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赵国是三晋国家里位于最北边的一个，接管了晋国原来的北部地区，同时也肩负起了直面北方游牧民族不断袭扰侵掠的多重压力。赵国当时的东北部和北部面临着东胡、林胡、楼烦和匈奴等游牧民族和部落的多重威胁，尤其匈奴各部当时已经逐渐统一，开始不断集中兵力大规模南下，不仅给赵国，也对东面的燕国和西面的秦国构成了极大的威胁。
自赵肃侯（赵国第五代君主赵语，赵武灵王之父）时起，赵国便在南北两面修筑长城，其中北线长城大致从位于今天的河北省蔚县至涞源县间的飞狐峪起，向西直抵山西省雁门关附近，至今遗址犹存。
赵肃侯所处时代正是诸侯争霸进入白热化的初期，赵国不但要面临北方诸胡的挑战，南方以魏国为首的列国也对赵国不断讨伐和蚕食，甚至公元前353年，魏国大军竟然攻入赵国都城邯郸，并且占据了3年之久。赵肃侯即位后，几乎一直在同各国进行战争。
《史记·赵世家》载：“肃侯十七年（前333年），围魏黄，不克，筑长城。”这是赵国南长城的修建时间，北长城的修筑应该也大致在此时段前后。“武灵王十九年（前307年）……召楼缓谋曰：‘我先王因世之变，以长南藩之地，属阻漳、滏之险，立长城……’”当时赵国都城邯郸距离魏国重镇邺城不足百里，距魏都大梁也仅数百里，赵肃侯试图击败魏国来缓解压力，却又不能取胜，于是只好在漳河至滏阳河一线修筑长城以防御，这段长城大致在今天河北省的临漳县、磁县和成安县境内，全长大约有400华里，至今遗存已不甚多。
赵武灵王即位后，励精图治，积极改革，大力推行倡导赵国军民效法胡人的风俗，进行胡服骑射，使得赵军的战斗力迅速提升，先后消灭了中山国、打败林胡和楼烦各部，极大地拓展了赵国的北方疆域。
《史记·赵世家》载：“（武灵王）二十六年（前300年），复攻中山，攘地北至燕、代，西至云中、九原。”《史记·匈奴列传》“北破林胡、楼烦……筑长城。自代并阴山下，至高阙为塞，而置云中、雁门、代郡。”也就是在新夺取的北部边境上，赵武灵王又筑起了一条新的北长城，大致是东起今天的河北省张家口市，经山西省大同市境内，进入内蒙古自治区的包头市，再向西北折入阴山，直达内蒙古乌拉山与狼山之间的高阙，全长大致在1300余里。这道赵北长城在之后的秦汉等朝一再被利用重修，现在许多地段仍有遗址可辨。