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2005—2006赛季，成为“03一代”第一个真正意义上的巅峰。
联盟仍然被“泛96一代”把持着朝纲。1995届的加内特拿到了自己连续4届篮板王中的第3个，“96一代”中，纳什蝉联了MVP，也拿下了自己连续3届助攻王中的第2个，雷·阿伦是三分王，坎比开启了自己连续3届盖帽王中的第一个赛季，科比以场均35.4分拿到自己生涯第一个得分王，艾弗森紧随其后场均拿到33.1分，实际上，上一次有人拿到赛季场均33分以上，还要追溯到1989—1990赛季的乔丹。
在得分榜上排名第三的，就是詹姆斯的31.4分，而这也是詹姆斯职业生涯得分最高的一季。此后他也曾拿过得分王，但詹姆斯看起来并不太在意这项荣誉，拿到得分王之后，他曾经连续三个赛季位居得分榜第二，对此他的态度非常清晰：“如果我想拿得分王，那我就能拿。”
詹姆斯对得分王的欲望就像他对参加扣篮大赛的欲望一样低，对他而言，得分或者劲爆的扣篮无法代表他比赛的全部，全能才是更了不起的标签，而更重要的事情是他终于带队闯进了季后赛，终于能够像韦德一样走上更高级的舞台证明自己，而且，第一次杀进季后赛，詹姆斯就证明了人们对他的期待，很可能还是低了一些。
第三年的“甜瓜”已经被詹姆斯和韦德拉开了差距。虽然他的数据同样上了一个台阶，场均26.5分、4.9个篮板、2.7次助攻、1.1次抢断相当不错，也第三次带队杀入季后赛，甚至凭借分区第一的优势跻身西部第三，但规则制造出来的高排名并不能掩盖球队相对一般的实力，他们在首轮就被排名第6，但战绩更好的快船以4:1淘汰出局，连续三年季后赛首轮游，掘金只赢了2场比赛。更重要的是安东尼在每一年季后赛的表现都较常规赛有大幅下滑，这一点才真正让他和同世代的詹姆斯、韦德之间划下了一道沟壑。
安东尼标志性的笑容
在这道沟壑之上还有一条红线：詹姆斯的超强个人表现结合他将并没有太多补强的骑士带出50胜成为东部第4的成绩，很自然地使其继续成为全明星首发；而韦德则以场均27.2分、5.7个篮板、6.7次助攻、1.9次抢断的超强表现同样跻身全明星首发；就连波什也在本赛季正式接过卡特权柄，成为猛龙领袖，打出场均22.5分、9.2个篮板、2.6次助攻、1.1个盖帽的出色数据，顺理成章进入全明星替补阵容，但安东尼这次连新秀赛也没有办法参加了。
当然，这样比较并不完全公平，毕竟这一年西部锋线上实在是强手如林，西部全明星首发的锋线球员是麦迪和邓肯，替补里还有加内特、大加索尔、马里昂和诺维茨基，“甜瓜”无法得到更多展示自己的机会并不奇怪。
这届在休斯敦举办的全明星非常有趣：西部诸君多摆出一副要让东道主选手麦迪拿下全明星MVP的姿态，最终麦迪拿下全场最高的36分，一度率领西部领先21分；另一点，老布朗投奔尼克斯后，桑德斯接棒执教战绩更上一层楼，活塞有4个人进入全明星，最后正是比卢普斯、“双华莱士”、汉密尔顿加上一个“加强版”普林斯——詹姆斯的阵容填补了21分的大坑，上演了全明星历史上最大的逆转，全场砍下29分、6个篮板的詹姆斯也硬生生从麦迪手中夺下全明星MVP，21岁的他成为历史上最年轻的全明星MVP。
韦德又做了什么呢？
韦德在比赛最后16.6秒，抢下进攻篮板，抛投命中准绝杀——这个抛投也许和新秀赛季那次绝杀有所不同，但有些事情可能是一样的：他生来就是为了出手这种球。
而且，不止在全明星赛上。
