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孟加拉国在1971年脱离巴基斯坦获得独立，成为一个新生的享有主权的民族国家。在1947年印度分治和巴基斯坦诞生之前，今天的孟加拉国曾是英属印度的一个组成部分，其边界与位于印度次大陆东部的古孟加拉地区主体部分吻合。古孟加拉地区的文明可以追溯到4000多年之前、考古学上的红铜时代。孟加拉地区的历史是与印度和巴基斯坦的历史密切交织在一起的。
众多印度帝国相继在这一地区逐鹿，印度教和佛教曾长期在这片土地争雄。从13世纪起，随着逊尼派传教士的到来，伊斯兰教逐渐壮大并占据举足轻重的地位。不久，穆斯林统治者采取加速推进伊斯兰化的措施。孟加拉苏丹国遂得以控制这一地区。后来，莫卧儿帝国取得孟加拉地区的宗主权，使之成为其最为富庶的省份。17世纪，在莫卧儿帝国鼎盛时期，孟加拉省（Bengal Subah）地区生产总值占帝国国内生产总值的一半，占全球国内生产总值的12%，在纺织业和造船业等产业部门遥遥领先。省会达卡人口超过百万。
18世纪初，随着莫卧儿帝国的衰微，孟加拉成为半独立国家。1757年，英国东印度公司征服孟加拉。新兴城市加尔各答成为英属印度首府。19世纪后半叶，孟加拉文艺复兴运动兴起，对孟加拉地区乃至整个印度产生了广泛而深刻的影响。
1947年8月，孟加拉地区被一分为二，东孟加拉划归巴基斯坦，成为其东翼，但两者被印度隔开，相距1600公里。1971年，由于政治、经济、种族、语言等方面问题愈演愈烈，东孟加拉爆发独立战争，现代孟加拉国应运而生。独立后，这个新生国家面临重重困难，在政治动荡和军事政变中艰难跋涉。1991年，孟加拉国恢复议会民主制度，迎来政治局面的相对安定和经济的迅速发展。