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“经济”一词，公元4世纪初东晋时代已开始使用，“经”是指“经邦”、“经国”，“济”是指“济世”、“济民”，含有“治国平天下”的意思。清朝末期，日本人掀起工业革命浪潮，接受、吸收、宣传西方文化，大量翻译西方书籍，将“economics”一词译为“经济”，现代“经济”一词就是我国引进日本人翻译的。英文中economy源自古希腊语οικονομα（家政术），其本来含义是指治理家庭财物的方法，到了近代扩大为治理国家的范围。
目前，在工具书中“经济”多定义为“耗费较少而获益较大”、“生产或生活上的节约、节俭”，在政治经济学中指“社会物质生产和再生产的活动”，俄罗斯经济学家解释为“经济就是遵循一定经济原则，在任何情况下力求以最小的耗费取得最大的效益的一切活动”，在西方经济学中，经济学家给“经济学”下了各种各样的定义，但对“经济”的定义比较模糊。
按照亚当·斯密“理性经济人”的假设，人性的本质是自利的，总是试图在其局限条件下为自己谋求最大的利益；人的自利性表现在经济行为上，就是人们的经济决策和行为都是出于经济理性考虑，以最小的经济代价或机会成本获得最大的经济利益。1887年行政学奠基人伍德罗·威尔逊在《行政学之研究》中提道：“行政学研究的目的在于发现政府以最少的资金和精力为代价，并以最大的可能的效率来做这些适当的事。”
20世纪60年代，公共选择学派兴起，用经济学的方法研究以前用政治理论研究的问题。公共选择理论以“经济人假设”为出发点，认为政府组织在公共活动中也应进行“成本-效益”分析。
20世纪70年代以来，英、美等西方国家掀起了以新公共管理理论为主要思想，以“降低行政成本、提高行政效率”为核心的行政改革浪潮，以现代经济学为指导，主张将市场竞争机制引入公共管理，打破政府对公共产品与服务的垄断，更多注重管理的结果，重视政府绩效的考核，将公众满意程度作为衡量的标准。1993年，时任美国副总统戈尔在《国家绩效评估》（又称“戈尔报告”）中明确提出了政府再造的四个方面，特别提出“由注重规定和程序转向注重成果和绩效”，并主张减少政府成本，“建立一个花费少、成效好的政府”。
西方发达国家的新公共管理和政府改革历程，其本质是一场以控制政府成本和提高政府绩效为目标的行政改革，目的就是要通过改革，要求政府从经济角度考虑自身行为，建立一套政府运行成本与公共部门业绩相匹配的机制，提高政府管理效率、资金使用效益和公共服务水平。
政府是一个实实在在的“经济人”，政府执行国家意志的过程，同时伴随着经济生产的过程：政府通过税收取得收入，并用之购买一定的物质和服务等，同时通过消耗资源，产出管理与服务，这些都体现了政府的经济属性。政府的经济属性决定了政府不能回避行政成本，成本是一个普遍的经济学范畴。机关事务部门管钱、管物、管资产，承担着为党和政府当家理财、配置资源的职责，始终坚持量入为出、精打细算、勤俭持政、节用为民的原则。统筹利用服务保障资源，降低机关运行成本，提高财政资金使用效益，培育以节俭效能为特征的机关事务文化，是机关事务部门履行职责的现实选择。
1.机关事务的政治属性决定其服务保障更加注重经济性。
中国人自古以来讲的是“天行健，君子以自强不息”，中华文化基因里充溢着艰苦奋斗的气质。历届中央领导同志都作过论述，毛泽东在1949年党的七届二中全会上告诫全党：“务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风”；在中国人民政治协商会议第一届全体会议中指出：“只要我们仍然保持艰苦奋斗的作风，只要我们团结一致，只要我们坚持人民民主专政和团结国际友人，我们就能在经济战线上迅速地获得胜利”；在党的八届二中全会上指出：“要提倡艰苦朴素，艰苦奋斗是我们的政治本色”、“要提倡勤俭建国”。邓小平也多次提出“我们的国家越发展，越要抓艰苦创业”。党的十八大以后，习近平总书记和党中央作出了全面从严治党的重大战略部署，以中央八项规定书写了发扬艰苦奋斗精神的新篇章。从全面从严治党的内容来看，其中有六项要求与机关事务直接相关
，机关事务部门是落实中央八项规定和反“四风”等整治措施的执行者，是政府简政放权与购买公共服务的对接者和实施者，是建设高效节能服务型政府的推动者和实施者，是国有资产保值增值以及资源整合的管理者和监督者
