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==第十一章对视==
秦婈绕过紫檀边座嵌玉花卉座屏，朝他的方向走了过去。
她的脚步很轻，就像踩着风。
茶沸声再度响起，小太监躬身向皇上奉茶。
萧聿垂眸接过，眉间尽是不耐，连抬眼的意思都没有。
这太史令之女并非他心中人选，万福金安，也听够了。
秦婈颔首立于他面前，视线刚好落在玄色龙纹袍角上。
既熟悉，又陌生。
秦婈轻轻福礼，用和从前一般无二的语气道：“陛下万福金安。”
话音甫落，男人抚着茶盏的手一顿，肩膀也似乎僵住。
他蓦地循声看去——
眼前的女子身着胭脂色金缠枝蔷薇缎面长裙，头戴金花嵌红珍珠步摇，这支步摇……
像极了她曾戴的那支。
男人面色未改，但手中的茶盏却要被他捏碎了。
“抬起头来。”他的声音又低又轻。
秦婈应声抬眸，眉眼带笑。
男人幽邃的双眸在对视间失神，手中的茶盏“哐”地一声掉落，碎了一地。
小太监打个激灵道：“皇上。”
男人的呼吸错乱，喉结微动，低声呢喃：“阿菱。”
说罢，他好似觉得眼前人会消失一般，又道：“阿菱？”
阿菱，也可听成阿婈。
秦婈稍稍一愣，面颊迅速泛起一股绯红，这绯红令她靡丽撩人，但目光却是端庄又克制。
她知道这样的目光最是像她。
可越像，就越刻意，刻意过了头，那就是居心叵测。
秦婈心里清楚，她这张脸，是福也是祸。
萧聿为之震惊是必然，可震惊过后，她并不觉得这位嗜权薄情的男人，会因为这张脸而留下她。
毕竟，
他若想选高门，那太史令之女不堪配之。
他若想选寒门，那大可选个心仪中意的。
这绛雪阁门前花儿百样红，何必选个与罪臣之女姿容相同的？
三年前，她怀着身孕，他都不肯见自己，今日又能有多想见？
所以，她唯一能留下来的法子便是赌他的疑心，赌他认为秦家女是有人刻意送进来的。
这金花嵌红珍珠步摇，便是蛊惑人心的钥匙。
盛公公躬身道：“皇上，留吗？”
说罢，又指了指秦婈的名牌。
萧聿看着“秦婈二字”蹙眉晃神，也不知道过了多久，神色才恢复清明。
他低声道：“留。”
盛公公一怔，旋即高声宣读：“太史令秦望之女，秦婈，留牌子。”
秦婈收回目光，福礼，柔声细语道：“臣妾谢皇上恩典。”
秦婈走后，萧聿一动不动地盯着她方才站着的位置，良久后，突然自嘲一笑。
盛公公又道：“皇上，接下来是太常寺卿左正宇之女，左遥。”
萧聿瞥了眼名册，沉声道：“撤了，回养心殿。”
盛公公立马道：“奴才这就去备辇。”
小太监在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”
盛公公回头给他比了“到此为止”的手势。
刚走出绛雪阁，萧聿便道：“叫淳南侯立即来见朕，还有，派人盯着秦氏。”
盛公公应是，又低声道：“那秦氏的住所，如何安置？”
萧聿道：“玉淑苑。”
盛公公不由吸了一口气，玉淑苑，那可真不是什么好地方……
******
慈宁宫内，蕃香四溢。
楚太后看着最终的秀女名单，忍不住蹙起了眉头。
耗时半年之久，五千多人的选秀，入宫的居然只有三人？
户部尚书何程茂之女，何玉茹，着封为五品淑仪。
都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，着封为五品淑仪。
太史令秦望之女，秦婈，着封为六品美人。
前二位能入宫，楚太后大概猜得出帝王心思。
皇帝欲大兴水利，造福百姓，户部尚书何程茂却仗着何家势大，百般推辞不拿钱。近两年世家与皇权水火不投，何家打了头阵，穆家便在朝上积极配合。何玉茹、穆婉绮二者只选其一，早在意料之中。
而这个徐岚知。
徐家清贵，才人辈出，徐博维更是由皇帝一手提拔上来的，若猜的没错，皇帝这是有心想扶持徐家。
可这位秦太史之女……
她真是从未听过。
正思忖着，章公公躬身在楚太后耳边低语几句，
“像？能有多像？”楚太后不屑道。
章公公笑了一下道：“奴才听闻，昨日陛下见过这位秦美人后，便直接回了养心殿，当时绛雪阁门前，还有待选的秀女尚未面圣。”
一听这话，楚太后陷入沉默。
不过思来想去后，也只当是旁人夸张，将七八分相似，硬说成了一般无二。
“秦婈，年十六，祖籍迁安。”楚太后一边看着秦婈的名册，一边捏着佛珠道：“自打设立钦天监，这太史一职在我朝都快成形同虚设了，区区五品虚职，背后会是谁呢？”
章公公道：“太后的意思是，是有人故意送秦美人进宫？
楚太后道：“后宫里哪有那么巧的事？秦婈，她是不是秦家女都不一定。”
章公公道：“可要奴才去查查？”
楚太后扬起手道：“不必了，皇帝留她自有留她的用意，再说了，他既然有心提防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大选，这后宫里坐不住的大有人在。”
