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宁夏镇长城位于今天宁夏回族自治区北部，外形好像一个楔子插入了内蒙古自治区境内，跨在黄河河套西部南段的两岸。其东段起点花马池在河套之内，接延绥镇的定边营，一路向西北，止于黄河东岸的横城堡（今兴庆区），与延绥镇共同组成了封锁河套的防线。这段长城初建于成化十年（1474年），称河东墙，大致有三百八十七里，由巡抚徐廷璋、总兵范瑾主持修建，正德年间部分重修。嘉靖十年（1531年）之后，从兴武营向东至花马池，又建起一道内线。
从横城堡沿黄河向北，共有两道长城，一直延伸到贺兰山东麓的黑山营。外线为明早期弘治旧边，内线是嘉靖十年（1531年）由三边总制王琼增筑，向内退至平虏营，即今平罗县境内。这是为了防止河套内的蒙古骑兵向西侵入宁夏所筑。因贺兰山在黄河西岸呈东北至西南走向，所以宁夏北部黄河与贺兰山之间形成了一条向北凸出的狭窄走廊地段。此地东临河套诸部进犯，西有越过贺兰山口进攻之敌，可谓两面夹击，地位尴尬。但这块土地得到了黄河的滋养，是荒芜边塞上少有的鱼米之乡，堪称塞上江南，又是必争之地，所以边防压力极大。宁夏镇长城的西线就沿着贺兰山东麓山脚下一直向南延伸，东西两路长城把这段狭长的塞上绿洲夹护于中间。
西线长城从贺兰山下的石嘴山市南行，一路过银川市、青铜峡市，拐向西走中宁县，到达中卫市境内的黄河东岸南长滩。这一线长城早期只在几个山口筑有防御性墙体，直到明代万历年间才予以全面修筑。著名的三关口就位于宁夏镇城银川西南贺兰山的赤木口。《嘉靖宁夏新志》载三关口为嘉靖十九年（1540年）都御史杨守礼、总兵官任杰修筑。在山口自东向西设有三道关卡，因而得名。
宁夏镇下分四路防守，如今这些边墙仅剩下黄土墙垣和部分墩台尚存，砖楼几乎绝迹。每当冬季黄河封冻，蒙古骑兵便可纵横往来，所以在嘉靖年间还曾在黄河东岸建造过一条长堤，用以阻拦敌军过河。