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孙武是提倡速战速决的。他讲：“兵贵胜，不贵久。”（《作战》）作战最贵速胜，不宜久拖。为什么？孙武给出了两条理由。
第一条理由，从战争消耗的角度讲，行军作战会耗费巨大人力物力和财力，“久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足”（《作战》），旷日持久的作战会使军队疲惫，锐气挫伤；攻城会使兵力消耗，让军队长久暴露在国外，就会使国家的财政发生困难。接下来，“诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣”。列国诸侯就会乘着你的危机而起兵攻击，就算再有智谋的人也无法挽回败局了。所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。有效应对连锁反应，最好的办法不是处处设防，打消耗战，而是要尽快在主要方向上取得决定性的胜利。因此作战要速战速决，不宜久拖。
第二条理由，就是从克敌制敌的角度考虑，要快速部署、快速展开、快速行动，以求先机制敌，达成作战行动的突然性。他讲：“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。”（《九地》）用兵的意旨就是要迅速，乘敌人措手不及的时机，走敌人意想不到的道路，攻击敌人没有戒备的地方。又讲：“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如
弩，节如发机。”（《势》）意思是湍急的水，飞快地奔流，以至能冲走石头，这就叫做“势”，鸷鸟（凶猛的鸟，鹰、雕、枭等）迅飞猛击，以至能捕杀小鸟小兽，这就叫做“节”。所以善于指挥作战的人，他所造成的势是惊险的，所发出的节奏是短促的。惊险的势就像张满的弓弩，短促的节奏就像箭突然射出一般。因此兵贵神速，才能出其不意，攻其不备，才能隐蔽地接近敌人到最近距离，突然猛烈地攻击敌人。
以快制慢的战术原则，至今仍在运用。比较著名的是第二次世界大战中德军的闪击战。1939年9月1日凌晨德国闪击波兰，德军是这样实施的：一是预先展开。南北两个作战集群，5个集团军44个师，战前全部隐蔽部署到位、蓄势待发。二是不宣而战。8月30日波兰还派大使与德国谈判，仅仅1天之后，也就是9月1日凌晨4点，德国突然开战，对波兰的军事目标狂轰滥炸。三是空地协同。德军首次使用了快速重兵集团——坦克军、坦克师和摩托化师，与航空兵密切协同作战，快速突击，推进速度达到每天50～60公里。四是分割围歼。装甲机械化部队迅速插入防御纵深，将数量庞大的波军迅速撕裂、合围。战争的结果没有任何悬念，1个月后波兰投降。接着，德军又使用同样的战法，1个小时拿下丹麦，23天征服挪威，5天征服荷兰，18天攻克比利时，39天征服号称“欧洲最强陆军”的法国。二战初期德军的战略进攻取得了空前胜利，为后世创造了闪击战的经典范例，对现代作战理论发展产生了巨大影响。如果给机械化战争贴上体现军事思想特征的标签，那么最显眼位置上应该是闪击战。
“闪击战”最早由德国军界提出，曾任德军总参谋长施利芬是创始人之一，他在1905年的“施利芬计划”中第一次提出了闪击战思想。施利芬认为现代战争应该是闪击的、短期的，战争以春天开始，不迟于秋日落叶时就该结束。这是因为，从经济上看，在现代战争中进行消耗战略是不可思议的。从政治上看，如果战争延续时间长，使军队士气低落，危及政治统治。从外交上看，战争拖长，会使敌国形成联盟。从军事上看，战争时间拖长，战争就会成为长期消耗的阵地战，难以达到战争之目的。因此，现代战争应该进行闪击战。这些思想与孙武提出的“久暴师则国用不足”“诸侯乘其弊而起”何其相似。在施利芬闪击战思想的原有基础上，希特勒、古德里安等人进一步吸收了当时出现的一些新思想，如杜黑的制空权论和富勒的机械化战争理论，形成了新的闪击战思想，强调快速、出奇、集中，这又与孙武提出的“乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒”“势如
