辽东镇是明长城最东边的一镇，东起点位于今天中朝边境的鸭绿江畔虎山，这也是一处久已被人们忘记的重要位置，因为此地同样是整个明长城的最东端起点，原本应该是和甘肃的西起点嘉峪关遥相呼应的地方。《明史·兵志》云：“元人北归，屡谋兴复，永乐迁都北平，三面近塞。正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御”。明确记载了明代万里长城东起点在鸭绿江边。

但在清代，辽东地区被柳条边封锁，虎山也淡出了人们的视线。清朝统治者有意保护龙兴之地，以山海关为界，大力抹杀明朝在辽东留下的遗迹，如《盛京通志》《读史方舆纪要》《柳条边纪略》等书中对明辽东镇长城并不记载，在地图中不画出，只说“长城东尽处曰大龙头……土人呼为老龙头”。山海关的“天下第一关”匾额应当有着雄壮为天下诸关隘之冠的意思，后人见不到山海关以东还有长城，或者根本就没机会见到，所以便理解为山海关是长城东边的第一道关口了。以讹传讹直至今日，虎山之名应予以澄清。

辽东镇辖区大体就在今天的辽宁省境内，这里燕、秦、汉都曾经修筑过长城，到了明朝时，其北有蒙古诸部，东有扶余、女真，南有朝鲜，所处形势十分复杂。早在明成祖时期便开始修筑边墙以防御，“永乐时，筑边墙于辽河内，自广宁抵开原，七百余里”。至正统七年（1442年），“巡抚王公翱……开设迤西边堡墙壕，增著烽堠，兵威大振，虏人畏服”“翱乃躬行边，起山海关抵开原，缮边垣，浚沟壑。五里为堡，十里为屯，使烽燧相接”。这是关于修建辽河以西长城的记载。

“辽东边墙，正统二年（1437年）始立。边墙阻辽河为固，濒河之地，延垒八百余里”“宣德年间，本镇初无边时，仅严于瞭望，烽堠甚远……至毕恭立边后，将辽河套置于境内。”这是辽河套段长城的大致创建时间。

辽河东长城大致从成化五年（1469年）后开始修筑，将最东端推进到叆阳堡和宽甸一线鸭绿江边。万历元年（1573年）又对辽河西、辽河套和辽河东三段长城进行了一次全面大修，使辽东镇长城基本形成了一条连贯完整的防御体系。万历四年（1576年）还将东端边墙从虎山向东推进至北起本溪碱厂，南到鸭绿江边长甸村东山的位置，并筑五堡，但在明末废弃。

辽东镇下辖五路，镇城初设于广宁（今北镇市），后移驻辽阳。其下长城大致从今天辽宁丹东虎山起，经凤城市、宽甸县、叆阳堡、本溪市的鸦鹘关，再北上抚顺市、昌图县，然后向西南拐，经开原、铁岭两市进入沈阳市东北方。一路向西南过辽中县、辽阳市，在海城牛庄再次调头北上，经台安县、盘山县到达黑山县白土厂门，这里原是明长城的镇远关，清朝柳条边将这里改为白土厂边门。明长城在这里向西进入义县，再向西南走锦州市、葫芦岛市、兴城市、绥中县北部辽西走廊北缘的山区，到达辽宁、河北两省交界处的锥子山南侧无名口。整个辽东镇长城的走向基本为一个不规则的“M”形，应该是明代九镇之中，修筑最为粗疏，被破坏最为严重，现存遗迹也最少的一镇了。

另辽东镇所处地理位置西、南、东南三面临海和鸭绿江，决定了这里的海防压力也不可小觑，《明史·兵志》载：“岛夷、倭夷，在在出没，故海防亦重。”“山海关外，则广宁中前等五所兵守各汛，以宁前参将为应援，而金、复、海、盖诸军皆任海防，三岔以东，九联城外创镇江城，设游击，统兵千七百，哨海上……”明朝在沿海设置了诸多卫、所、堡以及烽火台，形成海防系统，这也是辽东镇的重要组成部分。 Y5ShCK+ODTlZgQFg5PYtc55El0aHVu+PxnToqCFrxmKPdbp6W2kHufF1aKVYJSbG