。中央八项规定明确提出：要厉行勤俭节约，严格遵守廉洁从政有关规定，严格执行住房、车辆配备等有关工作和生活待遇的规定。习近平总书记反复强调，要“牢固树立过紧日子思想”、“党和政府带头过紧日子，目的是为老百姓过好日子”。李克强总理提出：“本届政府任期内，一是政府性楼堂馆所一律不得新建，二是财政供养人员只减不增，三是公费接待、公费出国、公费购车只减不增。”这些都与机关事务工作息息相关。从毛泽东提出艰苦奋斗是我们的政治本色，到新时代习近平总书记作出“过紧日子”的号召，是一脉相承的，都要求党政机关厉行节约、反对浪费、降低行政成本。机关事务部门所管理和使用的是公共资源，是人民的资源。作为政治机关，机关事务部门应贯彻落实好中央提出的“过紧日子”要求，在保障机关履行职能、控制行政成本、确保党政机关正常运转等方面体现使命担当，确保机关事务保障维度、力度和质量得到提升。
2.机关事务的经济性可以通过集约管理来实现。
集约化是强管理、降成本的基础。“集”就是集合人力、物力、财力等要素，进行统一配置；“约”就是在集中统一配置要素的过程中，实现强管理、控成本、提效率、保运行、促发展的目标
。马克思在《资本论》中将农业集约化定义为“在经济学上，所谓耕地集约化，无非指资本集中在同一土地上，而不是分散在若干毗连的土地上”。徐匡迪认为“规模经济是经济集约化的重要特征”
。与粗放相对应，集约既是企业的经营方式也是经济增长方式，集约化既是实现集约型增长的过程，也是企业或国民经济普遍具有的一种阶段性特征，即通过投入集中，优化组合，降低成本，促进生产要素质量的提高、集中和节约使用，达到整体生产系统的优化经营，最终实现经营增长。
《机关事务管理条例》规定：“县级以上人民政府应当推进本级政府机关事务的统一管理，建立健全管理制度和标准，统筹配置资源。政府各部门应当对本部门的机关事务实行集中管理，执行机关事务管理制度和标准”。推进机构职能专业化，形成“宽职能、少机构”的横向格局，是推进机关事务治理体系和治理能力臻于“善治”的必要条件。从国际上看，印度尼西亚、加拿大等很多国家的公共资产都是由一个机构统一管理，俄罗斯在境内外的国家资产都是由联邦总统事务管理局集中管理。所谓集中，就是将党政机关分散掌握的机关事务管理职能进行整合，集中至机关事务部门，统一事权，避免政出多门，使各职能部门减少微观事务，集中精力做好公共管理和公共服务等政务工作。所谓统一，就是对机关事务实行统一规划、统一管理、统一政策、统一制度、统一标准，统一采购、配置、使用和处置资源，有效减少各部门之间互相攀比、重复建设和苦乐不均现象，打破“小而全”、“大而全”格局，降低服务成本，提高工作效能，为党政机关的高效运转提供有力保障。
3.机关事务的经济性是加强自身管理和建设的客观需要。
美国在20世纪70年代就制定了《阳光下的政府法》，要求政府尽可能公布预算内容。我国是人民当家作主的国家，在我国行政监督体系中，公众监督是一种最普遍、最直接、最有效的监督途径
。在市场经济体制持续发展与完善的新时代，人民的经济意识、权利意识和效益意识越来越强，对资源消耗和成本投入也越来越重视。2008年5月1日，我国正式实施《中华人民共和国政务信息公开条例》，让老百姓了解政府行为，监督政府决策。自2011年起，有关中央部门公开“三公”经费。2020年起，中央预算部门开始公开部门预算，接受社会监督。随着社会公众关注的“三公”经费公开，中央八项规定、《党政机关厉行节约反对浪费条例》的出台，各级机关事务主管部门承担起办公用房、公务用车、公务接待、职工住宅、公共机构节能、推进厉行节约反对浪费等工作任务。因此，加强对机关事务部门支出的监督，不仅有利于政府自身管理，提升党和政府在人民心中的形象，而且有利于政府的廉政建设和对社会经济资源的节约，在一定程度上推动国民经济和社会的发展。