弩，节如发机”何其相似。特别是德国闪击法国取道阿登高地，与吴国攻楚取道大别三关如出一辙，连进攻方向都惊人的一致。令人不禁感叹孙武军事思想历经千年仍然熠熠生辉。
二战结束后，闪击战被世界各国奉为圭臬。随之的160余场局部战争、武装冲突、突发事件，无不体现着闪击战理论的经久不衰。特别是在海湾战争中，美军把闪击战思想发挥得淋漓尽致，打得干净利索。战争共历经42天，其中沙漠风暴行动即空袭38天，沙漠军刀行动即地面作战只用了100小时。让指挥官施瓦茨科普夫一战成名的“左勾拳”行动，本质上是一次空地一体的大范围迂回进攻，让人想起当年德国的闪击战及其席卷法兰西的“挥镰行动”，而施瓦茨科普夫本人就是德国人后裔。海湾战争结束后，信息化战争兴起。在科索沃和阿富汗，面对不是一个重量级的对手，美国人凭借一骑绝尘的技术优势任性地玩起了战争实验，进行了信息化作战模式创新，比如科索沃战争使空袭成为完全独立的战争模式，阿富汗战争创造了“特种作战+精确打击”的作战新模式，向全世界展示了美军的强大实力。然而，这些令人眼花缭乱的作战模式似乎偏离了闪击战思想速胜的本旨，并未追求快速取得决定性胜利。其结果，或如科索沃战争，给美国带来巨大经济消耗和人道主义压力，结局是和而不平；或如阿富汗战争由于放虎归山美军陷入长期作战的泥潭，最终是消而不灭。孙子兵法《作战》篇有一句话可传神地描绘出美军的尴尬：“故兵闻拙速，未睹巧之久也。”意即打仗只听说老老实实地求得速胜，没有见过弄巧立异陷于持久而有好处的。此后，美军对这两场局部战争进行了反思，于2001年提出快速决定性作战理论，并在伊拉克战争中得到检验，不到1个月即结束了伊拉克战争，可以看作对传统闪击战理论的回归。
所谓“快速决定性作战”指的是根据“知彼知己”“指挥与控制”“基于效果作战”的原则，协调使用军事手段和其他国家战略力量，通过一系列快速、猛烈、多维、分布式的动作袭击和打击，削弱敌人的关键能力和凝聚力，以达成预期军事目的的联合作战。“快速”指的是在绝对和相对速度上都要快于敌人，尽快达成作战目的。为此，作战部队必须详细了解敌我情况，尽早制订计划，及时做出决策，快速反应和机动作战。“决定性”则是指通过打击敌人的凝聚力，摧毁其抵抗意志和能力，把自己的意志强加于敌人。这就要求作战部队准确判断敌方的重心、薄弱环节和关键节点，综合运用国家的各种能力，实施基于效果的作战，发挥自身的信息优势，实施快速机动、高强度突击和不对称攻击等联合行动，剥夺敌方的关键能力和凝聚力，摧毁敌方领导层的抵抗意志，迫其屈服，从而快速达成预期的政治和军事目的。作为一种全新的作战概念，美军的“快速决定性作战”理论仍在不断试验和发展之中。虽然在伊拉克战争中该理论得到了部分检验，但美国军界、学界对其褒贬不一，其作用与效果仍处在争论之中。但不可否认的是，这一理论正在并将长期影响美军的部队建设和作战理论，对美军未来的作战样式和战法产生重大影响。
孙子兵法提出的“兵贵胜，不贵久”是作战的基本法则，只要具备获胜的条件，就应该坚定意志，快速行动，突然猛烈，速战速决，在“快”中博得优势，并第一时间把优势转化为胜势。这里加上具备获胜条件的限制，是因为以快制慢的法则在战役战术层面无疑是正确的，但在战略层面，则需要根据敌我双方实力客观辩证地看待“快”与“慢”。如果己方的军事实力与对手有较大差距，那么在短时间内追求全局上的胜利则是不现实的，那将是十分危险的。如抗日战争中我军采取的持久战战略，就是在实力上弱于对手的时候，要保持战略耐心，逐渐发展自己、削弱敌人，不能急于取胜、盲动冒进，要坚持战略上的防御与战役战术上的进攻，内线的持久与外线的速决紧密结合，等到队伍壮大了、装备改善了、敌我优劣态势发生根本性转变的时候，再举行战略反攻，此时便应如风卷残云、摧枯拉朽，一战定乾坤。