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孙武在开篇提出的“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，即战争是国家大事，事关军民生死、国家存亡，是不能不认真对待和研究的。这一段话开宗明义，表述了孙武对待战争的基本态度，也是他撰著整部兵书的出发点。
孙武生活的春秋时期，正是我国历史上第一个乱世，各诸侯国之间利益复杂、斗争激烈，国与国之间互相讨伐兼并，战争是常有的事。国家打了胜仗，就获得了土地、人口以及贡赋等；打了败仗，就要接受奴役、掠夺，甚至遭到亡国之灾。据《鲁史》记载，仅在242年间，列国间的军事行动就达到483次。春秋时代见于记载的共有148国，到末年，只存周、鲁、齐、晋、楚、宋、郑、卫、秦、吴、越11国。还有些极小的国家，侥幸存在，寥寥无几。以孙武身处的吴国为例，为了与楚国争霸，从公元前584年到公元前514年的70年间，吴、楚先后发生过十次大规模的战争。从公元前512年到公元前506年，吴、楚又在淮水以南、大别山以东的边境地区进行了6年的车轮战。最后在公元前506年的柏举之战中，吴国举全军之力一举攻入楚国都城，给楚国以重创，实现了霸业。这一仗被我国著名历史学家范文澜称为“东周时期第一个大战争”。
春秋时期人们已经开始认识到战争的重要性，但受到时代条件的限制，这种认识只是朦胧、偏颇的，甚至带有迷信色彩。当时用战争胜败作为判断国君好坏的标准。想取得战争胜利因而进行一些政治改良的，就算贤君。不准备战争，专门虐民奢侈的，就是坏君。例如楚康王即位五年，自称没有北伐，怕死后见不得祖宗。晋大夫叔向批评晋国军备废弛，民穷政暴快要衰亡。还有国内遭遇天灾，就说发动战争可以免祸，例如卫国大旱，大夫宁速主张伐邢等。封建领主间充满着矛盾，对外紧张，内部关系比较缓和；反之，对外缓和，内部关系就会紧张。所谓“无敌国外患者，国恒亡”，所以统治阶级喜欢发动侵略战争。东周列国之间斗争尚且如此激烈，对诸如狄、夷、戎等其他民族，更是多靠战争征服。
虽然由于时代的局限，孙武并没有认识到战争的本质是政治的继续，但他揭示了战争对国家安全的重要影响，即在任何情况下，战争关乎国家的安危、民族的存亡、人民的生死。公元前260年的长平之战，是赵国与秦国对赌国运的一场大战。结果赵国被秦国打败，40余万赵军被活埋在太行山的峡谷里，赵国随即失去了与秦国相抗衡的实力。世界四大文明古国之一巴比伦之所以没有流传下来，也是因为歌舞升平，输掉了战争，被亚述人一把火烧成废墟，最古老的文明从此在地图上消失。
国防大学马骏教授曾讲道，毛泽东有句话讲得透彻，谁也不想退出历史舞台。既然不想退出历史舞台，就得有一支强大的军队。对于君主而言，打赢战争就有了一切，打不赢战争，他的生命也不一定能够保障。所以对于统治者来讲，都不敢不把战争当回事，即便国家再穷，也要养兵打仗。对国家统治来讲，解决挨打问题要比解决挨饿问题重要。宋朝是我国历史上一个经济繁荣的朝代，但却害怕打仗，重文抑武，军事力量衰弱，北宋最后两个皇帝宋徽宗、宋钦宗父子俩都被金兵掳走，百般羞辱，到死也没放回来。正所谓“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭”，昔日一国之君颜面扫地，国土被践踏，人民被残杀，真是何等屈辱！