章公公恍然大悟道：“太后英明。”
楚太后阖上名册，慢慢道：“皇帝因为那个人，三年不曾踏入后宫，如今又来了这位秦美人，有意思了，咱们且先看热闹吧。”
******
三日后，入选的秀女接连搬离储秀宫。
司礼监总管太监王复生将秦婈引至景仁宫的偏殿淑玉苑。
“此处便是淑玉苑了。”王公公眯了眯眼，指了身后的二位宫女道：“这两个名唤竹兰、竹心，乃是尚宫局分配给美人的一等女史。”
说罢，王公公又指了身旁的两位太监，“这两个名唤童康，童文，是司礼监拨过来的一等太监，至于二等宫女和二等太监，美人则需再等几日。”
“多谢公公。”秦婈颔首将一个荷包塞到太监手中。
荷包里是颗珠子。
王公公眼睛一转，想到秦美人身后还有个经商的长兄，眼角不由多了两分笑意。
王公公从袖中拿出一张单子，道：“这是美人宫里的各项份例，自陛下登基以来，一直推行黜奢崇俭，还望美人谨记在心。”
秦婈笑着接过道：“多谢公公提点。”
王公公回：“这是奴才应该的。”
王公公离开后，秦婈缓缓走进淑玉苑。
一推门，秦婈的心瞬间凉了半截。
室内以花梨木纱橱、花罩间隔，原本极其精美的陈设，此时却覆了一层灰，一看就是许久没住过人了。
她正准备招呼人过来打扫，一转身，险些跌坐在地。
竹兰见她脚步踉跄，连忙走过去道：“美人这是怎么了？”
一股窒息感瞬间涌上心头。
这内室的幔帐上……怎么会有血？
秦婈指着血迹道：“这是怎么回事？”
竹兰颔首道：“奴婢、奴婢这就将幔帐撤下来。”
秦婈见她这幅支支吾吾的样子，便猜到她知道几分内情，于是直接道：“你说清楚，这淑玉苑到底是怎么回事？”
既然问了，竹兰只好照盛公公的吩咐道：“淑玉苑乃是先帝爷时，景嫔住的地方，后来……景嫔因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年还没到，就在这宫里抹了脖子。”
“这血迹，是景嫔留下的。”
秦婈神色微变。
媚惑圣上……
他这是在警告她？
秦婈拿起方才王公公送来的份例单子，展开，从头开始看——
正六品美人：
年俸银二百两；所用器皿为铜；瓷色为绿；唯伞、扇、冰……
她的目光直接落在每日灯烛的用度上。
白蜡一支。
黄蜡一支。
羊油蜡一支。
共计三支。
秦婈气血翻涌，忍不住扶着腰，仰起头，咬牙切齿地“呵”了一声。
曾经，坤宁宫每日光白蜡就得烧三十支，更遑论黄蜡和羊油蜡。
可眼下，一共就三支。
景仁宫空旷，只有她一人，若不省着点用，等到夜里想如厕，便只能朝天借月光了。
秦婈坐在榻上，思绪纷乱，如万马奔腾。
霎时风过，那张份例单子被吹落在地。
洒扫过后，已到酉时。
日落西山，竹兰和竹心摆弄着手里的三根蜡烛，正抉择先点哪根。
竹兰叹口气道：“竹心姐姐，你说美人是不是失宠了？”
竹心直言道：“都没得宠，哪来的失宠一说？”
竹兰点了点头道：“也是……你说陛下今日会招谁侍寝？”
“是谁也不是咱主子，瞧见没，景仁宫外是连个人影都没有了。”竹心拍拍裙摆，站起身道：“你也起来吧，别忘了盛公公说的，夜里也得好好盯着。”
日头一落，整个宫墙似沉入海底一般。
幽深阒寂。
竹兰走进来，道：“奴婢给美人点了两盏灯，两个时辰之后，再给您换一盏。”
秦婈坐起身，神色恢复平静，淡淡道：“从今日起，亥时之前就不点灯了，白蜡黄蜡留下我这，那羊油蜡你们拿去。”
竹兰连忙道：“奴婢、奴婢怎敢……”
秦婈垂眸道：“行了，出去吧。”
竹兰躬身应是，匐声退下，门吱嘎一声阖上。
夜里有些凉，还没有炭火，秦婈给自己裹上被，只留一颗头，刚闭眼上，她就想起了屋里的血迹，并脑补出了死前的惨状。
她翻来覆去睡不着，只好又睁开眼。
她盯着黑夜里微弱的烛火，度过了身为后妃的第一个晚上。
******
另一边，养心殿——
养心殿以金铜作栋，以汉白玉作梁，内墙饰枋心形苏式彩画，外墙则用彩砖平铺而成，处处透露着奢华贵气。
殿内外灯火通明，如同白昼。
萧聿坐在紫檀嵌黄杨木花卉纹宝座上执笔批改奏折。
眼下新人进宫，盛公公又干起了老本行。
他端着名册名牌，笑呵呵地走过去道：“陛下可要……”
萧聿抬手挡开了描漆盘子，抬眸道：“收起来吧，淳南侯今夜过来。”
盛公公老脸一垮。
要论恩宠，前朝加后宫，属淳南小侯爷陆则圣眷最浓。
盛公公刚一转身，就听外面传来了熟悉的靴声。
一道含着笑意的嗓音传出来：“臣给皇上请安。”
门外人便是淳南侯陆则，皇帝幼时的伴读，潜龙时的知己，现任锦衣卫指挥使，妥妥的天子近臣。
殿门敞开，陆则一眼便瞧见了盛公公不悦的嘴角，以及他手上的名册名牌，立马躬身道：“臣有罪，臣来的不是时候。”
萧聿撂下笔，淡淡道：“进来。”
“欸——”
来了！