培育节俭效能的机关事务文化，大力倡导并努力践行勤俭节约的消费模式，合理配置使用机关资源，不仅有助于推进党政机关作风建设，为加强党政机关自身建设、建设节约型机关作贡献，而且有助于发挥党政机关的表率示范作用，引领和转变社会风气，维护党和政府形象。一方面，节俭效能是机关事务文化的基本价值准则之一，着力培育以节俭效能为特征的机关事务文化，是发扬机关事务战线优良作风的必然要求，是弘扬中华民族传统美德的重要途径，是回应人民群众关切、满足人民群众期待的迫切需要，也是不断赋予机关事务工作新的时代内涵的客观要求。在不同历史时期，一代代机关事务工作者，始终坚持勤俭办一切事情的方针，始终坚持艰苦朴素的作风，形成了勤俭节约这一传家宝。另一方面，历史在发展，社会在进步，节俭效能的价值准则在今天孕育了新的时代内涵。我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，财政有效供给不足与机关需求不断增长之间的矛盾将长期存在。机关事务部门必须“一个铜板掰两瓣”，机关服务保障标准要合理适度、从简就低，不重形式、不讲排场，不高于社会一般消费水平。与此同时，机关事务部门负责管理机关资产，组织服务，提供保障，其自身的工作必须是有效率的。因此，要不断开拓创新，积极推进改革，着力推动机关事务管理体制改革、机关后勤服务社会化改革等各项改革，研究探索高效利用资源的方式和方法，力争以最小的投入获取最大的服务保障效益。
政府成本是衡量政府效能的一个关键指标，实现机关运行成本的核算统计，将是国家治理体系和治理能力现代化的一个重要的突破
。从20世纪80年代开始，西方国家推行降低政府运行成本的政府公共支出财政改革措施，形成面向结果的管理理念，建立了一套政府运行成本支出与公共部门业绩相配比的机制，提高政府管理效率、资金使用效益和公共服务水平。这一时期，英、美两国将政府财政改革的注意力逐步聚焦到有利于提高财政支出绩效方面，形成了较为完善的政府运行成本管理体系和方法，政府成本管理在全球处于领先水平，为世界各国政府积累了宝贵的发展经验。当前，我国政府机关经费管理是政府治理中的重要抓手，提升政府治理水平又是国家治理体系和治理能力现代化的关键点，发达国家政府经验为我国政府运行降低成本、提高效能提供了重要借鉴。我国近年来在控制机关运行成本方面做了大量卓有成效的工作，从制度和实践两个方面为实现机关运行成本的可控创造了条件。
从制度层面看，2012年颁布的《机关事务管理条例》规定：“县级以上人民政府应当建立健全机关运行经费支出统计报告和绩效考评制度。”2013年印发的《党政机关厉行节约反对浪费条例》要求：“准确核算机关运行经费，全面反映行政成本。”2014年，国务院批转财政部的《权责发生制政府综合财务报告制度改革方案》指出：“推行政府成本会计，规定政府运行成本归集和分摊方法等，反映政府向社会提供公共服务支出和机关运行成本等财务信息。”2017年起施行的《政府会计准则》明确提出：“政府财务报告应当包含机关运行成本的有关信息，以助于相关决策和监督管理。”
从实践层面看，机关事务部门对机关运行经费、政府集中采购、机关后勤服务社会化、办公用房、公务用车、公共机构节约能源资源等方面进行深入调查研究并付诸管理实践，在总结政务保障和机关事务工作自身发展规律的基础上，推动印发了《党政机关国内公务接待管理规定》、《党政机关办公用房管理办法》、《党政机关公务用车管理办法》等制度规定，梳理建立了一批服务保障标准，提升了机关运行保障工作制度化、标准化水平，形成了机关运行成本控制的长效机制。2017年以来，国管局、国家统计局制定《机关运行成本调查统计报表制度》，通过组织开展机关运行成本统计、分析、评价等工作，在全面掌握各级政府机关运行成本规模和结构的基础上，制定实物定额和服务标准，促进机关事务管理科学化、规范化和精细化，进而有效控制和降低机关运行成本。
英国实施绩效管理具有较长的历史，形成了系统、规范、科学的绩效考评指标体系，对政府行政管理效率的提升及质量的改进有极大贡献。撒切尔内阁通过推行“雷纳评审”、“‘下一步’行动方案”等，发起了以政府财务、目标管理等为突破口的行政管理改革，通过设置政府管理者绩效目标，科学合理制定财政预算，对政府预算支出和结果进行绩效评估，改进了服务方式，提高了政府服务效率。梅杰政府于1991年7月掀起“公民宪章运动”，将市场竞争机制引入政府部门，通过有效竞争来改进政府部门服务质量，从而提升政府部门运行绩效。1997年布莱尔首相以“合作政府”模式取代过去的“竞争政府”，继续推进行政改革，提出了结果导向、顾客导向、合作与有效的信息时代政府改革方案。