2005年休赛期，奥尼尔跳出了自己未来一季3000万美元的合同，和热火签下一份5年1亿美元的长期合同，说到底，鲨鱼还是没有拿到他想要的3000万美元均薪大合同，如果真的是只要现在这个价钱，湖人也未必拿不出手。
奥尼尔的让步对热火而言意义重大，这可以让他们获得更为灵活的薪金空间。莱利的下一步操作十分精妙，他用埃迪·琼斯从灰熊交易来控卫“白巧克力”贾森·威廉姆斯和小前锋詹姆斯·波西，这笔涉及到五只球队的超级大交易同时也为球队带来了三届全明星前锋安托万·沃克。
开季前，热火又签下了另一位前湖人球员——“手套”加里·佩顿。
在成功劝说本想退役的老中锋莫宁再战一年后，莱利为热火拼凑出了一支“中老年抱团冲冠大队”，球队平均年龄仅次于马刺。有得有失，上赛季东部决赛阵容中两个最重要的外线火力点，埃迪·琼斯远走孟菲斯，达蒙·琼斯则在成为自由球员后投奔了詹姆斯所在的骑士。彻底清空后场，换来辅助型球员之后，韦德已经成为球队绝对核心。
然而热火开局惨淡，波西和“白巧克力”都因伤休战，“老年鲨鱼”又进入了每年都有那么几天的休息时间，球队只能在安托万·沃克扭着屁股的三分球浪射中匍匐前行
。12月初热火迎来一波4连败，最后一场是在主场输给掘金。
这场比赛中安东尼和韦德都打出了相当精彩的表现，前者出手30次砍落40分，而后者回应以23次出手拿下了37分、10个篮板，但两人都没有最终决定比赛。比赛还剩33秒时，沃克出手了自己本场第6个三分球，这时候热火所有球员都在看着这个三分球打铁，没有人注意到对面巴克纳早已偷偷快下直冲篮筐。于是摘到后场篮板的安德烈·米勒一个长甩，巴克纳轻松打成快攻，掘金拿下热火。
这就是热火在本赛季开局比赛中的常态，“老年选手们”在场上显得疲倦不堪，注意力涣散。在更衣室彻底爆发之前，大范甘迪试图用羞辱性语言来刺激“老头子”们：
“如果你在联盟里混了这么久什么都没学到，那你不叫经验丰富。你只是单纯地老了而已。”
这样的刺激有效与否不得而知，热火开局10胜10负的战绩已经到了一个临界点，韦德表示今年还有62场比赛，但莱利已经嗅到了危险的气息。
接下来一场比赛，奥尼尔终于复出，热火在主场历经一个加时才险胜奇才。莱利宣布大范甘迪因为家庭需要离开，自己则重拾教鞭。
就在几个月之前，坊间纷纷传言莱利会重出江湖时，大范甘迪还曾经告诉媒体：“我觉得现在莱利缺乏回归教练席的动力，要率队参加82场常规赛需要非凡的动力。”
从换帅新闻发布会上的言论来看，大范甘迪才是那个失去了“非凡动力”的人。和“如果受到莱利威胁你就眨眨眼”不同，大范甘迪眼神坚定，他甚至试图为恩师挡下风言风语，主动打起了苦情牌：“我女儿14岁了，上个月她生日时我却只能遥寄思念，这让我感觉很受伤。我已经有四年多不在她身边了。四年！”
“我不懂为什么人们会怀疑一个人想要去陪伴自己家庭。我不懂人们为什么那么难以接受这一点。”
无论如何，莱利在这支热火最困难的时候接过了摊子，“我组建了这支球队，我交易来了这些球员，我选中了这些新秀，那么现在，是时候由我站出来承担责任了。”
是的，那个“三小时魔鬼训练法”专利拥有者莱利回来了，大范甘迪也许可以在平行世界里证明自己的优秀，但在此时此刻，唯有莱利才能用他笔挺的阿玛尼西装和黑帮教父式背头震慑这帮“老球油子”，伴随手指上晃动着的总冠军戒指光芒，60岁老头嘴里喷薄而出的美式鸡汤显得那么真实可靠。
在一场热火打得不怎么样的比赛赛后，莱利给更衣室搬来一桶水，然后说：“你们这样心不在焉怎么行？只要你想，没有什么做不到的。比如我就能水下憋气3分钟。”
奥尼尔追忆这段历史时仍一脸不可思议，当时球队水下憋气纪录是90秒，老头60岁了，3分钟？
莱利真的做到了。