城市园林绿地被侵占的面积达到11000公顷,约占城市园林绿地总面积的1/5,截至1975年底,全国城市园林绿地总面积下降至62015公顷,仅为1959年底的1/2,比经济最困难的1962年还下降了28%。同时,城市园林的管理机构也被撤销,城市规划被取消,城市进入了乱搭乱建的无组织建设阶段。城市园林学科建设也受到巨大冲击,1965年7月园林专业停办,园林系建制被撤销,并入林业系,直到1974年才恢复。这是中国现代园林史上不堪回首的一个时期。