由于战争的残酷性、破坏性以及战争胜负对政治的影响力特别巨大，所以战争历来为人们所重视。新中国的成立正是在经受了国民革命、抗日战争、解放战争血与火的洗礼基础上实现的，新中国的发展也与一场艰苦卓绝的战争密不可分，那就是抗美援朝战争。1950年，刚刚从战火中走出来的新中国百废待兴，经济非常困难。这时候朝鲜战争爆发，美国带领16个国家的联军，号称世界上最强大的军队，在仁川登陆向三十八度线逼近。形势迫在眉睫，毛泽东为什么坚持要出兵朝鲜？我们想不想打？不想！不打行不行？答案是不行！唇亡齿寒，如果朝鲜被吞灭，“联合国军”兵临鸭绿江，我们国家的处境将十分危险。彭德怀提出与其晚打，不如早打，打完了再建设。毛泽东十分认可，说打得一拳开，免得百拳来。我们抗美援朝就是保家卫国。所以在极其困难的条件下，又打了三年。但这一仗，不仅巩固了新生政权，改善了东北亚安全形势，还树立了我国在世界上的军事强国地位，打出了到现在为止都能看得到的战略空间，威震世界。
在人类已迈入21世纪的今天，和平与发展这两大问题一个也没有得到根本解决。国家之间发生利益冲突，最终还是要靠武力解决。所以，对于战争，必须高度重视，认真研究，慎重对待。历史唯物主义和辩证唯物主义战争观认为，战争不是从来就有的，它是人类社会发展到一定阶段的产物，是伴随着生产资料私有制产生、阶级出现和国家形成才出现的，是与阶级社会相伴相生的一种特殊社会历史现象。战争的根本原因是国家、阶级、民族、宗教等集团间对抗性的矛盾和利益冲突。在历史上，各种原因引发的战争连绵不断，极大地影响着历史发展进程。只要阶级、民族、国家和政治集团之间存在矛盾，战争作为政治的继续，就不会消亡。
当今世界并不太平。国际形势深刻演变，国际力量对比、全球治理体系结构、亚太地缘战略格局和国际经济、科技、军事竞争格局正在发生历史性变化，世界正面临前所未有之大变局。虽然维护和平的力量在上升，制约战争的因素在增多，在可预见的未来，世界大战打不起来，总体和平态势可望保持。但是，霸权主义、强权政治和新干涉主义有新的发展，各种国际力量围绕权力和权益再分配的斗争趋于激烈，恐怖主义活动日益活跃，民族宗教矛盾、边界领土争端等热点复杂多变，世界依然面临现实和潜在的局部战争威胁。放眼全球，战争时刻都在进行中。从2010年至今，美国联合盟友先后发动了对利比亚、叙利亚的军事打击；俄罗斯出于国家安全和利益考虑，也发动了对乌克兰的军事行动，并派出联合部队参加叙利亚战争；由于民族、宗教、领土争端等原因，中东、南亚、东非等热点地区武装冲突更是持续不断，小战不断、冲突不止、危机频发已经成为一些地区的常态。
世界新军事革命深入发展，武器装备远程精确化、智能化、隐身化、无人化趋势明显，太空和网络空间成为各方战略竞争新的制高点，战争形态加速向信息化演变。世界主要国家积极调整国家安全战略和防务政策，加紧推进军事转型，重塑军事力量体系。军事技术和战争形态的革命性变化，对国际政治军事格局产生重大影响，对中国军事安全带来新的严峻挑战。
和平年代来之不易，战争的达摩克利斯之剑始终悬在头顶。《孙子兵法》开篇关于“兵者，国之大事”的告诫，犹如警钟长鸣，提醒我们要十分重视战争，时刻不忘加强军队和国防建设，时刻不忘增强全民族的国防意识。历史的经验告诉我们：对于一个国家和民族来说，最可怕的，不是经济技术及武器装备的暂时落后，而是和平麻痹带来的国防意识淡化，思想观念落后，并导致发展上的停滞不前。因为越是相对和平时期，人们的国防意识越容易淡化，对军队和国防建设的地位越容易轻视，军事思想越容易落后，也正是这种和平时期意识的淡化、认识的不足、思想的落后，往往埋下战时惨败的祸根。历史告诉我们，被和平打败的国家远超过被战争打败的国家。
我们必须重视加强国防和军队建设，维护国家的独立、主权安全、国家统一、领土完整、民族尊严等国家利益不受侵犯，为我国实现两个一百年奋斗目标，创造和平、稳定的国际国内环境提供强有力的支撑。