蓟州镇长城大致横跨在今辽宁省西部、河北省大部以及北京和天津市。《明史·兵志》载：“蓟之称镇，自（嘉靖）二十七年（1548年）始。”蓟州镇通常简称蓟镇，后来则实际上又分为三部分，蓟州镇、昌平镇、真保镇。蓟州镇最东从山海关起，西到怀柔慕田峪以东的亓连口，下辖十二路，镇城设在三屯营；昌平镇也简称昌镇，东起慕田峪，西到镇边城，下辖三路，镇城设在昌平城，这两镇大致为北京以东和以北的长城。真保镇北起北京门头沟的沿河口，一路向西南，到达山西平定县旧关（即固关），下辖四路，镇城在保定，主要防守北京西南部紫荆关到娘子关一线，以防敌军突破山西内外长城后，出太行山直奔河北、北京。

清代顾祖禹《读史方舆纪要》称：“蓟州，在京都左辅……东自山海，西近居庸，延邪千里，备云密矣”。这里因为东连辽海，西拱京畿，在明朝的大部分时间都是北京最重要的安全保障，直接面对来自蒙古各部以及后来的女真的进攻和威胁。虽然早在明初洪武年间，朱元璋即已经在永平、蓟州镇、密云沿线设置关口129座，但边墙未筑。土木堡之变后，明朝先是修筑了喜峰口至九门口沿边的各关城池。至弘治十一年（1498年），“增筑塞垣，自山海关西北至密云古北口、黄花镇直抵居庸，延亘千余里，缮复城堡二百七十所”。这一时期的城防还相对简单，甚至与西边的宣大两镇也不能相比。

真正令蓟州镇长城防御功能完备起来还是始自于隆庆二年（1568年）戚继光任蓟州镇总兵之后。《明史·戚继光传》载：“自嘉靖以来，边墙虽修，墩台未建。继光巡行塞上，议建敌台……令戍卒画地受工，先建千二百座……（隆庆）五年（1571年）秋，台功成，精坚雄壮，二千里声势联接。”之后又有所增建，如万历元年（1573年），增蓟州、昌平敌台二百。此后直到明末，敌台累年修补增筑，一直没有间断。如今蓟州镇长城也是现存所有明代长城中保存精华地段最多的地区，诸如山海关、界岭口、黄崖关、居庸关、紫荆关等名重天下的雄关要隘都属于这一地区。

蓟州镇长城从山海关出发向北，经九门口到达锥子山，与辽东镇长城相接。从锥子山转向西，经抚宁县、卢龙县、迁安市、迁西县、遵化市到达天津市北部的蓟州区。这一线上有山海关、九门口、义院口、界岭口、桃林口、刘家口、冷口关、青山关、铁门关、喜峰口、潘家口、龙井关、罗文峪、大安口、鲇鱼石关、马兰关、黄崖关等众多依托于燕山山岭之间的险要关隘，敌楼相望，气势磅礴，至今仍为明长城之精华。

从蓟州区向西进入北京市平谷区界内，长城由先向北再转向东北，在燕山主峰雾灵山西侧绕过，经密云区改为一路西行，再向西南进入怀柔区。在慕田峪进入昌镇地段，于庄户村一带分支，北线走火焰山九眼楼转至宣府镇辖区，是为外长城；南线继续西进至昌平区和延庆区交界的居庸关和八达岭，是为内长城，这一分支点现在被俗称为“北京结”，是明朝内、外长城的东端交汇点。从这里向西南经怀来县和北京市的门头沟区出沿河口，便来到真保镇的辖区。

从门头沟向西南经涿鹿、涞水、涞源和阜平等四县，长城已进入太行山脉北段。著名的紫荆关和倒马关就在这一线。整个河北省西部，若论长城之完好，敌楼数量之众多，以涞源县为冠。长城向东南进入山西省阳泉市，一路沿着太行山的各个隘口南下，经盂县、平定县、昔阳县、左权县直达晋东南。这一线主要是扼守太行山通往河北的孔道，以保证北京侧后的安全，娘子关、固关、马岭关、黄泽关等就在此线上。

另外明朝万历后期，因辽东建州女真崛起，边患日益严重，为了加强东部防御，又单独划出蓟州镇东部设立了山海镇。 907JDEmNxBmUxg8AKOjnMt1NqFpBwIatBl5qwzLt+q0VBKWPeFZ12+IGRCLM18/Z