英国政府预算绩效管理改革的深化发展过程，对我国政府运行成本管理具有启示意义：现代化政府预算绩效管理的目的是推行“最优价值”，其主要内容和出发点就是追求经济、效率、效益。机关事务部门对机关事务工作的各方面负责，追求提升政府部门内部的运行效率，同时在财务管理、资产管理、房地产管理、公共机构节能管理等方面，形成科学有效的量化指标、考核标准和考核办法，形成绩效标准，确保绩效可测和绩效信息可用，使得机关事务工作成本具有可测性。同时，按照节约型机关和效能型政府建设的要求，机关事务管理工作必须追求以最低的成本提供高水平的管理和服务，并用最终取得的效果产生反馈，形成服务的绩效标准，不断改善服务质量，提升服务效率。
党的十九大报告提出，建立全面规范透明、标准科学、约束有力的预算制度，全面实施绩效管理。2014年修订的新《中华人民共和国预算法》提出各级预算要遵循“讲求绩效”原则，并对绩效目标管理、绩效评价、绩效结果应用等作出具体规定。2018年9月25日，中共中央、国务院正式印发《关于全面实施预算绩效管理的意见》，明确“花钱必问效、无效必问责”。国家机关事务管理局《关于推进新时代机关事务工作的指导意见》（国管办〔2018〕116号）明确提出，“强化成本效益意识，围绕职责履行、目标实现、运行机制等，对机关事务工作实施绩效评价，以机关事务效能提升促进政府效能提升。结合机关事务工作特点，会同有关职能部门设计科学合理的评价指标体系，制定简便易行的评价标准和评价方法，在机关运行经费、国有资产管理、公共机构节能等领域率先实施，逐步向其他业务领域拓展”。因此，机关事务部门要全面引入绩效评价，通过对机关运行的经费支出实施量化管理，科学设置绩效目标，完善对机关经费支出的绩效考核评估，对机关运行成本的支出效益和节约效果进行评价，压缩非必要的经费支出，努力把有限的资金用在刀刃上，提高财政资金使用绩效，促进机关运行经费的合理配置和绩效目标的顺利实现。
“绿水青山就是金山银山。”绿色发展是新发展理念的重要内容，绿色保障是机关事务追求的重要目标。机关事务部门推进资源全面节约和循环利用，一定要注重机关运转的节约环保，强调机关与自然环境的和谐；倡导简约适度、绿色低碳的工作和生活方式，推进机关事务绿色保障；制定形成全面覆盖、科学规范、严格可行的节约能源资源制度标准体系，会同有关部门健全节约型机关、绿色学校、绿色医院建设和评价标准体系；持续组织实施绿色建筑、绿色办公、绿色出行、绿色食堂等绿色行动和节能工程；大力实施公共机构生活垃圾分类，推动生活垃圾减量化、资源化、无害化，建立常态化、长效化机制；紧紧围绕推动高质量发展这一主线，自觉把机关事务工作融入绿色发展主旋律中去思考和谋划，创新思维，精准服务，高效管理，努力建设绿色机关。
创建节约型机关，是深入贯彻落实习近平生态文明思想，推动生态文明建设，形成绿色发展方式和生活方式的重要举措，是机关事务部门建设生态文明、美丽中国的具体行动。党的十九大报告提出：“倡导简约适度、绿色低碳的生活方式，反对奢侈浪费和不合理消费，开展创建节约型机关、绿色家庭、绿色学校、绿色社区和绿色出行等行动。”这为机关事务工作指明了新时代建设节约型机关的方向。中央全面深化改革委员会第十次会议审议通过、国家发展改革委印发的《绿色生活创建行动总体方案》，安排了包括创建节约型机关在内的7项创建行动。国管局、中直管理局、国家发展改革委、财政部联合印发的《节约型机关创建行动方案》（国管节能〔2020〕39号）明确提出，要“以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，推动党政机关厉行勤俭节约、反对铺张浪费，健全节约能源资源管理制度，提高能源资源利用效率，降低机关运行成本，推行绿色办公，率先全面实施生活垃圾分类制度，引导干部职工养成简约适度、绿色低碳的生活和工作方式，形成崇尚绿色生活的良好氛围”。机关事务部门在节约型机关创建中，一要积极贯彻落实新发展理念，综合运用多种宣传手段，引导社会形成健康、文明、节约的消费模式，充分发挥在节约型机关创建中的示范引领作用；二要推进能源管理体系建设，建立和完善多方参与、权责明确、监管有效的管理机制；三要加强资源消耗计量和监测管理，积极开展能源审计，制定机关能源资源使用定额标准，建立和健全节约能源资源的长效机制，提高节约能源资源的积极性和自觉性。