树叶内部含有叶绿体,可以进行光合作用,为植物提供营养。此外,植物也是通过叶子内部的气孔来执行蒸散功能。众所周知,叶子有多种样式,可以聚集在一起,也可以散落到不同地方;也可以有许多颜色、大小和形状。叶子的轮廓可以是光滑的,也可以是粗糙的。德国哲学家莱布尼茨说过“世界上没有完全相同的两片树叶”,树叶看上去好像都一样,但仔细比较,却是形态各异,都有其特殊性。
一片完整的树叶通常包括叶片、叶柄和托叶三大部分。叶片是指完全叶上扁平的主体结构,它既可吸收阳光,又可实时调节植物体内的温度大小和水分多少。在叶片的纵切面上可见三种主要结构:表皮组织(即上、下表皮),叶肉组织(包括栅栏组织和海绵组织)及维管束组织,如图3-12(见彩插)所示。叶片与茎节是通过叶柄连接的,在叶柄的基部两侧或叶腋的位置则是托叶,托叶的形态会根据植物种类的不同而变化,如洋槐和酸枣的托叶呈细针形状,豌豆的托叶呈大的叶片状,而山樱花的托叶呈羽毛状,其作用是保护幼叶。
图3-12 叶子纵切面
叶子的形态多种多样,从非常原始的针状小型叶发展出各种各样的大型叶,有些叶子已不再具备叶子的功能(光合作用和蒸腾作用),而成为花瓣、花刺、叶卷须和保护幼叶的牙鳞,图3-13(见彩插)所示为不同形状的叶子。
图3-13 不同形状的叶子
由于叶子多种多样的形状,其叶片表面微观结构也各不相同,图3-14(见彩插)所示为不同叶子表面的微结构脉络。鲁班曾因被锯齿形叶片割伤而发明了锯子,结合仿生学,叶子的微结构特征将会带来无穷的想象和灵感。
图3-14 不同叶子表面的微结构脉络
椰子树高达20~30m,巨大的叶片在空中随风摇摆,遇到飓风和暴雨也很少被折断,这跟它的叶片呈“之”字形结构有关。科研工作者做了一个力学实验,把一张白纸搭在两个相距20cm左右的酒杯上,纸张由于本身的重量,会发生自然弯曲。若将纸折叠成1cm宽的形状,再次进行搭接,在横跨中央处放置一支装满酒且重量达到230g的酒杯,折扇形状的纸仍不发生弯曲。这说明选择合适的形状,可以承受更大的压力,根据这个原理,在建筑行业根据叶片“之”字形等结构设计出结构薄、面积大的楼房顶棚、波状海绵板等。车前草是一种草本药用植物,它的叶片排列十分规则,两片叶之间的夹角都是137°,所以每片叶子都能得到充足的阳光。于是,建筑师根据车前草叶子的排列结构,设计建造了螺旋式楼房,使每间房屋在一年四季都可以得到阳光的照射。
荷叶表面具有超疏水及自洁特性,表面附着无数个微米级的蜡质乳突结构,通过电子显微镜观察,一个个长满细细绒毛的“小山包”布满荷叶表面,在这些“山包”顶上又长出一个个凸顶,如图3-15(见彩插)所示。由此可见,该特殊的结构表面会使得空气充满在“山包”凹陷处,形成一层只有纳米级别的空气层紧贴的叶面。这种与其结构相似的纳米级颗粒,科学家称之为荷叶微米-纳米双重结构。正是具有这些微小的双重结构,当灰尘和雨滴落在其表面时,由于它们之间隔着纳米级别的空气层,只能与一个个凸顶相接触,无法进入其内部进一步侵犯,很好地阻止外部细菌对它的侵害。因此,这也很好地解释了为什么大雨过后,莲叶的表层不但不会被打湿,一些灰尘污泥的颗粒还会随着滚动的水珠一起离开,达到自我清洁的效果。
图3-15 荷叶及表面蜡质乳突结构示意图
若车身能模仿荷叶的“莲叶自洁效应”开发相应的生物模型系统,可大大降低清洁费。虽然这一技术应用于实际汽车技术中还需一段时间,但通过工业和高校研究所合作,相信在不久的将来一定会有实用的汽车产品走向市场。